The gunfire that killed Serena and Venus Williams’ big sister Yetunde Price on Sept. 14, 2003, in Compton, California, seemed to come from nowhere
The gunfire that killed Yetunde Price early on Sept. 14, 2003, seemed to come from nowhere — cracking through a window of her white SUV and hitting her in the back of the head.
Rolland Wormley, later afwisselend omschreven als Price’s vriend en verloofde, zat die nacht achter het stuur en herinnerde zich de schietpartij als een uitbarsting van chaos tijdens hun rit terug van Compton, Californië, naar Price’s huis van een half miljoen dollar in Corona, zo’n 40 mijl oostelijker.
“Ik probeer hier doorheen te komen. Ik probeer weg te komen, ik probeer haar in veiligheid te brengen,” zei Wormley tegen de Los Angeles Times. “Toen ik bij Long Beach Boulevard aankwam, zag ik dat de achterruit verbrijzeld was. Ik kijk naar rechts en zeg: ‘Schatje, ben je in orde? Ik keek en er lag overal bloed.”
Opgelaten nam Wormley Price mee naar het huis van zijn moeder, niet ver weg, waar ze 112 belde. Price, 31, werd niet lang daarna in een ziekenhuis in de buurt doodverklaard.
Ze was de oudste zus van Serena en Venus Williams. Ze was neergeschoten ongeveer anderhalve mijl van de tennisbanen waar haar jongere zussen leerden de sport te spelen die hen sterren maakte.
“Toen we allemaal hier werden gebeld, zeiden ze: ‘Weet je zeker dat dit juist is?’ Ze konden het niet geloven,” vertelde een woordvoerster van de familie aan PEOPLE in de dagen na Price’s dood.
Dit verslag van Price’s moord en het daaropvolgende onderzoek – een 15 jaar oude moord die opnieuw in de schijnwerpers is gezet door de vrijlating van haar moordenaar, volgens de autoriteiten – is gebaseerd op eerdere berichtgeving van PEOPLE, alsmede op artikelen van de Associated Press, de L.A. Times en de New York Times.
GERAALD: Man veroordeeld voor moord op zus Serena en Venus Williams werd dit jaar vrijgelaten – werd vervolgens opnieuw gearresteerd
De plotselinge dood van de zus van Williams heeft schokgolven door de hechte familie gestuurd. Venus kreeg het nieuws te horen in New York City, waar ze op bezoek was voor de Fashion Week. Serena was in Toronto voor de opnames van de kabel serie Street Time en werd zichtbaar radeloos toen ze hoorde dat haar zus dodelijk was neergeschoten. Beiden vlogen naar L.A., waar ze werden vergezeld door moeder Oracene (die Price in een vorige relatie had) en hun vader, Richard.
In die eerste uren en dagen daarna bleef het echter onduidelijk wat er precies gebeurd was, met getuigen die verschillende verklaringen aflegden die suggereerden dat er voor de schietpartij een woordenwisseling was geweest waarbij Price en Wormley betrokken waren.
In feite, zo zouden onderzoekers te weten komen, had de schutter het vuur geopend op hun voertuig toen ze over de boulevard reden bij een verdacht drugspand. Wormley hield vol dat de aanval niet was uitgelokt, hoewel de aanklagers aanvoerden dat de schietpartij wraak was tegen een andere bende.
De berechting van de verdachten was niet minder beladen: Terwijl een van de vermeende schutters binnen enkele uren in hechtenis werd genomen, werd de tweede, Robert Edward Maxfield, pas in januari 2004 gepakt, na maanden van opsporing door de politie.
Maxfield, die volgens de politie lid was van de Southside Crips, werd gearresteerd tijdens een inval in Athens, Californië. Hij werd tevergeefs twee keer berecht voor moord voordat hij pleitte geen-bezwaar tegen een mindere aanklacht vlak voor het begin van zijn derde proces.
(Een geen-bezwaar pleidooi heeft in wezen hetzelfde effect als een schuldig pleidooi, maar de verdachte geeft de beschuldigingen tegen hem niet toe.)
– Wilt u op de hoogte blijven van de laatste berichtgeving over misdaad? Klik hier voor het laatste misdaadnieuws, lopende rechtszaken en details van intrigerende onopgeloste zaken in de True Crime Newsletter.
In april 2006, bijna drie jaar nadat Price was neergeschoten, werd Maxfield veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor vrijwillige doodslag, met aftrek van de tijd die hij al achter de tralies had gezeten.
