Trailblazing Black Women in Sports

In het verleden werden zwarte vrouwen in de sport dubbel gediscrimineerd, vanwege hun geslacht en ras. Een aantal Afro-Amerikaanse vrouwelijke atleten hebben zich in de loop der jaren ontpopt tot pioniers in hun specifieke sport, van atletiek en tennis tot kunstschaatsen en basketbal. De strijd en de zwaarbevochten roem van pioniers als Alice Coachman, Althea Gibson, Wilma Rudolph en Lynette Woodard hebben het pad geëffend voor latere generaties sportgrootheden als Jackie Joyner-Kersee, Sheryl Swoopes en Venus en Serena Williams.

Eerste zwarte vrouwen op de Olympische Spelen

Eén van de eerste atletiekploegen voor vrouwen in de Verenigde Staten begon in 1929 op het volledig zwarte Tuskegee Institute (nu Tuskegee University). Drie jaar later kwalificeerden Louise Stokes en Tidye Pickett zich voor de Olympische Spelen van 1932 in baan en veld, maar mochten niet deelnemen aan het evenement (gehouden in Los Angeles) vanwege hun ras. In Berlijn in 1936 werden Stokes en Pickett de eerste Afro-Amerikaanse vrouwen die hun land vertegenwoordigden op de Olympische Spelen. Alice Coachman, een ster atlete op het Tuskegee Institute, werd de eerste zwarte vrouw die Olympisch goud won door records te vestigen met haar hoogspringen op de Olympische Spelen van 1948 in Londen. Coachman, die haar sport domineerde, zou waarschijnlijk meer medailles hebben gewonnen als de Olympische Spelen van 1940 en 1944 niet waren afgelast vanwege de Tweede Wereldoorlog.

Ora Washington en Althea Gibson

Een andere baanbrekende zwarte vrouwelijke atlete, tennisspeelster Ora Washington, won haar eerste American Tennis Association enkelspel titel in 1929. Ze behield de titel gedurende de volgende zeven jaar, tot 1936, en heroverde hem in 1937. Washington’s record van zeven opeenvolgende ATA titels zou blijven staan tot 1947, toen het werd gebroken door de grote Althea Gibson, die 10 opeenvolgende titels won.

Het debuut van Jackie Robinson als de eerste Afro-Amerikaanse speler in een major league baseball team-de Brooklyn Dodgers-in 1947 was een belangrijke mijlpaal in de geschiedenis van Afro-Amerikanen in de sport. In de daaropvolgende decennia werden steeds meer barrières geslecht: In 1950 werd Gibson de eerste zwarte speler (man of vrouw) die deelnam aan een U.S. Lawn Tennis Association (USLTA) evenement, het nationale kampioenschap in Forest Hills, in Queens, New York. Een jaar later herhaalde ze deze historische primeur op Wimbledon. Gibson won haar eerste Grand Slam enkelspel titel op de French Open in 1956, en won daarna back-to-back titels op Wimbledon en de U.S. Open in 1957 en ’58. De Associated Press verkoos Gibson zowel in 1957 als in ’58 tot Vrouwelijke Atlete van het Jaar; zij was de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die deze eer te beurt viel. Nadat Gibson in 1958 stopte met amateurnissen, zette ze in 1964 een andere baanbrekende stap, toen ze als eerste zwarte vrouw lid werd van de Ladies Professional Golf Association (LPGA).

Wilma Rudolph

Als Gibson een inspiratie was in de tenniswereld, was Wilma Rudolph dat evenzeer op het gebied van baan en veld. Getroffen door polio als jong meisje, herwon Rudolph haar kracht en won drie gouden medailles (op de 100 en 200 meter sprint en 400 meter estafette) op de Olympische Spelen van 1960 in Rome. Zij was de eerste Amerikaanse vrouw die deze prestatie leverde en in 1961 werd zij de eerste zwarte vrouw die de James E. Sullivan Award won, Amerika’s hoogste eer in de amateur atletiek. (Ze was ook de vrouwelijke atlete van het jaar van de AP in 1960 en ’61.) Rudolph’s landgenote Willye White was de eerste Amerikaanse vrouw die aan vijf Olympische Spelen deelnam (1956, 1960, 1964, 1968 en 1972); ze won zilver bij het verspringen in 1956 en bij de 4×100-meter estafette in 1964.

