The Balvenie, nog steeds een van mijn favoriete distilleerderijen, lanceerde onlangs een grote broer om hun wild populaire 12 jaar oude DoubleWood te volgen. Een extra rijping van 5 jaar in traditionele ex-Bourbon eiken vaten, gevolgd door een soortgelijke korte (minder dan een jaar) dompeling in ex-sherry Europees eiken, geeft een perfecte balans van fruit, eiken en mout. Sceptici zullen misschien jammeren over de relatief korte sherry-rijping (als je bedenkt dat sommige malts, zoals The Macallan en GlenDronach, hun hele rijpingsperiode uitsluitend in sherry gerijpt zijn), maar ik ben van mening dat de huisstijl van The Balvenie zo licht, subtiel en elegant is dat hij slechts een onderdompeling in sherry nodig heeft om zijn volledige potentieel te realiseren. Meerdere jaren in ex-sherry zou, naar mijn mening, de distilleerkarakteristieken van heide en honing wegspoelen en slechts een flauwe fruitige malt opleveren. De wereld zit vol sherry-bommen, bij The Balvenie gaat het om subtiliteit en finesse.
Uitgebracht om te vieren dat Malt Master David Stewart 50 jaar bij The Balvenie werkt, is de 17 jaar oude DoubleWood een ongecompliceerde upgrade van zijn 12 jaar oude jongere broer. Meer tijd in ex-bourbon levert diepere eikensmaken op en verandert een toch al zachte malt in zijde. Helaas, in deze tijden van opgeblazen whisky prijzen en een razende vraag naar speciale edities, zou het voor niemand een verrassing moeten zijn dat de adviesprijs van de 17 maar liefst $129 US is. Auw. Maar als je het kunt missen, of als je het voor minder dan $99 kunt vinden, is het een werkelijk transcendente malt en een regelrechte verbetering in elk opzicht ten opzichte van de al uitstekende 12 jaar DoubleWood.
Nose: Sappige zwarte kersen, honingpastilles, appelcider, lichte heideachtige bloemen, en een heel vage rauwe groene banaan. Een plezier om te ruiken, met lagen van fruit en lichte, luchtige mout. Elegant en gepolijst, zonder enige onvolkomenheid. Na een rustpauze in het glas komt er meer verse banaan vrij en een onderstroom van havermout met bruine suiker. Dit is banaan waar ik achter kan staan!
Palet: Medium-bodied. Fruit bij de aanzet, met weer zure appels en kersen. Gaat over in romig graan en Graham crackers. Zo makkelijk te drinken.
Afdronk: Een beetje aan de korte kant, maar erg mooie honingzoete tonen en wat aanhoudende vanille-eikigheid. Laat je achter met een indruk van kwaliteit en finesse.
Met water: Water haalt de neuskriebels op, maar levert verder niet veel op. Geen behoefte aan water met deze.
Overall: Smaakt voor mij als een kruising tussen de gebruikelijke 12 jaar oude DoubleWood en de 15 single-barrel. Hoewel de extra leeftijd is duidelijk, zou ik gezegd hebben dat het dezelfde leeftijd als de 15-jarige in een blinde proeverij. Dat gezegd hebbende, het huwelijk van elegante lichte bourbon gerijpte Balvenie mout met een cavalcade van fris zoet fruit van de korte dip in sherry vaten is spot-on, net als de 12 DoubleWood met een beetje meer van alles wat het geweldig maakt, een beetje meer verfijnd, en minder bitter eikenhout op de afdronk. Een genot, maar voor deze prijs – zeker een uitspatting.
Over de distilleerderij
De Balvenie is in 1892 door de familie Grant gebouwd als zusterdistilleerderij van het naastgelegen Glenfiddich en is nog steeds in handen van de familie. Ongebruikelijk voor een distilleerderij van deze omvang, exploiteert Balvenie nog steeds zijn kleine mouterijen, verbouwt het een deel van zijn eigen gerst en heeft het een eigen kuiperij. De distilleerderij heeft nu acht ketels, die volgens sommigen de sleutel zijn tot zijn nootachtige, honingzoete stijl – ze zijn dik en hebben een korte hals.
