Een nieuwe Netflix-documentaire, getiteld “The Devil We Know”, vertelt het verhaal van DuPonts decennialange doofpotaffaire van de schade die werd veroorzaakt door chemicaliën die werden gebruikt voor de productie van haar populaire antiaanbakproducten Teflon™. De film laat zien hoe de chemicaliën die werden gebruikt om Teflon te maken mensen en het milieu vergiftigden – niet alleen in Parkersburg, West Virginia, waar DuPont een Teflonfabriek had, maar over de hele wereld.
Het begon allemaal in 1945, toen DuPont, omgedoopt tot DowDuPont na de fusie in 2017 met Dow Chemical, begon met de productie van Teflon, een product dat het best bekend is om zijn gebruik in anti-aanbak kookgerei, maar ook op grote schaal wordt gebruikt in een verscheidenheid aan andere consumentenproducten, waaronder waterdichte kleding en meubels, voedselverpakkingen, zelfreinigende ovens, vliegtuigen en auto’s.
Een van de belangrijkste ingrediënten van DuPont’s Teflon was C8, een giftige, door de mens gemaakte chemische stof die door Minnesota Mining and Manufacturing Company, beter bekend als 3M, is gemaakt om Scotchgard te maken. De chemische stof, ook bekend als PFOS of PFOA, geeft Teflon zijn antikleefeigenschappen.
Zowel 3M als DuPont waren zich terdege bewust van de gezondheidsrisico’s van C8. Maar dat weerhield DuPont er niet van om de giftige chemische stof in lokale waterwegen te dumpen, waar het in het openbare drinkwater terechtkwam en vervolgens duizenden mensen ziek maakte, en uiteindelijk velen van hen doodde.
3M en DuPont verzwegen de gezondheidsrisico’s van C8
De film bevat verhalen van een aantal mensen die door DuPont’s teflon werden getroffen, waaronder werknemers van DuPont, kinderen en volwassenen in de omringende gemeenschap, maar ook huisdieren, vee en wilde dieren.
Een van die verhalen is dat van Sue Bailey, een voormalig werknemer van DuPont die beviel van een zoon met ernstige misvormingen. Haar zoon, William Bailey, alias Bucky, werd geboren met een halve neus, één neusgat, een gekarteld ooglid en een pupil met een sleutelgat waarin zijn iris en netvlies waren losgemaakt.
Voor haar werk voor DuPont kwam ze in direct contact met C8. Ze werkte in een grote ruimte met grote cilinders gevuld met C8. De cilinders borrelden over als een uit de hand gelopen bubbelbad, aldus de film. Het Teflon productieproces liet een lozing van water achter. Het was Sue’s taak om dat naar buiten te pompen, waar het rechtstreeks in de rivier stroomde.
DuPont probeerde Sue de schuld te geven van de geboorteafwijkingen van haar zoon. Maar daar trapte ze niet in. Op haar eerste werkdag hoorde ze haar collega’s praten over een andere werknemer van DuPont die was bevallen van een baby met misvormingen die sterk leken op die van Bucky.
DuPont wist dat blootstelling aan C8 schadelijk kon zijn voor de menselijke gezondheid en geboorteafwijkingen kon veroorzaken. Zowel DuPont als 3M bestudeerden de chemische stof al sinds de jaren zestig. Eén studie over de chemische stof, geleid door 3M, stelde vast dat de chemische stof mogelijk geboorteafwijkingen kon veroorzaken in de ogen van foetussen van ratten.
Studies link Teflon chemical to six human diseases
In de film is ook Ken Wamsley te zien, een voormalig werknemer van DuPont die 40 jaar voor het bedrijf heeft gewerkt. Hij zei dat de eerste keer dat hij hoorde dat C8 gevaarlijk was, van een supervisor kwam die zei dat het schadelijk zou kunnen zijn voor zwangere vrouwen. DuPont stuurde alle vrouwen naar huis, maar hield vol dat de mannen geen risico liepen.
Dat bleek een regelrechte leugen.
Heden ten dage weten we dat blootstelling aan C8 in drinkwater in verband wordt gebracht met zes verschillende ziekten: nierkanker, teelbalkanker, colitis ulcerosa, schildklieraandoeningen, zwangerschapsvergiftiging en een hoog cholesterolgehalte, aldus de film.
