Universal City Studios LLC (ook bekend als Universal Studios, Universal Pictures of gewoon Universal) is een grote filmmaatschappij die eigendom is van NBCUniversal, dat op zijn beurt eigendom is van Comcast. Universal was de distributeur en eigenaar van de Disney tekenfilms Oswald the Lucky Rabbit.
Het enorme achterterrein van zijn Universal Studios Hollywood studio en themapark heeft gediend als voormalige opnamelocatie voor Disney films. Universal heeft resorts in Californië en Florida, die in die staten de voornaamste concurrenten zijn van respectievelijk Disneyland en Walt Disney World. Daarnaast is Universal eigenaar geweest van twee animatiestudio’s, Illumination en DreamWorks Animation (waarbij de laatste mede is opgericht door voormalig Disney-executive Jeffrey Katzenberg naast Steven Spielberg en David Geffen en in 2016 is overgenomen door NBCUniversal), die ook bedoeld zijn om te concurreren tegen Disney’s huidige animatiestudio’s Walt Disney Animation Studios en Pixar, respectievelijk, evenals Blue Sky Studios en 20th Century Animation.
Oswald the Lucky Rabbit
Op 4 maart 1927 tekende Winkler Pictures-hoofd Charles Mintz een contract met Universal, in aanwezigheid van diens toenmalige vice-president R. H. Cochrane. In het contract stond dat Winkler gedurende het seizoen 1927-28 26 tekenfilms van Oswald the Lucky Rabbit voor Universal zou produceren. Universal was al drie maanden in onderhandeling met tekenfilmproducenten, die na tien jaar geen tekenfilms van het bedrijf te hebben gemaakt, de tekenfilmindustrie weer wilden oppakken.
Het Oswald-karakter werd ontworpen en de tekenfilms werden geanimeerd in de Walt Disney Studio, onder direct toezicht van Walt Disney en onder een contract met Winkler Pictures. De naam van het personage was naar verluidt gekozen door P.D. Cochrane, het hoofd van de publiciteitsafdeling van Universal. Hij verzamelde suggesties van het personeel op kantoor, deed ze allemaal in een hoed en trok er een naam uit. Universal bracht de eerste tekenfilm, Trolley Troubles, op 5 september 1927 in de bioscopen uit.
In februari 1928 tekende Winkler een contract met Universal dat garant zou staan voor nog drie jaar tekenfilms van Oswald. De volgende maand zou het contract van de Walt Disney Studio met Winkler voor het animeren van de Oswald-tekenfilms worden opgezegd, na het vertrek van verscheidene animatoren naar Winkler en budgetconflicten. Ub Iwerks was een van de weinige animatoren die bij Disney bleef, en samen zouden ze Mickey Mouse maken.
Winkler Pictures zou nog 26 Oswald-tekenfilms voor Universal produceren, die tussen 1928 en 1929 werden uitgebracht. Tijdens de productie van de tekenfilms gingen de tekenaars Hugh Harman en Rudolf Ising naar Universal om te proberen de studio ervan te overtuigen hen de leiding te geven in plaats van Mintz. Carl Laemmle, het hoofd van Universal Pictures, kreeg genoeg van de interne politiek en beëindigde het contract van Winkler Pictures. Hij besloot de serie zelf te produceren en regisseur Walter Lantz kreeg de leiding. Walter Lantz zou 142 tekenfilms met Oswald regisseren en produceren.
In februari 2006 verkreeg The Walt Disney Company van NBCUniversal de rechten op het personage Oswald en de tekenfilms die door de Disney Studio waren gemaakt, als onderdeel van een deal waarbij sportverslaggever Al Michaels van ESPN naar NBCUniversal’s NBC Sports werd overgeplaatst. De rechten op de door Winkler/Mintz en Lantz/Universal geproduceerde Oswald-films zouden bij NBCUniversal blijven.
Relatie met Marvel
Op 31 augustus 2009 kondigde Disney aan dat het Marvel Entertainment zou overnemen voor ongeveer 4 miljard dollar. Universal kondigde aan dat Marvel Super Hero Island, een themaland in Universal’s Islands of Adventure themapark in het Universal Orlando Resort, niet zou worden beïnvloed door de deal en zou blijven opereren zolang het contract het toeliet. Disney CEO Robert Iger erkende dat Disney alle contracten van Marvel met concurrenten zou respecteren, maar dat Marvel-personages tegelijkertijd in sommige Disney-parken zouden kunnen verschijnen. Marvel-eigenschappen en -personages mogen niet verschijnen in de themaparken van Walt Disney World Resort, aangezien Universal de rechten bezit om de personages ten oosten van de Mississippi-rivier te gebruiken. Daarom heeft Disney andere maatregelen genomen om de Marvel-eigenschappen in het Resort te promoten. Zo zijn monorail treinen verpakt in reclame voor films als The Avengers en Iron Man 3. Omdat deze monorail treinen waren voorzien van Marvel karakters, werden ze alleen gebruikt op de Resort en Express lijnen van de Walt Disney World Monorail System, die volledig buiten de themaparken lopen, in tegenstelling tot de Epcot lijn, die binnenkomt en lussen door zijn naamgenoot park. Het resort heeft wel een Marvel-thema winkel, Super Hero Headquarters, die is gelegen buiten de poorten van het park in Disney Springs.
