Sullivan is het overgezette gebruik van een verengelsde Ierse achternaam die oorspronkelijk in de Gaelische vorm O’Súilleabháin van de Ierse bijnaam Súilleabháin kwam, met variabele betekenissen van ofwel “eenogig”, “haviksogig” of “donkerogig”. Alle geleerden zijn het erover eens dat het stamwoord “súil” “oog” betekent, maar over de rest is men het niet eens. De O’Sullivans (samen met de MacCarthys, O’Keefes en O’Callaghans) zijn oude bloedverwanten die afstammen van een oude koning van Munster uit de derde eeuw (die zo’n beetje heel zuidelijk Ierland omvatte). De vermaarde O’Sullivans maakten deel uit van de legendarische Eóganachta-dynastie die meer dan acht eeuwen lang Zuid-Ierland overheerste. Met andere woorden, Sullivan is niet alleen een oude Ierse familienaam, maar het is er ook een van aanzienlijk belang. Bovendien beweerde de clan O’Sullivan ook rechtstreeks af te stammen van de Milesiërs die, volgens de Ierse mythologie, de eerste Kelten waren die in Ierland aankwamen – een plaats waarvan zij geloofden dat het hun voorbestemde land was. Sullivan is nog steeds de meest voorkomende familienaam in de provincie Munster (vooral in de graafschappen Cork en Kerry), en het is de op twee na populairste familienaam in heel Ierland (na Murphy en Kelly). Sullivan is ook zeer wijdverspreid in andere Engelssprekende landen waar de Ieren immigreerden. Enkele opmerkelijke naamdragers zijn Eoghan Rua Ó Súilleabháin (verengelsd als Owen Roe O’Sullivan), die een belangrijk 18e-eeuws Iers-Gaelisch dichter was, en Arthur Sullivan (bekend van de Gilbert and Sullivan-opera) was van Ierse afkomst. Anne Sullivan was de lerares van Helen Keller en Ed Sullivan is een gedenkwaardige Amerikaanse entertainer. Als voornaam wordt Sullivan echter vooral in de Verenigde Staten gebruikt.