Op 28 september 1901 wordt in New York City Ed Sullivan geboren, die de presentator zal worden van het langlopende TV-variétéprogramma The Ed Sullivan Show. Tijdens de piek van zijn populariteit in de jaren 1950 en 1960, presenteerde Sullivan’s programma een breed scala aan entertainers, waaronder Elvis Presley, de Beatles, Rudolf Nureyev, Jerry Lewis en Bob Hope.
Sullivan werkte als een krantenverslaggever en columnist in New York tijdens de jaren 1920 en 1930 en was ook gastheer en producent van vaudeville shows en benefietvoorstellingen. In 1948 werd hij ceremoniemeester van een wekelijkse TV variétéshow onder de naam Toast of the Town. In 1955 werd het programma, dat op zondagavond op CBS werd uitgezonden, omgedoopt tot The Ed Sullivan Show. Hoewel Sullivan vaak onhandig en zelfbewust was voor de camera, was hij een hit bij het publiek en zijn programma had een grote aantrekkingskracht. Naast bekende entertainers waren er ook dierenacts, atleten, komieken, dansers en operazangers te zien, naast vaste gasten als Topo Gigio, een muispop met een Italiaans accent, en een buikspreker genaamd Senor Wences.
Notabele momenten in de geschiedenis van The Ed Sullivan Show zijn onder andere de uitzending op 6 januari 1957, toen Elvis Presley in het programma verscheen en de camera’s hem vanaf zijn middel filmden omdat zijn ronddraaiende heupen te schandalig werden geacht voor familietelevisie. Op 9 februari 1964 stemden meer dan 70 miljoen kijkers af op de show voor het Amerikaanse tv-debuut van het uit Liverpool afkomstige rockkwartet The Beatles.
Sullivan was ook opmerkelijk voor het opvoeren van Afro-Amerikaanse artiesten in zijn programma. Volgens het Museum of Broadcast Communications: “In een tijd waarin vrijwel alle sponsors zwarte artiesten niet op het podium wilden toelaten, omarmde Sullivan Pearl Bailey ondanks de bezwaren van zijn sponsors. Hij presenteerde ook zwarte entertainers als Nat ‘King’ Cole, Leontyne Price, Louis Armstrong, George Kirby, Richard Pryor, Duke Ellington, Richie Havens en de Supremes.”
De Ed Sullivan Show werd in 1971 opgeheven. Sullivan stierf aan kanker op 73-jarige leeftijd op 13 oktober 1974. In 1967 doopte CBS het Billy Rose Theater, van waaruit Sullivan zijn show uitzond, om tot het Ed Sullivan Theater. David Letterman presenteerde zijn late-night talkshow vanuit het Ed Sullivan Theater, dat gelegen is aan Broadway en 53rd Street in Manhattan.