Fort Worth
Het is al jaren een vraag in de hoofden van de inwoners van Fort Worth.
Krijgen we ooit een H-E-B kruidenierswinkel?
Het in Texas gevestigde bedrijf is door Market Force uitgeroepen tot de op vier na beste kruideniersketen, en dat is veel lof als je bedenkt dat het slechts winkels heeft in één staat en Mexico. Het is beoordeeld door Glassdoor als een van de beste retail bedrijven om voor te werken. Mensen die H-E-B-winkels bezoeken, kraaien luidkeels en trots over hoe het bedrijf een geweldige partner voor de gemeenschap is, hoe de productselectie van topklasse is, hoe de tamales van de winkel waarschijnlijk kanker zouden kunnen genezen en dat er geen oorlog zou zijn als er overal H-E-B’s waren.
Krijgen we dan ooit een H-E-B-winkel?
Het antwoord is nogal ingewikkeld.
Geld verdienen
Het eerste wat je moet begrijpen als je het over supermarkten hebt, is dat de winstmarge voor de eigenlijke verkoop van goederen minuscuul is. Minuscuul.
Marktonderzoek toont aan dat de winstmarges voor kruideniers tussen de 1 en 3 procent liggen. Meestal verdienen kruideniers maar een paar cent per artikel. Dat kannetje melk in uw koelkast? U hebt waarschijnlijk bijna dezelfde prijs betaald als Kroger om het in de schappen te zetten.
De redenen hiervoor zijn simpel. Ten eerste moeten kruideniers veel mensen in dienst hebben om hun winkel van 30.000 vierkante meter overeind te houden: Er zijn caissières, magazijnmensen, onderhoudsmensen, managers, noem maar op. Kruideniers kunnen tot 150 mensen in dienst hebben, en als de winkel 24 uur open is, wordt dat aantal nog groter. Het kost geld om hun salarissen en uitkeringen te betalen, dus de grootste kostenpost voor het runnen van een succesvolle winkel is vaak de salarisadministratie.
Neem nu H-E-B: volgens hun website hebben zij meer dan 340 winkels en meer dan 100.000 werknemers. Dat zijn ruwweg 294 werknemers per winkel. En ervan uitgaande dat ze allemaal het minimumloon verdienen (dat is niet zo, maar laten we aannemen), betekent dit dat H-E-B ruwweg 2.131,50 dollar per uur uitgeeft om iedereen in één winkel aan het werk te houden.
Ten tweede kost het kruidenierswinkels niet alleen om de producten die ze verkopen in te kopen, maar het kost ook geld om ze naar hun specifieke locatie te laten vervoeren. Daarom hebben supermarkten distributiecentra in de buurt van hun winkels – de distributiecentra halen producten uit het hele land en slaan ze op totdat de winkels die de producten nodig hebben, ze kunnen laten verschepen.
Hoe verder het distributiecentrum verwijderd is, des te meer kost het een kruidenier om een product op voorraad te houden.
Walmart heeft alleen al in Noord-Texas drie distributiecentra. Het dichtstbijzijnde distributiecentrum van H-E-B ligt in Temple.
En tenslotte moeten kruideniers de prijzen laag houden. Niemand wil 10 dollar betalen voor een dozijn eieren. Als Tom Thumb morgen bananen voor $5 per pond zou verkopen, zou je woedend zijn. Kruideniers houden de prijzen van hun producten dicht bij de werkelijke kosten omdat de mensen lagere prijzen voor voedsel verwachten.
Dus als kruideniers met minieme winstmarges werken, hoe verdienen ze dan hun geld? Nou, op twee manieren. De eerste is door een heleboel producten te verkopen. Ze willen dat je in één keer zoveel mogelijk koopt, en daarom zetten ze eieren en melk achterin de winkel en al die pakjes kauwgom bij de kassa, als je nog aan het twijfelen bent of je alles hebt wat je nodig hebt.
Als een winkel maar 20 cent verdient aan een enkel artikel, is dat niet veel geld. Maar als je de winkel uitloopt met 20 artikelen, is dat een totale winst voor de winkel van 4 dollar.
De tweede manier waarop kruideniers geld verdienen is door vaste klanten. Kruideniers zijn uniek in de Amerikaanse economie, omdat ze genieten van een hoge mate van merkentrouw van hun klanten. Volgens een onderzoek van Trend Source heeft 76,42 procent van de mensen een favoriete kruidenierswinkel. Wanneer een groot aantal mensen steeds weer naar dezelfde kruidenierswinkel gaat, betekent dat meer winst voor die winkel.
