1. Gaelic Football & Hurling
Gesticht in Thurles, Co. Tipperary in 1884, is de Gaelic Athletic Association het bestuursorgaan dat de nationale sport van het land controleert. Gaelic football en hurling wedstrijden worden betwist door 2 teams die elk uit 15 spelers bestaan. Het doel van beide wedstrijden is om meer punten te scoren dan het andere team. Punten worden verkregen door de bal ofwel in het doel te schieten, wat 3 punten waard is, ofwel over de lat te schieten, wat 1 punt waard is. Deze traditionele sporten zijn uniek en spannend en bieden een groot spektakel voor zowel spelers als fans. Gaelic football wordt gespeeld met een leren bal die ongeveer even groot is als een voetbal, maar een stuk zwaarder. De spelers gebruiken hun handen en voeten om de bal het veld op te werken, terwijl de tegenpartij de bal probeert weg te werken zonder buitensporig geweld te gebruiken, wat een vrije trap tot gevolg zal hebben. Hurling is vergelijkbaar in principe, maar anders in de praktijk – de bal is veel kleiner, dichter bij de grootte van een tennisbal, en de spelers gebruiken gehaakte stokken genaamd “hurleys” om de bal te raken. De combinatie van stick en bal stelt de spelers in staat om passes uit te voeren die bijna de volledige lengte van het veld beslaan, wat resulteert in haarfijne opwinding. De bal vliegt voortdurend van de ene kant van het veld naar de andere, waardoor het de snelste veldsport ter wereld is. Gemeenschappen zijn trots op hun plaatselijke clubs en steunen teams van alle niveaus. Zelfs wedstrijden voor kinderen kunnen veel publiek trekken! Counties verzamelen hun beste spelers om te strijden voor het ultieme recht om op te scheppen als beste team ter wereld. De finale van de Ierse All Nations vindt voor beide sporten plaats in Croke Park, Dublin, en het stadion zit vol met meer dan 80.000 fans die de twee teams zien strijden om de prestigieuze eer om All Ireland-kampioen te worden.
2. Rugby
Rugby is een belangrijk onderdeel van de Ierse sportcultuur. In sommige regio’s is rugby zelfs populairder dan Hurling en Gaelic football. De passie van de Ieren voor rugby heeft zich uitstekend vertaald in internationaal succes – Ierland wordt nu beschouwd als een van de beste landen ter wereld als het gaat om het internationale spel. Het Ierse nationale team staat momenteel op de 3e plaats wereldwijd en bereikte zijn hoogste positie in het seizoen 2018/2019 als het 2e beste team ter wereld. Rugby in Ierland is verdeeld in de 4 provincies, Ulster, Munster, Leinster, en Connacht. Provinciale wedstrijden hebben de neiging om ongelooflijke sferen te genereren en het is ten zeerste aanbevolen voor bezoekers die van het spel houden om er een te bezoeken en de elektriciteit van de sfeer zelf te ervaren. Als je toevallig in de lente reist, moet je zeker naar het zeslandentoernooi gaan dat elk jaar wordt gespeeld; of het nu live in Dublin is of in bars door het hele land, je zult de fans voelen die je steunen. Op de wedstrijddag van belangrijke internationale en clubwedstrijden zie je drommen mensen die hun teamkleuren dragen en naar de plaatselijke pub gaan om hun ploeg aan te moedigen.
Golf
Golf in Ierland is nog steeds een van de meest gerespecteerde hobby’s van het land, met enkele van de beste spelers die het spel ooit hebben gespeeld, zoals Rory McIlroy en Graeme McDowell, en enkele van de beste golfbanen ter wereld. Ierse golfbanen staan over de hele wereld bekend om hun prachtige holes en prachtige omringende landschappen. Een groot aantal van de beste golfers heeft zijn liefde uitgesproken voor de banen in Ierland, zoals Phil Mickelson en Tiger Woods. De invloed van Ierland op de golfwereld werd uiteindelijk erkend en beloond door de eer om gastheer te zijn van het 2019 Open, het oudste professionele golftoernooi ter wereld. De beste golfers van de planeet kwamen naar Royal Portrush Golf Club in Noord-Ierland om te strijden op een van ’s werelds beste banen, en het is niet meer dan passend dat de Ier Shane Lowry op de laatste wedstrijddag met de buit aan de haal ging. Reizigers die naar het Emerald Isle reizen, worden aangemoedigd om ’s werelds beste links uit de eerste hand te ervaren, en wij kunnen u daar natuurlijk bij helpen. Enkele van de banen die openstaan voor bezoekers zijn The K Club, Adare, Lahinch, Watervile, Portmarnock, en Royal County Down.
Soccer
Soccer is de populairste sport ter wereld en hoewel het niet de populairste sport van Ierland is, is het land nog steeds erg trots op zijn teams. In de loop der jaren heeft Ierland meer dan een handvol spelers van wereldklasse voortgebracht die in enkele van de grootste competities ter wereld hebben gespeeld. De meeste Ierse clubteams fungeren als aanvoerclubs voor de grotere Engelse Premier League-teams. Desondanks staat het Ierse nationale team erom bekend dat het topteams een run voor hun geld kan geven en zelfs af en toe voor een verrassing kan zorgen, zoals in 2015 tijdens de UEFA Euro-kwalificatiewedstrijden, toen Ierland op miraculeuze wijze met 1-0 won van de wereldkampioen Duitsland, waarmee het die zo belangrijke kwalificatie voor het Europees kampioenschap van de daaropvolgende zomer veroverde. Misschien nog beroemder dan het nationale team zijn de beruchte Ierse fans. Tijdens het Europees kampioenschap in de zomer van 2016 ontvingen de Ierse supporters de medaille van de stad Parijs uit handen van de burgemeester van de Franse hoofdstad voor hun “voorbeeldige sportiviteit” en gedrag tijdens het hele kampioenschap. Ierse fans verwisselden banden, kalmeerden baby’s en charmeerden de lokale bevolking tijdens de run van de landen naar de laatste 16, waarvan werd gezegd dat het geluk bracht in een land dat in het voorgaande jaar veel verguisd was. Reizigers die de Atlantische Oceaan oversteken, kunnen we niet genoeg aanraden om de fantastische sfeer van onze voetbalteams en fans mee te beleven.
Paardenrennen
Paardenrennen is in Ierland altijd een populaire sport geweest en heeft enkele van de beste jockeys ter wereld voortgebracht, zoals AP McCoy en Ruby Walsh. Het land heeft een aantal renbanen over het hele land met jaarlijkse evenementen zoals die in Leopardstown, Punchestown, en de Galway races. Paardenrennen is uniek ten opzichte van de andere sporten omdat het meer een business en een showcase is dan een tijdverdrijf. In het hele land kijken mensen naar de live races en bijna elke stad heeft wel minstens één wedkantoor om de belangstelling voor de races te stimuleren. Paardenrennen heeft voor elk wat wils, zelfs voor diegenen die gewoon een excuus nodig hebben om zich op te tutten – Lady’s Day at the Galway Races trekt massa’s mannen en vrouwen die zich piekfijn hebben uitgedost. Paardenrennen is een geweldige achtergrond voor een ontspannen dag met drankjes en Ierse “craic”.