Snelheid is een van de doorslaggevende factoren in de NFL, en wanneer een team een running back heeft die over deze eigenschap beschikt, is het in staat om het scorebord in een oogwenk op te lichten.
Snelheid alleen maakt van een running back geen superster, maar een back die een klap kan opvangen, naar de buitenkant kan komen en op volle snelheid kan accelereren, is een zeer gevaarlijk goed.
De NFL meet elk jaar de snelheid van al haar potentiële spelers op de jaarlijkse combine en andere settings voorafgaand aan de draft. De 40-yard-meting wordt vaak bekritiseerd omdat spelers niet in korte broek, T-shirt en trainingsschoenen meedoen als ze football spelen.
Hoewel, de 40-yard dash is nog steeds een effectieve manier om de snelheid van een footballspeler te meten.
De moderne metingen van vandaag kunnen de snelheid van een speler tijdens wedstrijdomstandigheden weergeven. De NFL biedt Next Gen Stats aan op haar website, en dat biedt de snelheid van een speler onder wedstrijdomstandigheden.
Voor onze doeleinden zullen we 40-tijden gebruiken voor de consistentie. Geblesseerde spelers als Chris Johnson, Adrian Peterson en Jamaal Charles zijn niet opgenomen.
Alle 40-tijden zijn afkomstig van NFL.com, tenzij anders vermeld.
De Dolphins hebben in Jay Ajayi een running back van topklasse gevonden, die op het toneel explodeerde met back-to-back wedstrijden in Weken 6 en 7 waarin hij de 200-yard grens overschreed.
Ajayi heeft dit seizoen 725 yards gelopen en een robuust gemiddelde van 5,7 yards per carry, en hij voegt een enorme first-step snelheid en kracht toe aan zijn algehele snelheid.
Ajayi liep voor de draft van 2015 een tijd van 4.57 in de 40-yard dash. Ajayi was een fifth-round draft pick, een van de vier die de Dolphins dat seizoen hadden.
Hij lijkt nog sneller te spelen dan zijn tijd vanwege zijn vermogen om snel van richting te veranderen, samen met een onverschrokken stijl die hem in staat stelt om tacklers aan te pakken en ze te verslaan op het punt van impact.
Melvin Gordon, San Diego
Na een teleurstellend rookie-seizoen in 2015, is Melvin Gordon uitgegroeid tot een van de meest explosieve running backs in de NFL.
De voormalige Wisconsin Badgers ster is een van de belangrijkste redenen waarom de San Diego Chargers dit jaar veel competitiever zijn.
Gordon, die 4.52 snelheid heeft in de 40, heeft 838 yards en negen touchdowns gescoord met een gemiddelde van 3.9 yards per carry.
Er is een duidelijk verschil in Gordon’s loopstijl dit jaar, want hij is veel agressiever en bereid om het op te nemen tegen hard-hitters dan een jaar geleden. Zijn vermogen om snelle bewegingen te maken in het open veld draagt bij aan de impact van zijn rechtlijnige snelheid.
David Johnson, Arizona
De Arizona Cardinals hebben het de eerste helft van het seizoen zwaar te verduren gehad, maar geef running back David Johnson niet de schuld van hun 4-4-1 record in de eerste helft van het seizoen.
Hij is de beste all-round speler van de Cardinals, en hij heeft zijn talent als een loper en een ontvanger op een elke-wedstrijd basis laten zien. Johnson heeft 760 yards gelopen met negen touchdowns, en hij heeft ook 40 passes gevangen voor 453 yards.
Johnson is een slimme football speler die bedreven is in het gebruik van kopbewegingen en kracht om tacklers te passeren. Natuurlijk helpt het ook dat hij een snelheid van 4.50 heeft om ze voorbij te rennen als hij in het open veld komt. Johnson is dit seizoen misschien wel de beste allround running back in de NFL.
LeSean McCoy, Buffalo Bills
Als Arizona’s Johnson dit jaar niet eindigt als de beste allround running back van de NFL, dan is hij dat wel, dan zal LeSean McCoy die titel hoogstwaarschijnlijk van hem afsnoepen.
McCoy heeft zijn hele carrière al uitgeblonken als runner en als receiver, en hij doet het dit jaar in Buffalo net zo goed als eerder in zijn carrière in Philadelphia.
McCoy heeft 683 yards en zes touchdowns gelopen met een gemiddelde van 5,1 yards per carry nu de Bills hun bye week ingaan. Hij heeft ook 24 passes gevangen voor 132 yards en een score als receiver. Verwacht dat zijn score in de tweede helft van het seizoen sterk zal stijgen.
McCoy liep een 4.48 in de 40 voordat hij in 2009 werd geselecteerd, en hoewel hij misschien een fractie van die tijd heeft verloren, is hij nog steeds explosief snel. Meer dan zijn snelheid, is het McCoy’s uitstekende stop-and-go vermogen dat hem zo’n gevaarlijke running back maakt.
T5. Ezekiel Elliott, Dallas
Ezekiel Elliott heeft bewezen dat hij de running back is die de Dallas Cowboys nodig hadden.
Eigenaar Jerry Jones maakte Elliott de eerste keus van het team afgelopen seizoen en de nummer 4 van de ranglijst. Hij kwam meteen in de startopstelling en is een van de belangrijkste redenen dat de Cowboys een verrassende 8-1 start hebben gemaakt.