Zwarte vrouwen in het basketbal: Lynette Woodard en Cheryl Miller

Een andere historische primeur kwam in 1985, toen Lynette Woodard als eerste vrouw toetrad tot het beroemde basketbalteam van de Harlem Globetrotters. Rond dezelfde tijd werd Cheryl Miller een van de meest gedecoreerde basketbalsters van de middelbare school en de universiteit voor vrouwen in de geschiedenis. Zij leidde het Amerikaanse team naar een gouden medaille op de Olympische Spelen van 1984.

Debi Thomas

In 1986 werd Debi Thomas de eerste zwarte vrouw die het enkelspelkampioenschap kunstschaatsen van de V.S. won; ze werd dat jaar ook wereldkampioene en won brons op de Olympische Winterspelen van 1988, waar ze de eerste zwarte vrouw was die een medaille op de Winterspelen mee naar huis mocht nemen.

Jackie Joyner-Kersee en ‘Flo-Jo’

De late jaren tachtig markeerden een gouden tijdperk voor Amerikaanse vrouwen in baan en veld, toen Jackie Joyner-Kersee en Florence Griffth Joyner de Olympische Spelen domineerden. Joyner-Kersee, door velen omschreven als de beste all-round vrouwelijke atlete ter wereld in die tijd, nam deel aan het verspringen en de slopende tweedaagse zevenkamp en won twee keer goud op de Olympische Spelen van 1988 in Seoel, Korea. In 1992 werd ze opnieuw olympisch kampioen zevenkamp. Joyner, bijgenaamd “Flo-Jo”, kreeg de reputatie “de snelste vrouw ter wereld” te zijn, verpletterde wereldrecords op de Olympische Spelen in Seoel, won goud op de 100 en 200 meter en was de verankering van de gouden Amerikaanse 4×100-meter estafetteploeg. Zowel Joyner-Kersee als Griffith-Joyner wonnen de AP’s Female Athlete of the Year en de Sullivan Award.

Sheryl Swoopes

In 1996 werd voormalig basketbalster Sheryl Swoopes van Texas Tech University de eerste speelster die tekende bij de Women’s National Basketball Association (WNBA), die het jaar daarop haar debuut maakte. Toen ze bij Texas Tech zat, werd Swoopes door negen verschillende organisaties, waaronder USA Today en Sports Illustrated, uitgeroepen tot de AP Vrouwelijke Sporter van het Jaar voor basketbal en tot de Nationale Speler van het Jaar. Swoopes, winnares van Olympisch goud in 1996, 2000 en 2004, speelde 11 jaar voor de Houston Comets van de WNBA en werd driemaal tot MVP van de competitie uitgeroepen. Later speelde ze voor de Seattle Storm. Andere Afro-Amerikaanse vrouwen die in de geschiedenis van de WNBA hebben gespeeld zijn onder meer Woodard (de voormalige Globetrotter tekende in het eerste seizoen bij de league en speelde tot 1999, waarmee ze eindelijk haar droom vervulde om in een professionele basketbalcompetitie voor vrouwen te spelen) Cynthia Cooper, Lisa Leslie en Tina Thompson.

Mo’ne Davis

In 2014 werd de toen 13-jarige Mo’ne Davis het eerste Afro-Amerikaanse meisje dat ooit in de Little League World Series speelde. Ze was de eerste vrouw die een complete game shutout gooide en toen ze haar team, de Taney Dragons, naar de overwinning leidde, was dat de eerste overwinning voor een vrouwelijke pitcher. Ze gooide fastballs van 70 mph, waardoor “gooien als een meisje” iets werd om jaloers op te zijn.

Venus en Serena Williams

Althea Gibson’s waardige nalatenschap kreeg nieuw leven in de 21e eeuw met de buitengewone carrières van Venus en Serena Williams. Hoewel haar jongere zus Serena de eerste Williams was die een Grand Slam titel in het enkelspel won (de US Open in 1999), kwam Venus in 2000 als beste uit de bus door haar eerste Slam te winnen – Wimbledon – en daarna ook de US Open en Olympisch goud te winnen. In het volgende decennium brachten de buitengewone kracht en atletische prestaties van de zusjes Williams het tennisspel voor vrouwen naar een nieuw niveau, en finalerondewedstrijden tussen de twee zussen kwamen vaak voor op Grand Slam-evenementen.

Gabby Douglas

In 2012 werd Olympisch turnster Gabby Douglas de eerste Afro-Amerikaanse in de geschiedenis die het individuele onderdeel meerkamp won. She also won gold medals for the U.S. in the team competitions at the 2012 and 2016 Summer Olympics.

PHOTO GALLERIES