Zittend thuis op dag drie van een vervelende verkoudheid, lijdend aan een geval van de winter doldrums, heeft me doen denken aan de zomer en onze jaarlijkse vakantie naar Martha’s Vineyard. Augustus kan niet snel genoeg komen in deze tijd van het jaar, en het is leuk om te dagdromen over een van mijn favoriete plekken op het eiland.
Magisch. Grillig. Betoverend. Het zijn allemaal toepasselijke woorden om de peperkoekhuisjes op Martha’s Vineyard te beschrijven, in de stad Oak Bluffs, op de Martha’s Vineyard Camp Meeting Association (MVCMA, kortweg Campground). Ze liggen uit het zicht en bezoekers die er voor het eerst komen, vragen vaak hoe ze de beroemde “peperkoekhuisjes” kunnen vinden.
Dit zijn niet de veel grotere Victoriaanse huizen die Ocean Park in Oak Bluffs omringen en die u vanaf de veerboot kunt zien bij aankomst vanaf het vasteland. Dit zijn de miniatuurjuweeltjes die het Trinity Park in de MVCMA omringen, evenals de andere smalle, kronkelige wegen van de Campground.
De Campground is toegankelijk vanaf Circuit Avenue of Lake Avenue via verschillende toegangspunten, waarvan sommige worden gemarkeerd door charmante smeedijzeren bogen met aan weerszijden de tekst “MVCMA”. In de zomer krioelt het op Circuit Avenue van de toeristen die één van de vele winkels, restaurants of ijssalons in de straat bezoeken. Het is moeilijk te geloven dat net achter de drukte een stukje uit een ander tijdperk ligt.
officiële naam van dit huis, maar ik zou het “Twin Peaks” noemen.
We betreden de camping meestal via een pad naast Sharky’s Cantina op Circuit Avenue (dat is makkelijk te onthouden!Het leidt ons naar Trinity Park en het prachtige openluchttabernakel dat het gemeenschapscentrum van de camping is en een trefpunt voor alle eilandbewoners, zowel bewoners als bezoekers.
De huidige camping met 318 huisjes en een oppervlakte van 34 hectare heeft een bescheiden begin. Zoals te zien is op de historische tijdlijn op de website van MVCMA, organiseerden Jeremiah Pease en zes andere leden van de Methodist Church in Edgartown in augustus 1835 de eerste Methodistische kampeergemeenschap in een eikenbosje, dat later Wesleyan Grove werd genoemd.
Het jaarlijkse evenement bleef groeien tot in de jaren 1850, toen duizenden gelovigen een week of langer neerstreken op Wesleyan Grove en honderden tenten opsloegen. In 1859 werden verbeteringen aangebracht aan het terrein en de leefomstandigheden om de bloeiende religieuze retraite te ondersteunen.
De vroege bijeenkomsten waren zeer serieus van aard, met gebedsbijeenkomsten en prediking op verschillende tijdstippen gedurende de dag en nacht onder verschillende tenten verspreid over het kampeerterrein. Wesleyan Grove werd een van de grootste en bekendste kampeerterreinen van het land.
De eerste kampeerhuisjes verschenen in de jaren 1860, ter vervanging van de tenten. Ze werden gebouwd in een kenmerkende stijl die bekend is geworden als timmermansgotiek. De huizen zijn altijd van hout en hebben gotische details, zoals boogramen, steile gevels en af en toe een toren.
Board and batten (of verticale) gevelbeplating was gebruikelijk, net als alle vormen van gebeeldhouwde versiering, zoals de grillige bargeboards die de dakgevels benadrukken (wat gewoonlijk peperkoek wordt genoemd). Een van mijn favoriete boeken over deze bouwstijl is Storybook Cottages: America’s Carpenter Gothic Style. Het bevat prachtige voorbeelden uit het hele land, waaronder Oak Bluffs.
Het wonen in een huis in plaats van in een tent betekende dat gezinnen hun verblijf konden verlengen om te genieten van de nabijgelegen oceaan en andere recreatieve activiteiten.
Tegelijkertijd met de formalisering van de camping voltooide de Oak Bluffs Land & Wharf Company de werf, waardoor Martha’s Vineyard een beter toegankelijke bestemming voor zomerverblijfsaccommodaties werd. De MVCMA werd bang voor de nieuwe toevloed van seculiere plezierzoekers, en bouwde een piketomheining rond de camping om haar bewoners te beschermen.
Die omheining is stevig gebouwd, is zeven en een halve voet hoog, met scherp geslepen piketten, wat ongelukkige en onaangename gedachten suggereert over wat de ongelukkige wicht zou kunnen overkomen die zou proberen “de wacht te houden”. Hij zou een scherpe uitkijk vinden op die ‘piketpaal’.”
~ Vineyard Gazette, 2 juli 1869
In augustus 1870 werd een grote canvas tent opgezet om het terrein af te dekken waar openbare bijeenkomsten werden gehouden, de voorloper van het huidige Tabernakel. Ongeveer 4.000 mensen konden beschutting vinden onder de tent, die hen beschermde tegen de felle zon en andere elementen.
