Maak een treinreis
Rijden met de trein is een geweldige manier om Peru te zien. De handigste manier om in Aguas Calientes te komen, de gemeenschap aan de voet van de berg waarop Machu Picchu zich bevindt, is door op de trein te stappen. Het is een onvergetelijke ervaring – stel je de snelstromende Urubamba-rivier voor met zijn groene oevers, de steile pieken van het Andesgebergte hoog boven je en de Inca-ruïnes die het landschap omzomen. Kies voor een late namiddagtocht om de zonsondergang te zien en de volgende ochtend vroeg aan Machu Picchu te kunnen beginnen. De meeste treinen vertrekken/komen aan in Ollantaytambo, dat zeker een bezoek waard is. Ollantaytambo is het startpunt van de Inca Trail en heeft zelf ook Inca-ruïnes. Insider tip: Land een zitplaats aan de linkerkant van de trein naar Aguas Calientes en aan de rechterkant op de terugweg; je krijgt dan het beste uitzicht vanuit de panoramische ramen van de trein. En zorg ervoor dat je je kaartje voor Machu Picchu koopt voordat je je treinreis boekt, want kaartjes voor Machu Picchu zijn beperkt en kunnen uitverkocht raken.
Huaynapicchu
Als je bij de ingang uit een bus wordt gezet, kun je het gevoel krijgen dat je het avontuur van het wandelen over de Inca Trail hebt gemist. Als je je bezoek aan de Inca stad wilt verdienen maar geen drie dagen hebt om aan het pad te besteden, kies er dan voor om Huaynapicchu, soms ook Wayna Picchu genoemd, de suikerbroodberg die boven Machu Picchu uittorent, te bewandelen. Deze zware, duizelingwekkende tocht over een steile, smalle reeks Inca-gebeeldhouwde trappen duurt tussen de 2 en 3 uur. Slechts 400 mensen zijn toegestaan op Huayna Picchu per dag op twee toegangstijden (7-8 uur en 10-11 uur) en toelating moet worden gekocht op hetzelfde moment als uw toegangskaart naar Machu Picchu. Let op: je moet je Machu Picchu plus Huayna Picchu ticket op hetzelfde moment kopen, je kunt niet op Huaynapicchu later toevoegen. Als je van plan bent om Huaynapicchu te wandelen, boek dan je tickets van tevoren. Afgezien van de indrukwekkende brandwond die laat zien dat je er bent geweest, heb je dat gedaan, je krijgt een verbazingwekkende nieuwe kijk op Machu Picchu vanaf de verschillende mirados (landingen) langs het pad.
Insider Tip: Behandel Huayna Picchu als elke andere dagwandeling en neem water en snacks mee, maar overbelast je rugzak niet. Doe het rustig aan vanwege de hoogte. Draag wandelschoenen, zonnebrandcrème, en een hoed en jurk in lagen als ochtenden kan worden kil, maar de middagzon is onverbiddelijk en er is zeer weinig schaduw. En vergeet vooral je camera niet.
Bonus: neem je paspoort mee naar Machu Picchu- ze zullen je paspoort afstempelen als je Huayna Picchu afdaalt en een als je Machu Picchu verlaat.
Bezoek een inheemse gemeenschap
Op minder dan een uur van Cusco zijn er inheemse gemeenschappen die een eeuwenoude manier van leven in stand houden waartoe maar weinig bezoekers toegang krijgen. Alpaca Expeditions bezoekt één van deze dorpen tijdens de Lares tour en brengt veel tijd door met de kinderen, door hen te helpen met schoolbenodigdheden en andere traktaties. De extra inkomsten die deze gemeenschappen ontvangen via het beperkte toerisme stelt hen in staat om op een traditionele manier te blijven leven. Een bezoek aan deze gemeenschappen geeft een blijvende indruk van een snel verdwijnende manier van leven en voegt echt diepte toe aan elke reis.
Insider Tip: Zorg ervoor dat u contant geld in kleine coupures van nuevo soles bij u heeft om handgeweven poppen, textiel, armbanden, tassen en riemen te kopen van de gemeenschap van wevers.
Geniet van de Peruaanse keuken
Proef lokale gerechten en bezoek een markt Voor een stukje van het Peruaanse leven gaat u naar een willekeurige mercado (markt) – er is er een in vrijwel elke stad. Je vindt er fruit dat alleen in Peru verkrijgbaar is, zoals aguaymanto (kruisbes), cherimoya (custardappel), en lucuma (eivrucht) om er maar een paar te noemen. Quinoa, een graansoort die zijn weg heeft gevonden naar de Noord-Amerikaanse kusten en wordt aangeprezen als een super voedsel, komt in een verscheidenheid van kleuren en is hier op grote schaal verkrijgbaar. Enkele lokale specialiteiten om te proberen: Ceviche, meestal gemaakt van rauwe rivierforel badend in limoensap, die de vis “kookt”, hete peper, rode uien, koriander, en gegarneerd met choclo (maïs) en zoete aardappelblokjes. Pachamanca, een traditioneel gerecht van gemarineerd vlees en aardappelen gekookt in een gat in de grond bekleed met hete stenen. Het vlees wordt eerst gemarineerd in kruiden uit de Andes, zoals chincho, hierba buena en paico, en daarna gewikkeld in bananenbladeren. Je kunt Peru niet verlaten zonder een pisco sour te proeven, de nationale drank gemaakt van pisco brandy. Er zijn veel mogelijkheden om te leren hoe je het maakt (2 of 3 scheuten pisco, 1 scheut limoensap, 1 scheut eenvoudige siroop, 1 scheut eiwit, geschud met ijs, scheutje bitters) en om pisco macerations te ontdekken, die van alles bevatten, van lokale vruchten zoals aguaymanto tot cocabladeren. De lokale bevolking drinkt cocathee en kauwt op cocabladeren om soroche (hoogteziekte) te genezen, maar het cocablad wordt ook als heilig beschouwd en gebruikt in spirituele rituelen.
Fiesta
Bezoek een festival met kleurrijke kostuums, muziekkorpsen, religieuze processies en vuurwerk – als Peru feest viert, is het een bezienswaardigheid. Cusco’s Corpus Christi festival in juni is een zeer religieuze aangelegenheid met een mis op de Plaza de Armas omringd door vijftien standbeelden van maagden en heiligen. De beelden komen uit kerken in nabijgelegen districten, die naar Cusco komen om gezegend te worden. In de vroege namiddag worden de 15 meter hoge, met kralen en brokaat versierde beelden op de schouders van teams van mannen gehesen en over het plein geleid, waarbij ze bij verschillende altaren knikken en eindigen bij de kathedraal. Het is een feest dat een hele dag duurt en de hele stad verdringt zich op het Plaza de Armas om naar de parade te kijken, te eten, te drinken en plezier te maken. Andere spectaculaire lokale festivals zijn Cusco’s Inti Raymi festival op 24 juni, dat de winterzonnewende markeert, de Fiestas Patrias, Peru’s Onafhankelijkheidsdag op 28-29 juli, en Ayacucho’s Semana Santa (Heilige Week) Paasvieringen.
Insider Tip: Cusco’s Plaza de Armas heeft veel restaurants en bars met uitzicht op de actie als u boven het strijdgewoel wilt blijven. Ga vroeg voor het beste uitzicht.