Vandaag verkennen we het vreemde verhaal van de koninklijke graftombe van een van de beroemdste monarchen uit de Tudor-geschiedenis: Koning Hendrik VIII, wiens lichaam ten ruste werd gelegd in St George’s Chapel in Windsor Castle. Het moest een groots monument worden voor de man met een reusachtig ego, maar blijkbaar kon niemand de moeite nemen het af te maken. Het is ironisch, nietwaar, dat zo’n ‘grote’ koning onder zo’n mager monument ligt? Wat is er gebeurd?
St George’s Chapel and The Lost Tomb of Henry VIII
Nu, bent u een fan van Henry VIII, of bent u gewoon een beetje gepikeerd over de manier waarop hij de vrouwen in zijn leven behandelde? Ik weet dat ik in het laatste kamp val! Heb je ooit gewenst dat je hem gewoon een stukje van je gedachten zou willen geven? Ik wel. Natuurlijk zal dat nooit gebeuren; al die personages die we zo goed kennen, inclusief Henry zelf, zijn er al lang niet meer. Toch is er nog een manier om over hem heen te lopen, zoals Harry en Meghan zullen doen als ze over iets minder dan twee weken trouwen in St. George’s Chapel, Windsor. Henry VIII ligt begraven naast Jane Seymour in de crypte onder het hoofdkoor. Maar Henry zelf had veel grotere plannen voor de plek die hem zou herdenken. Het is de graftombe die er nooit is geweest; het is de verloren graftombe van Henry VIII, en het is een fascinerend verhaal. Dus als je in de voetsporen van Harry en Meghan wilt treden, en over koninklijke beenderen wilt lopen, lees dan verder.
The Chapel of St George, Windsor. Let op de zwarte marmeren plaat in de vloer, die de plaats aangeeft van het gewelf dat eronder ligt
De verloren graftombe van Hendrik VIII: grootse plannen!
Nooit bewust zichzelf te kort gedaan, had Hendrik altijd een groots grafmonument gepland, zoals het een grote christelijke prins van Europa betaamt. Na de val van kardinaal Wolsey in 1529 bestemde hij de marmeren sokkel, zuilen en beelden die de kardinaal al had besteld voor zijn eigen graf. De grote ideeën van de koning werden vastgelegd in een document genaamd ‘The manner of the Tombe to be made for the Kings Grace at Windsor’ (nu helaas verloren) en het moest worden opgericht in St George’s Chapel, Windsor, waar Henry’s grootvader en grootmoeder, Edward IV en Elizabeth Woodville, al waren begraven.
Het zou ‘versierd worden met ‘fijne oosterse stenen’ en schitteren met witmarmeren pilaren, vergulde bronzen engelen, vier levensgrote beelden van de koning en koningin Jane, en een beeld van de koning te paard onder een triomfboog, ‘van de gehele gestalte van een goed man en een groot paard’. In totaal moesten er honderdvierendertig beelden komen, waaronder Sint Joris, Johannes de Doper, de Profeten, de Apostelen en de Evangelisten, ‘allemaal van verguld koper zoals op het patroon te zien is’.
Op het moment dat Henry in zijn slaapkamer in het grote Tudor paleis Whitehall overleed, was de graftombe nog onvoltooid, dus werd Henry’s corpulente lichaam tijdelijk bijgezet in een grafkelder onder het koor in St George’s Chapel, naast koningin Jane. Daar zouden ze blijven, ondanks de grote plannen van de koning.
Koning Henry VIII
Het graf van koning Henry VIII is verloren
Hoewel Henry in zijn testament verklaart dat de tombe bijna voltooid was, hadden de oorlogen met Schotland en Frankrijk tijdens het laatste deel van Henry’s leven de schatkist leeggehaald en werd het werk vertraagd. Rond dezelfde tijd keerde de meester-beeldhouwer die verantwoordelijk was voor het werk, Rovezzano, terug naar Italië vanwege een slechte gezondheid.
Benedetto kreeg de opdracht om de graftombe in St George’s Chapel voor de koning te voltooien, maar Hendrik VIII zag niet dat het voltooid werd. Elk van de drie kinderen van Hendrik VIII sprak de intentie uit om het monument te voltooien, maar slaagde daar niet in. Elizabeth I verhuisde in 1565 zelfs de onderdelen van de graftombe naar Windsor, waar ze tot 1645-6 bleven. Tijdens de Burgeroorlog werden elementen van het monument die er nooit kwamen, verkocht om fondsen te werven.
