“Wat is dit voor een vreemd schepsel? Het is noch vis, vlees, noch gevogelte! Volgens de legende waren dit de verbaasde woorden van een vroege Europese ontdekkingsreiziger nadat hij een alligator had gezien in een moeras in Florida.
De uitdrukking, in verschillende versies, verwijst over het algemeen naar iets dat buiten elke normale categorie valt. En het weerspiegelt mijn eigen gedachten een paar jaar geleden, toen de occasionele fles witte Pinot Noir begon op te duiken tussen de Oregon wijnen die ik recenseer.
Wat een vreemd soort schepsel, inderdaad! Het is Pinot Noir, maar het is niet rood. Het wordt soms aangeduid als Blanc de Noir, maar het is niet mousserend. Soms lijkt het op een vage rosé, maar wijnmakers houden vol dat het dat ook niet is.
Wat is het dan wel? Of beter nog, waarom dan wel?
St. Innocent’s Mark Vlossak begon in 2011 met het maken van zijn witte Pinot, genaamd “Oeil de Perdrix” (of “Oog van de Patrijs”). Hij deed dat nadat hij na een koele, natte oogst druiven overhield die niet rijp genoeg waren voor rode wijn. Hij wilde een vin gris maken (een witte wijn gemaakt van rode druiven), en toen nam alles een onverwachte wending.
“Toen ik de wijn proefde die net niet droog genoeg was, realiseerde ik me dat ik de mogelijkheid had om een perfecte picknickwijn te maken: laag alcoholpercentage, heldere zuren en Riesling-achtige aroma’s en frisheid,” zegt Vlossak.
Wijnmaker TJ Evans, die werkt met Pinot Noir op Domaine Carneros, maakt sinds 2008 een witte Pinot Noir. Als producent van mousserende wijn, zegt Evans, was het logisch om te experimenteren met een stille Blanc de Noir.
Door de jaren heen zijn verschillende klonen en vinificatie technieken uitgeprobeerd-meer of minder fining, beperkt gebruik van eikenhout en onlangs, de toevoeging van een betonnen ei in de mix.
“We proberen echt om alle wijnbereiding beslissingen te fine-tunen om de echt interessante smaken van Pinot Noir te presenteren, met inbegrip van gouden hooi, honingraat, abrikoos, citroenschil en peer,” zegt Evans. “Maar wat nog intrigerender is, is de textuur.”
Versies van witte Pinot Noir zijn niet zo zeldzaam als je zou denken. In Oregon zijn er wel een dozijn, niet te verwarren met de veel vaker voorkomende Pinot Noir rosés.
Voor zijn witte Pinot zegt Vlossak: “Ik pluk de druiven bij Champagnerijpheid, veel vroeger dan voor rosé. Hij wordt ook geperst zoals Champagnedruiven, waarbij alleen de eerste 80% van het sap wordt gebruikt en de hele tros wordt geperst zonder schilcontact.”
Naast St. Innocent’s Oeil de Perdrix zijn er uitstekende recente Oregon releases van Ghost Hill, Left Coast Cellars, Oak Knoll en Swick. Ook de moeite waard is Domaine Serene’s 2014 Coeur Blanc (94 punten, $ 95), een intrigerende tegenhanger van een vat-gefermenteerde Chardonnay, met een vergelijkbare rijkdom, samen met expansieve gewicht en lengte.
Elders, vindt u interessante versies van avontuurlijke wijnboeren in Californië, New York, Frankrijk, Duitsland, Italië en Nieuw-Zeeland.
Enkele recente binnenlandse releases met uitstekende recensies zijn Bravium’s Blanc Pinot Noir in de Anderson Valley, waar zowel roestvrijstalen als op eikenhout gerijpte versies worden gemaakt (beide 89 punten, $49); Angel Camp’s Pinot Noir (Anderson Valley, 89 punten, $35); en Anthony Nappa’s Anomaly Pinot Noir (New York, 90 punten, $20).
Van Duitse bodem zijn er de Carl Ehrhard Rüdesheim Blanc de Noirs Trocken (87 punten, $16) en de Paul Anheuser Blanc de Noir (88 punten, $14). En uit Italië, Kerin O’Keefe meldt dat er een uitstekende witte Pinot Nero genaamd Pinner. Het is gemaakt door Cavallotto, een top Barolo producent, en geproduceerd van landgoed wijnstokken geplant in 1972.
Niet verrassend, deze wijnen verschillen sterk in productietechnieken, klonale selectie en zelfs hoe ze worden genoemd en geëtiketteerd. De meeste worden gemaakt in zulke kleine hoeveelheden dat ze voornamelijk worden verkocht als proeflokaal of wijn club aanbiedingen, en trekken vaak een cult following.
Zoals Evans zegt, witte wijnen van rode druiven zijn gemaakt door de geschiedenis heen, vaak op plaatsen waar alleen rode druiven groeien. Zal witte Pinot Noir ooit een bekendere categorie worden? Ik zou zeggen dat dat twijfelachtig is. Maar veel van het mysterie en de romantiek van wijn komt voort uit de experimenten van nieuwsgierige wijnmakers en schatgrage consumenten, evenzeer gefascineerd door wijnen die een andere draai geven aan bekende druiven.
Voor mij hebben de witte Pinots van Oregon nog geen consistente stijl of set smaken laten zien. Deze wijnen belonen je interesse en aandacht met hun uniciteit. Some, quite honestly, are simply generic, some taste like flat sparkling wine and some are all but indistinguishable from rosés.
But the ones that keep you coming back for more deliver a host of subtle flavors not usually associated with Pinot Noir.