Stentor is een geslacht van protozoën dat wordt aangetroffen in langzaam stromend of stilstaand zoet water. Het micro-organisme is genoemd naar een Griekse held uit de Trojaanse oorlog, die bekend stond om zijn luide stem, naar analogie van het geluid van een trompet dat boven het geluid van andere instrumenten uitsteekt. De beschrijving past bij het micro-organisme omdat het de vorm heeft van een trompet, met een smal uiteinde dat uitwaaiert om aan het andere uiteinde een veel grotere opening te vormen. Het smalle uiteinde kan een kleverige substantie uitwerken die de protozoa helpt om zich aan planten te hechten. Aan het andere uiteinde slaan fijne haarachtige uitsteeksels, cilia genaamd, ritmisch om voedsel in de slokdarm van het organisme te drijven. De verschillende soorten stentor hebben de neiging helder gekleurd te zijn. Stentor coeruleus bijvoorbeeld is blauw van kleur. Andere soorten zijn geel, rood en bruin.
Stentor is een van de grootste protozoën die in water voorkomen. Als protozoön is de Stentor een eencellige. Niettemin kan een typisch organisme 2 mm lang worden, waardoor het met het blote oog zichtbaar is, en zelfs groter dan sommige meercellige organismen zoals rotiferen. Deze grote afmetingen en de alomtegenwoordigheid in vijverwater hebben van het organisme een favoriet instrument gemaakt voor wetenschapslessen op school, vooral als leermiddel voor het gebruik van de lichtmicroscoop. Met name de verschillende uitwendige en inwendige kenmerken zijn zeer duidelijk zichtbaar onder de speciale vorm van microscopische verlichting die fasecontrast wordt genoemd. Het gebruik van andere vormen van microscopische belichting, zoals helderveld-, donkerveld-, schuine en Rheinberg belichting, kan elk kenmerken onthullen die samen een gedetailleerd informatief beeld van de protozoön vormen. Onderzoek van stentor stelt een student dus in staat te experimenteren met verschillende vormen van lichtmicroscopische belichting en de effecten van elk type belichting van hetzelfde monster direct te vergelijken.
Een ander kenmerk dat duidelijk in Stentor aanwezig is, staat bekend als een samentrekkende vacuole. De vacuole verzamelt het water dat binnenstroomt om de hogere zoutconcentratie in de protozoa in evenwicht te brengen en voert het terug naar de buitenkant van de Stentor. Zorgvuldige observatie van de individuele protozoën maakt het meestal mogelijk volle en samengevouwen vacuolen waar te nemen.
Voor de student is de herfst een goed moment om Stentor te observeren. Bladeren die in het water zijn gevallen, vergaan en ondersteunen de groei van grote aantallen bacteriën. Deze ondersteunen op hun beurt de groei van grote aantallen stentor.
Zie ook Microscoop en microscopie; Waterverontreiniging en -zuivering