Elliott is de hamer in het achterveld, hij draagt de bal 198 keer voor 1.005 yards met negen touchdowns en acht runs van 20 yards of meer.
Op het eerste gezicht lijkt Elliott misschien niet het beeld van een snelle loper vanwege zijn ietwat volle gezicht, maar hij is een motor op het footballveld en in de 40-yard dash. Hij werd getimed op 4.47 voorafgaand aan de draft van afgelopen voorjaar.
Elliott kan ook snel van richting veranderen en met kracht rennen, en zijn downhill stijl past goed bij de oprukkende Cowboys.
T5. Matt Forte, New York Jets
Matt Forte is gedurende zijn negenjarige carrière in de NFL een van de meest productieve en consistente running backs geweest.
Forte bracht de eerste acht jaar van zijn carrière door bij de Chicago Bears, en hoewel hij misschien niet tot de klasse van wijlen Walter Payton en Gale Sayers behoort, is hij elke stap van zijn carrière een hardwerkende, snelle en productieve back geweest.
Hij heeft zich uitstekend aangepast bij de New York Jets en heeft 732 yards en zeven touchdowns gescoord, terwijl hij 23 passes voor 179 yards en een touchdown heeft opgevangen.
Forte heeft het vermogen om langs tacklers te glijden, en hoewel het misschien niet lijkt alsof hij snel loopt, is dat slechts een illusie. Forte liep de 40 in 4.46 toen hij voor het seizoen 2008 uit Tulane kwam, en hij is nog steeds behoorlijk explosief.
Isaiah Crowell, Cleveland
De weken beginnen te slinken voor de Cleveland Browns. Na de 28-7 nederlaag tegen de Baltimore Ravens donderdagavond staan de Browns nu op 0-10 en hebben ze nog maar zes kansen om een seizoen zonder overwinning te voorkomen.
Hoeveel dingen er mis zijn gegaan voor het team van hoofdcoach Hue Jackson, Isaiah Crowell is daar niet één van. Hij heeft zich ontpopt als een productieve running back en een van de weinige troeven waar het team van week tot week op kan rekenen. Crowell heeft 551 yards en vijf touchdowns gescoord, en hij heeft een gemiddelde van 4.6 yards per carry.
Crowell werd volgens NFL Draft Scout geklokt op 4.43 in de 40, en dat heeft hem de mogelijkheid gegeven om lange plays te breken. Hij heeft een 85-yard TD run op zijn naam staan dit seizoen.
Zo gevaarlijk als hij is, Crowell kan het team niet dragen op zijn schoudervullingen, en dat is waarom de Browns nog steeds zonder overwinning zijn.
Tevin Coleman, Atlanta
Tevin Coleman is slechts een van de vele wapens waar de Atlanta Falcons dit seizoen op hebben gerekend. Coleman is een complementaire running back die samen met Devonta Freeman de Falcons de achtste running game in de NFL geeft.
Coleman is een grote factor voor de verdediging vanwege zijn oogverblindende snelheid. Wanneer hij in de open ruimte komt, kan hij met gemak weglopen van tacklers, en verdedigende coördinatoren van tegenstanders moeten rekening houden met zijn explosiviteit wanneer ze hun personeel inzetten.
Hoewel hij in Week 10 niet speelde vanwege een hamstringkwestie, wordt niet verwacht dat het een langdurige blessure is.
Coleman heeft 234 yards en een touchdown gerend en heeft een lange run van 30 yards dit seizoen. Coleman werd getimed op 4.39 tijdens zijn 2015 NFL pro day.
Mike Gillislee, Buffalo
Gelijk aan Atlanta’s Coleman is Mike Gillislee niet de No. 1 running back van de Buffalo Bills. Maar als McCoy een pauze nodig heeft of door een blessure niet kan spelen, kunnen de Bills in zijn plaats een zeer gevaarlijke en explosieve running back gebruiken.
Gillislee ziet er uit als een power runner van 1 meter 80 en weegt 219 pond, maar hij is erg snel als hij in het open veld komt. Volgens NFL Draft Scout liep hij een tijd van 4.38 in de 40.
Gillislee heeft dit seizoen 42 keer de bal gedragen voor 254 yards en vier touchdowns, en hij heeft een long run van 44 yards. Zijn combinatie van snelheid en kracht zou hem nog een aantal jaren een waardevol goed in de NFL moeten maken.
Lamar Miller, Houston
De Houston Texans dachten een upgrade te krijgen op de running back-positie toen ze in het offseason Lamar Miller binnenhaalden.
Miller had de Texans vorig jaar 185 yards gebrand toen hij bij de Dolphins zat, en de sterke Houston verdediging had geen idee hoe ze hem moesten stoppen.
Miller erfde de startplek in het Houston backfield van de getalenteerde Arian Foster, die vaak uit de roulatie was door blessures.
Miller is een goede pick-up voor de Texans, want hij heeft 720 yards en twee touchdowns gescoord met een gemiddelde van 4.2 yards per carry, en hij heeft ook 22 passes gevangen voor 124 yards en een score.
Miller heeft alle vaardigheden die nodig zijn om een van de top backs in de NFL te worden, en hij heeft ook de 4.34 snelheid die nodig is om weg te rennen van de verdediging.