Geothermal
Geothermische energie wordt geproduceerd door de warmte van het gesmolten binnenste van de aarde. Deze energie wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken wanneer water diep onder de grond wordt geïnjecteerd en terugkeert als stoom (of heet water, dat later in stoom wordt omgezet) om een turbine van een elektrische stroomgenerator aan te drijven.
Geothermische bronnen met een gematigde tot lage temperatuur worden ook gebruikt om gebouwen rechtstreeks te verwarmen en om te voorzien in ruimteverwarming via stadsverwarmingssystemen waarin warmte vanuit een centrale bron wordt gedistribueerd naar woningen en commerciële gebouwen. De meeste geothermische reservoirs in de VS bevinden zich in de westelijke staten, Hawaï en Alaska, waar de grenzen tussen massieve platen in de aardkorst zorgen voor een concentratie van geologische activiteit die de warmte vasthoudt die wordt opgewekt door het nucleaire verval van radioactieve elementen.
De meeste geothermische reservoirs in de VS bevinden zich in de westelijke staten, Hawaï en Alaska. geothermische reservoirs bevinden zich in de westelijke staten, Hawaï en Alaska, waar de grenzen tussen massieve platen in de aardkorst zorgen voor een concentratie van geologische activiteit.
Hoewel de Verenigde Staten meer elektriciteit opwekken uit geothermische energie dan enig ander land in de wereld, was het in 2015 slechts goed voor een kleine fractie van 1% van onze totale energievoorziening. Die fractie zal naar verwachting met ongeveer 4,9% per jaar groeien tussen nu en 2040, wanneer het naar verwachting maar liefst 4,6% van de elektriciteitsproductie zal uitmaken. Maar de totale bijdrage aan het Amerikaanse energieverbruik zal in de nabije toekomst minder dan 1% blijven.
Een significante uitbreiding van energie uit geothermische bronnen – die niet intermitterend zijn zoals zonne- en windenergie – zal een robuuste technologische ontwikkeling vergen en aanzienlijke kosten met zich meebrengen.
Conventionele geothermische opwekking, die afhankelijk is van warmtebronnen binnen 3 kilometer (km) van de oppervlakte, is een volwassen technologie met een beperkte hulpbronnenbasis. Uit een studie van het westen van de Verenigde Staten is gebleken dat de geothermische bronnen in deze regio 13 gigawatt aan elektrisch vermogen kunnen leveren. Om die basis sterk uit te breiden zijn verbeterde geothermische systemen nodig waarmee warmte tot op een diepte van 10 km kan worden gewonnen. Dergelijke systemen staan echter voor veel technische uitdagingen en worden momenteel niet gebouwd.