In maart werd hij voorwaardelijk vrijgelaten. Vorige week werd hij opnieuw gearresteerd in Compton, omdat hij zijn voorwaardelijke vrijlating zou hebben geschonden.
De status van zijn zaak was donderdag onduidelijk en pogingen om hem rechtstreeks of een vorige advocaat in zijn zaak te bereiken waren zonder succes.
Speaking generically, a spokesman for the state’s Department of Corrections and Rehabilitation told PEOPLE that someone who violates their parole then goes before a judge and could have their parole revoked, at which point they would be sent back to jail.
The DOC’s Luis Patiño confirmed that the possible parole violation is being investigated.
Meanwhile, in de nasleep van Price’s moord, rouwde en genas de familie Williams – langzaam. “Ze was een geweldig persoon,” zei Serena in 2004. “We doen wat we kunnen. Sommige dagen zijn beter dan andere.”
Serena verscheen voor het eerst bij de rechtszittingen van Maxfield toen hij in 2006 werd veroordeeld. Volgens de Times vertelde ze hem dat, hoewel ze niet van plan was om te spreken “omdat het te moeilijk voor me is,” ze vond het belangrijker om te zeggen hoe “oneerlijk” de moord op Price was geweest “voor onze familie.”
“Onze familie is altijd positief geweest en we proberen altijd mensen te helpen,” zei ze.
In een interview met PEOPLE in 2007, zei Serena dat het “nog steeds moeilijk voor me was om over te praten.”
“Yetunde en ik waren zo close; ze verschoonde mijn luiers,” zei Serena. “Maar uiteindelijk heb ik de dingen geaccepteerd.”
‘Ze betekende veel voor ons’
Price, verpleegster, moeder van drie kinderen en mede-eigenaar van een bescheiden kapsalon, werkte ook als persoonlijke assistente van Serena en Venus, hield hun afspraken bij en dergelijke, en ging zelfs met ze mee naar Wimbledon. Maar ze leidde ook een grotendeels onafhankelijk leven in Californië.
In een interview met PEOPLE in augustus 2003, kort voor haar dood, leek Price er geen spijt van te hebben dat ze uit de slipstream van haar beroemde verwanten was gebleven. “Ze zijn nog steeds mijn zussen,” zei ze. “
We houden ons niet zo bezig met roem als we allemaal samen zijn als een familie.
Price woonde in een comfortabel huis in een chique buurt in Corona. Volgens buurtbewoners was ze dol op haar drie kinderen, twee jongens en een meisje, die allemaal jonger dan 12 jaar waren toen ze werd vermoord. De avond voor de schietpartij waren Price en haar kinderen op bezoek bij vrienden aan de overkant van de straat. Ze keek naar een deel van de Oscar De La Hoya bokswedstrijd voordat ze ervoor zorgde dat de kinderen zouden worden opgevangen en met Wormley op weg ging voor haar fatale reis.
Wormley vertelde de L.A. Times dat hij bij een picknick was geweest en dat zij hem kwam ophalen nadat hij die avond de tijd uit het oog was verloren.
Nauwelijks 15 jaar later, blijft de geest van Price sterk, zowel in haar familie als in de gemeenschap waar ze opgroeiden. Serena en Venus openden eind 2016 het Yetunde Price Resource Center, in Compton.
“We wilden absoluut de nagedachtenis van onze zus eren, want ze was een geweldige zus, ze was onze oudste zus en uiteraard betekende ze veel voor ons,” zei Serena toen, volgens The Root. “En het betekende veel voor ons, voor mijzelf en voor Venus en mijn andere zussen ook, Isha en Lyndrea, dat we al jaren iets wilden doen ter nagedachtenis aan haar, vooral de manier waarop het gebeurde, een geweldsmisdrijf.”
“In principe, hoe reageert de familie? Als haar kinderen mijn moeder en ons niet hadden, zou dat echt verwoestend kunnen zijn,” zei Serena. “Maar we hadden zo’n goed systeem dat ze het best goed doen. We hadden het gevoel dat mensen die niet de mogelijkheid hadden om op terug te vallen, wat konden ze doen? En zo is dit centrum ontstaan.”
– Met verslaggeving door CHRISTINE PELISEK
Alle onderwerpen in misdaad
Het beste van mensen
Krijg nieuws over beroemdheden en royals plus human interest verhalen rechtstreeks in uw inbox