Hoe verbetert het spiegelen van andermans houding, gebaren en woorden onze band met hen verbeteren? Spiegelen kan worden beschouwd als een vorm van empathie en “in iemands schoenen gaan staan”.
Spiegelen is een sociaal fenomeen waarbij mensen de houding, gebaren en woorden van een ander nadoen.
Het is vaak een onbewust gedrag – we zijn ons er zelden van bewust als we het doen – maar het is een teken dat mensen op elkaar zijn afgestemd en op één lijn zitten.
Als twee mensen elkaar spiegelen, laat dat zien dat er sprake is van comfort, vertrouwen en verstandhouding tussen hen.
Lange-termijn vrienden en romantische stellen zijn bijzonder op elkaar afgestemd. Als je wel eens in een drukbevolkte openbare ruimte komt, zoals een park, winkelcentrum of drukke straat, zul je vaak zien dat stellen elkaar spiegelen als ze met elkaar omgaan. Het is een deel van onze fundamentele aard als sociale wezens.
Ik heb bijvoorbeeld een balkon in mijn flat boven een drukke straat in Brooklyn. Het is een goede plek voor mij om terloops menselijk gedrag te observeren.
Een van de dingen die ik vaak zie, zijn stelletjes die in één pas lopen. Ze stappen met hun linker- en rechtervoet in perfecte synchronie, als een muziekkorps. Ze hebben ook de neiging elkaar tegelijkertijd aan te kijken en weg te kijken. Ze lijken letterlijk met elkaar verbonden.
In veel opzichten kan spiegelen worden gezien als een vorm van perspectief nemen of empathie.
Vorig onderzoek in de psychologie laat ons zien dat ons lichaam veel onthult over de manier waarop we denken en voelen (de term hiervoor is “belichaamde cognitie”).
Dus door de lichaamshoudingen en lichaamstaal van een ander over te nemen, kunnen we een beter idee krijgen van wat een ander vanuit zijn of haar perspectief ervaart.
Het is niet alleen dat mensen zichzelf graag terug gespiegeld zien – het gaat dieper dan dat. Spiegelen toont de bereidheid om iemand te begrijpen en zich oprecht met hem te verbinden.
Hier een interessant voorbeeld van spiegelen tussen Barack Obama, John McCain, en Rahm Emanuel (drie machtige politici die waarschijnlijk goed thuis zijn in de kunst van het communiceren):
Spiegelen wordt vaak geassocieerd met vormen van non-verbale communicatie, zoals lichaamshoudingen, gebaren, gezichtsuitdrukkingen of ademhaling. Maar we spiegelen ook woorden en gesproken taal terug.
Door te herhalen wat mensen zeggen, laten we vaak zien dat we ze begrijpen. Een ober of serveerster die in een restaurant de bestelling van een klant herhaalt, onthoudt die eerder dan iemand die alleen maar zegt: “Oké, begrepen!”
Wanneer we de woorden van mensen spiegelen (vocaal of zelfs in ons hoofd), controleert ons brein snel of wat we hebben gehoord zinvol is en of we het ook begrijpen.
Op een heel basaal niveau functioneert spiegelen als een manier om de mensen met wie we in interactie zijn beter te begrijpen.
Hoe kun je spiegelen oefenen in je dagelijkse interacties
Hoewel spiegelen vaak een onbewust proces is, zijn er dingen die we kunnen doen om te oefenen zodat het natuurlijker voor ons wordt.
Zoals je op de foto hierboven ziet, zijn politici ongelooflijk vloeiend in spiegelen. Ze hoeven er niet eens bij na te denken, want ze zijn gewend om met mensen om te gaan en echte connecties op te bouwen; dat is nodig om te overleven in de politieke wereld, waar het belangrijk is om mensen te begrijpen en ze dagelijks voor je te winnen.
Maar veel politici hebben ook een intensieve training in lichaamstaal en spiegelen gevolgd om zo goed te worden als ze zijn. Het is iets wat ze hun hele leven bewust hebben moeten oefenen voordat het hun tweede natuur werd. Ze hebben trainers en adviseurs die hen de meest effectieve manieren leren om een breder publiek te bereiken.
Het goede nieuws is echter dat je ook zelf kunt oefenen om vloeiender te worden in spiegelen. Hier zijn enkele praktische tips om u op weg te helpen:
- Let op het spiegelen in de interacties van anderen. Ik heb dit al eerder gezegd, maar als je spiegelen van buitenaf kunt herkennen, kun je het ook beter in je eigen interacties herkennen. Als je een natuurlijke omgeving kunt vinden om dit te doen, probeer dan films of TV programma’s.
- Let op spiegelen in je eigen interacties. Word je meer bewust wanneer je merkt dat je (of een andere persoon) een soortgelijke houding aanneemt, of bepaalde woorden herhaalt, of op hetzelfde moment een slok van een drankje neemt. Spiegelen kan tot op zekere hoogte in bijna elke interactie voorkomen. Je moet er alleen meer aandacht aan besteden.
- Oefen actief kleine vormen van spiegelen. Concentreer je gewoon op één aspect van spiegelen in je interactie. Als je zit, doe dan gewoon de houding of handen van de persoon na (gekruist/ongekruist, open houding/gesloten houding, etc.) Vraag jezelf af: “Wat vertelt dit mij over wat de persoon denkt of voelt?” Vergeet niet dat spiegelen gaat over empathie en afstemming, niet alleen mimiek omwille van mimiek.
- Wees niet bang om het spiegelen te doorbreken. Als je de hele tijd alles probeert te spiegelen, komt dat onnatuurlijk en onhandig over. Wees niet bang om je eigen ding te doen en laat de persoon zijn eigen ding doen. Je hoeft fysiek niet 100% synchroon te zijn om contact met iemand te maken. Het is gewoon een hulpmiddel dat je tot je beschikking hebt.
Volg deze basisprincipes, maar overstelp jezelf niet. Spiegelen is een belangrijk instrument in de communicatie, maar als je er te veel over nadenkt dan kan het averechts op je werken. Denk niet te veel na over spiegelen als het je afleidt van het luisteren naar anderen en het voeren van een echt gesprek.
Wat betekent het als iemand niet spiegelt?
Spiegelen is een teken van comfort, vertrouwen en een goede verstandhouding. Het is dus mogelijk dat mensen die elkaar niet spiegelen een conflict ervaren of niet op één lijn zitten.
Als iemands houding “Ik ben boos!” aangeeft, maar de houding van de ander “Ik ben blij!”, dan is er waarschijnlijk een kloof tussen de twee mensen. Hun gedachten en emoties zijn niet op elkaar afgestemd – en ze communiceren waarschijnlijk niet effectief.
Het hele punt van spiegelen is dat het een manier is om anderen beter te begrijpen en op een echt niveau met hen in contact te komen. In staat zijn om iemand te spiegelen is dezelfde soort vaardigheid als in staat zijn om naar iemand te luisteren (het is een ander soort luisteren).