Vaginal discharge: what’s normal?

Top things to know:

• Vaginal discharge is common, and will vary throughout your menstrual cycle

• Vaginal discharge is one way of telling what phase of your menstrual cycle you’re in

• Unusual or atypical vaginal discharge differs in color, consistency, smell or quantity compared to your usual discharge

• Unusual vaginal discharge may be a symptom of a bacterial imbalance, an infection or an STI, or in rare cases, cervical cancer

• To keep your vagina healthy, avoid douching and use protection during sexual activity

Your vagina has a dynamic and finely tuned ecosystem. It includes a specific balance of bacteria, pH, and moisture. Dit evenwicht is gevoelig voor veranderingen, zowel van binnen als van buiten je lichaam, en er is niet veel voor nodig om het in de war te sturen.

Het is normaal dat je tijdens je menstruatiecyclus verschillende soorten vaginaal vocht ziet – het verandert cyclisch met je hormonen in uiterlijk, consistentie en volume.

Vaginaal vocht verandert ook als je opgewonden bent, en tijdens en na een zwangerschap. Maar aanzienlijke of plotselinge veranderingen in de geur, kleur of consistentie van je vocht kunnen betekenen dat er iets anders aan de hand is, zoals een infectie die behandeld moet worden.

Het bijhouden van “atypisch” vaginaal vocht in Clue biedt een overzicht van de symptomen die je aan je zorgverlener kunt geven, inclusief wanneer de veranderingen zijn begonnen en welke andere factoren ermee verband kunnen houden (zoals onbeschermde seks of het starten met een nieuwe anticonceptiemethode).

Het is belangrijk dat u vertrouwd raakt met uw eigen, unieke “typische” vaginale afscheiding – qua geur, kleur, en veranderingen gedurende de cyclus.

Wat wordt beschouwd als “normale” vaginale afscheiding:

Vaginale afscheiding kleur en consistentie

Uw afscheiding verandert samen met de productie van baarmoederhalsvocht door uw lichaam. Aan het begin van de cyclus is het meestal wat droog/plakkerig, of je ziet helemaal geen afscheiding. In de midden- tot late folliculaire fase (de eerste fase van je cyclus) wordt het romig en witachtig. Net voor en rond de eisprong lijkt het waarschijnlijk op elastisch, nat, doorzichtig eiwit. Kort na de ovulatie verandert het meestal weer in droog/plakkerig. Lees hier meer over deze veranderingen. Het vocht kan er wit of licht gelig en pasteus uitzien op je ondergoed wanneer het opdroogt.

Vaginaal afscheidingsvolume

De meeste mensen zullen merken dat hun afscheiding toeneemt tijdens de eerste fase van hun cyclus, waarbij de meeste afscheiding wordt geproduceerd in de dagen voor en inclusief de ovulatie. Het volume van de afscheiding neemt vervolgens af in de dag of twee na de ovulatie, wat meestal duurt tot het einde van de cyclus. U zult waarschijnlijk ook merken dat uw vagina meer vocht produceert als u opgewonden bent.

Vaginale afscheiding ruikt

Typische afscheiding kan geurloos zijn of een geur hebben, maar het is meestal mild en niet onaangenaam. Het kan zich mengen met wat urine, of bloed rond de menstruatie, wat invloed kan hebben op hoe het ruikt op je ondergoed. Je typische geur leren kennen is het belangrijkst om te weten wanneer er iets verandert.

Als je hormonale anticonceptie gebruikt, zullen deze typische patronen van vaginale afscheiding stoppen, omdat de hormonale cyclus wordt gestopt.

Tekenen van “atypische” vaginale afscheiding

Let op veranderingen in:

• Consistentie: Vloeistof wordt ongewoon dunner, of dikker en heeft meer structuur

• Kleur: afscheiding die grijs, groen, geel of bruin is

• Volume: Significant and unexpected in volume

• Smell: Fishy, metallic, or just different

What causes atypical vaginal discharge?

Atypical discharge can happen when the vagina’s microbial community gets out of balance. This means there is a decrease in the amount of “good” microbes and an increase in “bad” microbes (or an overgrowth of something that’s usually only present in small numbers). Such imbalances can lead to conditions like bacterial vaginosis (aka BV — the most common cause of atypical discharge) (1) and yeast infections (vulvovaginal candidiasis) (2).