Cheryl H. Bridges is adjunct-professor marketing aan de Mays Business School en de interim-directeur voor het Center of Retailing Studies aan Texas A&M. Ze zei dat een belangrijke manier waarop kruideniers geld verdienen is wanneer mensen terugkeren.
“De klanten komen terug zodra ze een kruidenierswinkel vinden die ze leuk vinden,” zei Bridges. “Het is echt een strategie om een detailhandel te bouwen op terugkerende klanten. Ze bouwen die winstgevendheid op door volume.”
Omdat kruidenierswinkels zo afhankelijk zijn van volume en terugkerende zaken om geld te verdienen, is naamsbekendheid uiterst belangrijk. Kruideniers gaan meestal naar plaatsen waar mensen hun naam al kennen en vertrouwen, en ze zullen uiterst voorzichtig zijn met het openen van een winkel op een gloednieuwe locatie. H-E-B zal bijvoorbeeld niet snel een winkel openen in Maine, want wie heeft er in Maine ooit van H-E-B gehoord?
Nou, dit is het gedeelte waar Fort Worth H-E-B fans aanvoeren dat het al een bekend merk is in het gebied, ondanks het feit dat er hier geen winkel is. Het heeft zo’n geweldige reputatie onder Texanen dat de liefde voor de winkel grenst aan het cult-achtige.
Ja, het is zeker waar dat H-E-B veel naamsbekendheid heeft in Noord-Texas, maar ga eens terug naar dat 76,42-getal van daarnet. De meeste mensen hebben al een favoriete kruidenierswinkel – en dat leidt tot H-E-B’s volgende probleem.
Maken concurrentie
De Dallas-Fort Worth regio heeft al een ton van kruidenierswinkels. De grootste spelers hier zijn Kroger en Walmart, maar we hebben ook Tom Thumb, Albertsons, WinCo, Whole Foods, Sprouts, Trader Joe’s, Fiesta, Aldi … de lijst gaat maar door en door. En dan hebben we het nog niet eens over de goedkopere markten die zich op de markt voor kruidenierswaren begeven, zoals Dollar General en Dollar Tree.
Dus zie het als volgt: Stel, er is een stad met 100.000 inwoners met een Walmart en een Kroger, en de helft van de bevolking gaat naar beide. Een derde kruidenier zou er waarschijnlijk niet komen, want er zijn gewoon niet genoeg klanten voor iedereen. Onthoud, de manier waarop kruideniers geld verdienen is volume en terugkerende zaken. Als er niet genoeg mensen zijn die hun winkel bezoeken, zal H-E-B geen moeite doen.
Het is u misschien opgevallen dat de Central Market niet op de lijst van supermarkten in dit gebied voorkwam. Nou, ja, Central Market is een andere kruidenier die we hier hebben, en het is eigenlijk een merk onder de paraplu van H-E-B. Dat is een ander probleem voor H-E-B – als het hier een winkel zou openen, zou het concurreren met zijn eigen merk.
En we hebben nog niet eens het probleem van online disruptie aangeroerd. Sinds Amazon in 2017 Whole Foods kocht en same-day-boodschappenleveringen aanbiedt, wenden steeds meer mensen zich tot hun computer om voedsel te winkelen dan in het verleden. Het internet is nog maar één ding waar H-E-B mee te maken zou krijgen als het een winkel in Fort Worth zou openen.
Er is echter nog steeds enige hoop. Kroger en Walmart hebben de afgelopen jaren tekenen van vertraging laten zien. Vorig jaar sloot Kroger 14 winkels in Noord-Carolina vanwege “oververzadiging” van de markt, en Walmart heeft het de afgelopen jaren moeilijk gehad vanwege de concurrentie van Amazon in de detailhandel.
En de kruideniersbranche is nog steeds een moeilijke om volledig te verstoren met het internet. Een deel van de reden waarom je naar de kruidenier gaat om je appels te kopen, is dat je zelf wilt kunnen zien of ze niet bedorven zijn.
Om in de wereld van internet te kunnen concurreren, hebben kruideniers bovendien de winkelervaring verrijkt met kant-en-klaarmaaltijden, in-store bars en restaurants en gratis monsters. Je kunt geen gratis kaasblokjes eten terwijl je op je laptop boodschappen doet.
Daarom denken sommige experts niet dat internet ooit echt in staat zal zijn om fysieke kruidenierswinkels over te nemen.
“(Online diensten) zijn geweldig geweest voor het gemak,” zei Bridges, “maar denk ik dat het de fysieke ervaring zal overschaduwen? Nee.”
Dit geeft H-E-B een opening in Fort Worth.