Marvel personages en eigenschappen zijn prominenter aanwezig in andere Disney-park resorts, met name in het Disneyland Resort in Californië, waar Universal allang afstand heeft gedaan van haar rechten op het gebruik van de Marvel-personages in haar eigen Californische park. Het Disneyland Resort heeft meet-and-greets met Captain America en Thor, heeft de Avengers Half Marathon als onderdeel van RunDisney, functies Iron Man, Thor, en Spider-Man (en voorheen Captain America toen de attractie werkte als onderdeel van Innoventions) op haar aanstaande Super Hero HQ attractie in Tomorrowland, heeft gehost film sneak peeks voor Guardians of the Galaxy en Ant-Man in Disneyland en Disney California Adventure, en heeft Marvel Cinematic Universe-film marathons in het Magic Eye Theater tijdens haar 24-uurs evenementen. De eerste Marvel attractie in een Disney park, de Iron Man Experience, is nu open in Tomorrowland in Hong Kong Disneyland.
Oswald the Lucky Rabbit cartoons
| # | Title | Releasedatum |
|---|---|---|
| 1 | Trolley Troubles | September 5, 1927 | 2 | Oh Teacher | September 19, 1927 |
| 3 | The Mechanical Cow | October 3, 1927 |
| 4 | Great Guns | October 17, 1927 |
| 5 | All Wet | October 31, 1927 |
| 6 | The Ocean Hop | November 14, 1927 |
| 7 | The Banker’s Daughter | November 28, 1927 |
| 8 | Empty Socks | December 11, 1927 |
| 9 | Rickety Gin | December 26, 1927 |
| 10 | Harem Scarem | January 9, 1928 |
| 11 | Neck ‘n’ Neck | January 23, 1928 |
| 12 | The Ol’ Swimmin’ Hole | February 6, 1928 |
| 13 | Africa Before Dark | February 20, 1928 |
| 14 | Rival Romeos | March 5, 1928 |
| 15 | Bright Lights | March 19, 1928 |
| 16 | Sagebrush Sadie | April 1, 1928 |
| 17 | Ride ‘Em Plowboy | April 15, 1928 |
| 18 | Ozzie of the Mounted | April 30, 1928 |
| 19 | Hungry Hobos | May 14, 1928 |
| 20 | Oh What a Knight | May 28, 1928 |
| 21 | Poor Papa | June 11, 1928 |
| 22 | The Fox Chase | June 25, 1928 |
| 23 | Tall Timber | July 9, 1928 |
| 24 | Sleigh Bells | July 23, 1928 |
| 25 | High Up | August 6, 1928 |
| 26 | Hot Dogs | August 20, 1928 |
| 27 | The Sky Scrapper | September 3, 1928 |
Disney productions filmed at Universal
As Universal Studios Hollywood has such a massive and versatile studio backlot, many other movie studios tend to use the backlot as a filming location. Disney is not an exception to this. Some Disney films and shows that have been shot or co-produced at Universal include:
Films
- Dick Tracy (1990, Touchstone Pictures)
- Raising Helen (2004, Touchstone Pictures)
- Pirates of the Caribbean: At World’s End (2007, Walt Disney Pictures)
- The Muppets (2011, Walt Disney Pictures)
- Pirates of the Caribbean: On Stranger Tides (2011, Walt Disney Pictures)
- Saving Mr. Banks (2013, Walt Disney Pictures)
Televisieseries
- Monk (USA Network, 2002-2009, ABC Studios en Universal Media Studios) – Coproductie met Universal.
- Desperate Housewives (ABC, 2004-2012, ABC Studios) – Wisteria Lane wordt gefilmd op de woonset Colonial Street.
- Ghost Whisperer (CBS, 2005-2010, ABC Studios en CBS Paramount Network Television) – Grandview wordt gefilmd op sets zoals Courthouse Square, dat beroemd is om zijn gebruik in Back to the Future tot een toevallige brand een groot deel van de set verwoestte in juni 2008.