Tenth Amendment, amendment (1791) to the Constitution of the United States, part of the Bill of Rights, providing the powers “reserved” to the states.
National Archives, Washington, D.C.
The full text of the Amendment is:
The powers not delegated to the United States by the Constitution, nor prohibited by it to the States, are reserved to the States respectively, or to the people.
Het laatste van de 10 amendementen die samen de Bill of Rights vormen, het Tiende Amendement, werd grotendeels in de grondwet opgenomen om de spanning weg te nemen en de vrees weg te nemen van voorstanders van de rechten van de staten, die meenden dat de nieuw aangenomen grondwet de federale regering in staat zou stellen om de staten en hun burgers met voeten te treden. Hoewel de Federalisten, die een sterke centrale regering voorstonden, in dat opzicht hadden gezegevierd met de ratificatie van de Grondwet, was het voor de integriteit van het document en de stabiliteit van het jonge land van essentieel belang om de belangen te erkennen van de Anti-Federalisten, zoals Patrick Henry, die zich zonder succes hadden verzet tegen de sterke centrale regering die door de Grondwet in het leven was geroepen.
Waar het Negende Amendement bepaalt dat de opsomming van bepaalde rechten in de Grondwet andere, niet opgesomde rechten van het volk niet ontkent of veronachtzaamt, behoudt het Tiende Amendement duidelijk die bevoegdheden aan de staten voor die de Grondwet noch aan de federale overheid delegeert, noch aan de staten verbiedt. Het Tiende Amendement legt geen specifieke beperkingen op aan het gezag van de federale regering; hoewel daartoe een poging was ondernomen, heeft het Congres een motie verworpen om het woord delegated te wijzigen in expressly in het amendement. Het verleent de staten dus geen extra bevoegdheden, noch wijzigt het de relatie die bestaat tussen de federale regering en de staten. Het geeft slechts aan dat de staten hun eigen wetten en beleid mogen vaststellen en handhaven, zolang deze niet in strijd zijn met het gezag van de federale regering.
In een toetsing van de “necessary and proper” clausule van de grondwet (artikel I, sectie 8, paragraaf 18) aan het Tiende Amendement, in McCulloch v. Maryland (1819), schreef opperrechter John Marshall in de opinie van het U.S. Hooggerechtshof dat het de federale overheid niet verboden was om alleen die bevoegdheden uit te oefenen die de Grondwet haar specifiek toekende:
Ook het 10e Amendement, dat werd opgesteld om de buitensporige jaloezie die was ontstaan te bedaren, laat het woord “uitdrukkelijk” weg en verklaart alleen dat de bevoegdheden “die niet aan de Verenigde Staten zijn gedelegeerd, noch aan de Staten zijn verboden, zijn voorbehouden aan de Staten of aan het volk”, zodat de vraag of de specifieke bevoegdheid die het voorwerp van betwisting kan worden, is gedelegeerd aan de ene regering, dan wel verboden aan de andere, afhankelijk blijft van een eerlijke interpretatie van het gehele instrument. De mensen die dit amendement hebben opgesteld en aangenomen, hadden de problemen ervaren die het gevolg waren van de invoeging van dit woord in de artikelen van de Confederatie, en hebben het waarschijnlijk weggelaten om die problemen te voorkomen.
Vanaf de dood van Marshall tot in de jaren dertig van de vorige eeuw en vooral sinds het midden van de jaren tachtig van de vorige eeuw heeft het Hooggerechtshof het Tiende Amendement echter vaak gebruikt om de bevoegdheden van de federale overheid in te perken, met name met betrekking tot het reguleren van de handel en met betrekking tot belastingheffing, maar het heeft over het algemeen voet bij stuk gehouden wat betreft de suprematie van de nationale overheid en de Amerikaanse grondwet. In het hedendaagse politieke debat wijzen conservatieven vaak op het Tiende Amendement als een middel om te pleiten voor beperkingen van het federale gezag.