De canvas tent werd negen jaar lang gebruikt, maar de MVCMA realiseerde zich dat er een meer permanente structuur nodig was.
Oorspronkelijke plannen om het tabernakel van hout te bouwen werden geschrapt toen de kostenramingen hoger uitvielen dan de beschikbare fondsen. De MVCMA besloot om voorgefabriceerd smeedijzer te gebruiken, een nieuw, efficiënter materiaal, om het tabernakel in juli 1879 te voltooien tegen een kostprijs van iets meer dan $7.000. Hetzelfde materiaal werd gebruikt voor de bouw van de Eiffeltoren en de Brooklyn Bridge.
Kampeerders J.W. Hoyt kreeg het contract voor het bouwwerk, en de eerste stukken werden voorgemonteerd in Hoyt’s werkplaats in Springfield, MA en via de Connecticut River en Long Island Sound naar de Vineyard verscheept.
Met een grote houten koepel en rijen Victoriaanse glas-in-loodramen heeft het tabernakel een lichte en luchtige uitstraling die doet denken aan de grote tent die de ruimte voorheen in beslag nam. De verschillende niveaus binnen de structuur zorgen voor een uitstekende akoestiek in de ruimte.
Banken in het Tabernakel dateren van vóór de ijzeren structuur, want ze waren al eerder gebouwd en gebruikt onder de tentzeilen. Toen het tabernakel klaar was, was er behoefte aan extra zitplaatsen en daarom werden honderden eiken stoelen gekocht bij Sears voor 60 cent per stuk. Zowel de stoelen als de banken zijn vandaag de dag nog in gebruik en worden waar nodig gerepareerd en gerestaureerd.
In de loop der decennia heeft de camping zijn religieuze grondslag behouden, maar is het een interkerkelijk gebouw geworden waar iedereen welkom is, en worden er in de zomer op zondag regelmatig diensten gehouden.
Het Tabernakel wordt in de zomer gebruikt voor een aantal evenementen en is elk jaar in juni de locatie waar de Martha’s Vineyard High School afstudeert. Tijdens een willekeurige week kan het Tabernakel een spreker of een muzikaal optreden ontvangen, zoals het Vineyard Sound-concert halverwege de zomer.
Bezoekers zijn altijd welkom op de camping om de peperkoekhuisjes te bekijken en het idyllische gevoel van voorbije zomers te ervaren. Elk kleurrijk huis wordt geaccentueerd door overvolle bloembakken, hangende planten en potten met bloemen. Het is er verrassend rustig omdat er geen auto’s op de camping mogen komen.
Stelt u zich eens voor hoe kinderen buiten op hun fietsjes rijden en spelen. Stelt u zich de huiseigenaren voor die ’s morgens op hun veranda koffie drinken of op een warme namiddag aan de limonade nippen. Misschien lezen ze de krant of een goed boek, of maken ze een praatje met hun buren.
Bezoekers kunnen een wandeling maken over de camping, die in de zomer twee keer per week wordt aangeboden, of een bezoek brengen aan het Cottage Museum & Shop. Een wekelijkse Community Sing wordt elke woensdagavond om 8 uur in het Tabernacle gehouden. Al meer dan 150 jaar komen leden van de gemeenschap van alle leeftijden samen voor de nostalgische meezingers, die een combinatie van volksliederen, hymnen, patriottische liederen, spirituals en meer bevatten. De liedjesboeken worden uitgeleend aan nieuwkomers, zodat iedereen gemakkelijk kan meedoen.
De grote finale van de zomer is Grand Illumination, die elk jaar op de derde woensdag van augustus plaatsvindt. Elk van de peperkoekhuisjes wordt versierd met Japanse lantaarns in verschillende vormen, maten en kleuren. Ze worden allemaal donker gehouden tot het afgesproken uur, en na de Community Sing wordt de eerste lantaarn ceremonieel aangestoken.
De huiseigenaren verzamelen zich op hun veranda’s en verwelkomen de duizenden mensen die komen genieten van de magie van de avond en de warme gloed van de lantaarns. De traditie wil dat alle lantaarns bij het huis blijven, zelfs bij nieuwe eigenaren. Nog een voorbeeld van hoe deze gemeenschap erin geslaagd is haar geschiedenis en tradities door de jaren heen levend te houden.
Ik hoop dat u snel een bezoek plant om de peperkoekhuisjes van Martha’s Vineyard te bekijken, en ervaar alles wat de camping te bieden heeft. Het is een stukje tijdreizen dat pure vreugde en een gevoel van vrede biedt.
Als u de peperkoekhuisjes net zo mooi vindt als ik, bekijk dan eens een paar van mijn foto’s van Martha’s Vineyard. Prints en meer zijn beschikbaar.
Als een Amazon Associate, verdien ik aan in aanmerking komende aankopen.
About the Author
Deb Cohen
Facebook Twitter
I am a lifelong Connecticut resident with a passion for the architecture and history of New England. I believe that a great front door adds instant curb appeal and is the focal point of a home, and I offer inspiration to help others design the front door of their dreams. I also keep busy with my career as a real estate agent serving the Hartford, CT area and beyond and enjoy my family, our two rescue golden retrievers, and friends.