Het bewijs toont aan dat DuPont al tientallen jaren wist dat blootstelling aan C8 bij mensen gezondheidseffecten op lange termijn kon veroorzaken. DuPont begon in 1988 met het uitvoeren van kankerstudies. Eigen studies van het bedrijf toonden aan dat blootstelling aan C8 dodelijk was voor ratten, honden en apen, doordat het teelbalkanker, leveraandoeningen en alvleesklieraandoeningen veroorzaakte.
De chemische stof Teflon zit in het bloed van 99 procent van de Amerikanen
Niet alleen ging DuPont door met de productie van Teflon, maar het bedrijf ging ook door met het dumpen van de chemische stof in waterwegen.
In 2001 werd een collectieve actie-rechtszaak aangespannen tegen DuPont door bewoners van de Ohio River Valley die waren blootgesteld aan C8 in hun drinkwater. DuPont stemde in met een schikking en bood de eisers 343 miljoen dollar
Maar in een baanbrekende beslissing weigerden de eisers individuele betalingen aan te nemen. In plaats daarvan besloten zij een C8 Science Panel op te richten om het verband tussen C8 in drinkwater en menselijke ziekten te bestuderen.
C8 besmetting is zo wijdverbreid dat, volgens dit artikel in de Intercept, 99 procent van de Amerikanen de chemische stof in hun bloed heeft. Het is ook aangetroffen in het bloed van mensen uit alle delen van de wereld. De belangrijkste bronnen van blootstelling zijn nog steeds een beetje een mysterie. De waarschijnlijke boosdoeners zijn echter industrieel afval en consumentenproducten die na verloop van tijd C8 afgeven.
Onder de voorwaarden van de schikking van 343 miljoen dollar kunnen zes waterdistricten het bloed van mensen testen en DuPont aanklagen als het wetenschappelijk panel kan aantonen dat blootstelling aan C8 schade heeft veroorzaakt.
DuPont zei dat het erop vertrouwde dat de testresultaten zouden aantonen dat C8 veilig is.
Om voldoende vrijwilligers te vinden om hun bloed te laten analyseren, gebruikte het panel een deel van het geld van de schikking om elke vrijwilliger 400 dollar te bieden.
Door de uitbetaling en een massale media-inspanning kreeg het panel meer dan 70.000 mensen zover om mee te doen. Het proces duurde meer dan zeven jaar. In 2012 waren de resultaten bekend: Blootstelling aan C8 in drinkwater veroorzaakte zes verschillende menselijke ziektes.
DuPont produceert nog steeds Teflon
Meer dan 3.500 zaken werden tegen DuPont aangespannen. Al snel begonnen de overwinningen binnen te stromen.
De eerste zaak betrof een vrouw die zei dat blootstelling aan C8 haar nierkanker had veroorzaakt. De jury achtte DuPont schuldig en kende de eiser 1,6 miljoen dollar toe.
In 2017 kwamen DuPont en Chemours, een bedrijf opgericht door DuPont, overeen om 671 miljoen dollar te betalen om duizenden rechtszaken te schikken.
Vele rechtszaken zijn tot op de dag van vandaag in behandeling.
DuPont stemde ermee in om C8 tegen 2015 terloops uit te bannen. Maar het maakt nog steeds Teflon. DuPont verving C8 door een nieuwe chemische stof, Gen-X genaamd, die nu al in waterwegen opduikt.
DuPont heeft in dierstudies tumoren gevonden bij ratten die aan Gen-X werden blootgesteld, aldus de film. De tumoren zijn vergelijkbaar met die bij ratten die aan C8 zijn blootgesteld.
Of Gen-X net zo slecht is – of nog slechter – dan C8 moet nog blijken.
Wil je meer weten? Klik hier om te zien waar u de film kunt bekijken.
Julie Wilson is communicatiemedewerker voor de Organic Consumers Association (OCA). Om op de hoogte te blijven van OCA-nieuws en -waarschuwingen, kunt u zich aanmelden voor onze nieuwsbrief.