Slechts 3 jaar later, in 1649, werd de grafkelder geopend en werd het lichaam van de terechtgestelde Charles I naast Hendriks kist gelegd. In dezelfde eeuw werd ook het lichaam van een doodgeboren kind van de toekomstige koningin Anne in de grafkelder bijgezet. De kisten bleven onaangeroerd tot de graftombe in 1813 werd herontdekt tijdens opgravingen voor een doorgang naar een nieuwe koninklijke grafkelder. In die tijd maakte A.Y. Nutt, landmeter van de Deken en Kanunniken, een aquareltekening van het gewelf (zie hieronder).
Het gewelf waarin de grafkisten van Henry VIII (midden), Jane Seymour (rechts) en Charles I (links) rusten.
De engelen van Wolsey
Tot voor kort dacht men dat alleen de zwarte stenen kist, later gebruikt voor het monument van admiraal Lord Nelson in de crypte van de St Paul’s Cathedral, en vier bronzen kandelaars, nu in de Sint-Baafskathedraal in Gent, bewaard waren gebleven van het graf van Wolsey / Henry VIII.
De zwart marmeren sarcofaag was oorspronkelijk bedoeld als onderdeel van het grafmonument van Henry VIII
In 1994 verschenen er echter twee engelen op een veiling, niet geïllustreerd en slechts gecatalogiseerd als zijnde ‘in Italiaanse renaissancestijl’. Ze werden aangekocht door een Parijse kunsthandelaar en later schreef de Italiaanse geleerde Francesco Caglioti ze op overtuigende wijze toe aan Benedetto. In 2008 werd het overgebleven paar engelen ontdekt in Harrowden Hall, een landhuis in Northamptonshire, dat nu eigendom is van de Wellingborough Golf Club, waar alle vier de engelen ooit boven op de poortposten stonden. Nadat was vastgesteld dat de vier engelen deel uitmaakten van het oorspronkelijke grafmonument van Wolsey, werden ze in 2015 voor 5 miljoen pond aangekocht door het Victoria and Albert Museum, dat daarmee een ongelooflijk belangrijk stuk Tudor-geschiedenis voor het land redde (lees hier meer).
When all is Said and Done…
Enige jaren geleden, toen ik bezig was met het schrijven van Le Temps Viendra; een roman over Anne Boleyn, ging ik naar St George’s Chapel. Nadat ik in Anne’s voetsporen tot aan het schavot was gelopen, had ik het gevoel dat ik nog iets met Henry had af te handelen. Terwijl ik voor de marmeren plaat stond, erop neerkeek en de toeristen om me heen zag, deed ik rustig mijn zegje. Dus als je op audiëntie wilt bij Zijne Majesteit, kun je nergens zo dichtbij en persoonlijk komen… en als Harry en Meghan door het gangpad en over die zwarte plaat lopen, zal ik niet vergeten… jij wel?
Bezoekersinformatie
Als u Windsor Castle bezoekt, vooral in het hoogseizoen, raad ik u ten zeerste aan van tevoren online kaartjes te reserveren. U kunt ze hier kopen. Mijn andere top tip voor een bezoek aan het kasteel is om er tijdens de openingstijd te zijn. Als je een beetje rust en ruimte wilt om je fantasie de vrije loop te laten, raad ik je ten zeerste aan om de drukte voor te zijn.
Het andere dat je moet weten over Windsor Castle is dat de buitenkant van Windsor Castle grotendeels onveranderd is gebleven sinds de zestiende eeuw, tenzij je weet waar je naar op zoek bent, is het moeilijk om binnen een Tudor-gevoel op te pikken; helaas zijn de interieurs in de loop der tijd sterk veranderd. Als u een tijdreis wilt maken en het Windsor wilt zien dat Henry kende, vindt u alles wat u moet weten in In the Footsteps of the Six Wives of Henry VIII. Dit behandelt het Tudor uiterlijk en de inrichting van de koninklijke appartementen in het kasteel, plus enkele van de belangrijkste gebeurtenissen die daar plaatsvonden.
Notes:
Benedetto da Rovezzano (1474-1554) was een tijdgenoot van Michelangelo en werd door Giorgio Vasari beschreven als ‘…een van onze meest voortreffelijke ambachtslieden’. Een van zijn eerste opdrachten, in 1508, was het afwerken van Michelangelo’s bronzen beeld van David (nu verloren gegaan), wat erop wijst dat er veel vraag was naar zijn vaardigheden op het gebied van metaalbewerking. Hij werkte tussen 1519 en 1543 in Engeland, waar zijn belangrijkste opdrachtgever kardinaal Wolsey werd.