Ruimte maken
Of het er nu zin in heeft of niet, H-E-B overweegt al lange tijd serieus een stap in het gebied te zetten. Het bedrijf bezit in feite 24 stukken land in Noord-Texas – het enige probleem is dat ze nog niets met die grond hebben gedaan.
Robert Sturns is de directeur economische ontwikkeling van de stad Fort Worth. Hij zei dat H-E-B een ongebruikelijk bedrijfsmodel heeft van het opkopen van grond waar het misschien van plan is te bouwen en er gewoon op te blijven zitten.
“Gewoonlijk als (detailhandelaren) beginnen met het vooruitgaan met de aankoop van grond, is er een bepaalde gedachte dat binnen 18 tot 24 maanden dat ze daadwerkelijk zullen doorgaan en iets zullen bouwen,” zei Sturns.
Als H-E-B morgen zou besluiten om een winkel in Fort Worth te bouwen, zou het waarschijnlijk in een gebied van de stad zijn waar nog geen kruidenier is. Gebieden in het zuiden zijn booming met residentiële ontwikkeling, maar geen supermarkt om het te ondersteunen. Dat zou een opening kunnen zijn. Een ander snel groeiend gebied is het noorden van Fort Worth, waar detailhandel, woningbouw en industrie zich sneller ontwikkelen dan mensen kunnen bijhouden.
H-E-B zou waarschijnlijk ook een gebied overwegen met een voldoende gemiddeld huishoudinkomen.
“We hebben goede hoop dat ze op een gegeven moment een locatie zullen vinden die voldoet aan de binnenlandse behoeften die ze zoeken om hier een H-E-B te hebben,” zei Sturns.
Sturns zei dat, als H-E-B morgen zou besluiten een nieuwe winkel te bouwen op een stuk grond dat het al in eigendom had, de stad zou doen wat ze kon om de site klaar te maken voor het bedrijf, afhankelijk van het gebied waar het zich wilde vestigen.
“Het is meer wat we moeten doen om de site klaar te krijgen, wat we moeten doen vanuit een infrastructuurstandpunt,” zei Sturns. “Gebaseerd op de kostenmarges van het betreden van het gebied, hoe kunnen we een deel van het risico voor de ontwikkeling beperken.”
Een winkel maken
Twintig minuten naar het westen wordt het stadje Hudson Oaks ongeduldig van opwinding, omdat ze hun eigen H-E-B winkel krijgen.
Stadsbestuurder Patrick Lawler zei dat hij, als inwoner van Houston, persoonlijk al heel lang een H-E-B wilde hebben. Dus toen de stad brainstormde over bedrijven waarmee ze wilde samenwerken, was H-E-B een natuurlijke keuze.
“Ze waren zo’n partner van de gemeenschap in mijn geboortestad,” zei Lawler. “We waren op zoek naar een echt solide bedrijf om mee samen te werken.”
Hudson Oaks benaderde H-E-B voor het eerst in 2007 en ontwikkelde van daaruit een langdurige relatie. De stad was aantrekkelijk voor H-E-B – er wonen 2.400 mensen en het gemiddelde gezinsinkomen is $126.000. De stad lag vlak naast Texas 180 en niet ver van Interstate 20, wat betekent dat er elke dag 80.000 auto’s door Hudson Oaks rijden. En de enige supermarkt in de stad is Walmart.
Lawler zei dat een ander voordeel dat ze hadden was het feit dat Hudson Oaks geen onroerendgoedbelasting heft.
“Het stelt ons in staat om zeer flexibel te zijn,” zei Lawler. “
De inwoners van Hudson Oaks hadden natuurlijk hun eigen twijfels. De stad begon de gesprekken met H-E-B 12 jaar geleden, dus ze begonnen te wanhopen dat een nieuwe supermarkt ooit echt zou openen. Maar toen de stad aankondigde dat het bedrijf in juni 2018 officieel zijn vergunning aanvroeg, toen begonnen mensen te beseffen dat het eindelijk ging gebeuren.
Hudson Oaks is misschien veel kleiner en 20 minuten verderop, maar de stad speelde het lange spel, bleef geduldig en wachtte het bedrijf uit. En na al hun harde werk krijgen de bewoners nu eindelijk wat ze al meer dan tien jaar willen.
Er is dus nog geen H-E-B in Fort Worth… maar het komt dichterbij. Toch?
“We zullen blij zijn als mensen uit Fort Worth 20 mijl rijden om naar onze winkel te komen,” zei Lawler.
H-E-B heeft ook plannen om een winkel te openen in Mansfield, mogelijk in 2020, en heeft ook nabijgelegen winkels in Burleson, Granbury en Cleburne.