Factors that may disrupt the vaginal ecosystem include:

• Douching and cleansing practices

• Sexual activity, having a new sexual partner

• Hormonal birth control or IUDs

• Prolonged or irregular bleeding or spotting

• Use of antibiotics or steroids

• Menarche, menopause, or pregnancy

• Hormonal changes through the menstrual cycle

• Uncontrolled diabetes

• Generally having less vaginal Lactobacillus bacteria

• Possibly smoking and diet (but more research is needed) (2–8)

Atypical discharge can also be caused by sexually transmitted infections (STIs). The most common curable STI is trichomonas vaginalis, a parasite. Other common ones include chlamydia and gonorrhea. Keep in mind these STIs are often asymptomatic (have no apparent symptoms), which is why regular STI testing is so important.

Rarely, atypical discharge can be a sign of something more serious, like cervical cancer. Be sure to get your Pap tests at the recommended intervals. De CDC beveelt aan om vanaf de leeftijd van 21-65 jaar elke 3 jaar een Pap-test te laten doen als de resultaten regelmatig zijn, of maximaal elke 5 jaar als u samen met de Pap-test op HPV (humaan papillomavirus) wordt getest.

Wat moet ik doen als ik atypische vaginale afscheiding heb?

Als u last hebt van dikke, witte vaginale afscheiding met een branderig gevoel of jeuk en vermoedt dat u een schimmelinfectie hebt:

Je zou eerst een vrij verkrijgbare behandeling kunnen proberen. Deze worden meestal geleverd in de vorm van een vaginale pil/suppository of crème. Als de symptomen na ongeveer een week nog niet zijn verdwenen, of als u last hebt van terugkerende infecties, moet u naar uw huisarts gaan. Gistinfecties zijn meestal niet schadelijk, maar je moet zeker weten dat je niet iets anders hebt als de symptomen niet verdwijnen. Het aanbrengen van een koude pers kan helpen om de jeuk te verlichten. Houd er rekening mee dat behandelingen voor gistinfecties latex condooms en pessariums kunnen verzwakken (9).

Als u andere symptomen ervaart:

Bezoek uw zorgverlener voor een test. Zij zullen uw vulva en vagina bekijken en een monster (uitstrijkje) nemen dat onder een microscoop wordt onderzocht of voor een laboratoriumtest wordt opgestuurd. Ze kunnen ook de pH van je vagina testen met een eenvoudige pH-strip-test.

Bacteriële vaginose (BV) kan vanzelf overgaan, maar komt vaak terug, dus het is een goed idee om met je zorgverlener te praten over behandeling. BV kan ongemakkelijke symptomen veroorzaken en kan het risico op een soa vergroten, maar meestal leidt het niet tot gezondheidscomplicaties. In sommige gevallen kan onbehandelde BV echter leiden tot infectie na gynaecologische chirurgie en zwangerschapscomplicaties zoals een miskraam en vroeggeboorte (8-11). BV kan bijdragen aan het ontwikkelen van bekkenontstekingsziekten (PID), maar meer onderzoek is nodig (12).

Behandeling

De behandeling van BV of een soa zoals trichomonas, chlamydia of gonorroe is meestal vrij eenvoudig, en kan bestaan uit het aanbrengen van een antibiotische gel of crème in uw vagina gedurende enkele dagen, of het nemen van slechts één dosis van een antibioticum via de mond of injectie (afhankelijk van het type infectie) (9).

Meer ingrijpen kan nodig zijn bij infecties die onbehandeld zijn gebleven en gecompliceerder zijn geworden. Merk op dat veel soa’s geen symptomen veroorzaken of lange tijd asymptomatisch blijven. Dat betekent niet dat ze niet zo snel mogelijk behandeld hoeven te worden. Als u seksueel actief bent, is regelmatig testen op soa’s cruciaal.

Kunnen yoghurt, knoflook of tea tree olie vaginale infecties genezen?

Er is gemengd bewijs voor het gebruik van bepaalde voedingsmiddelen en supplementen om de balans van gezonde vaginale bacteriën te herstellen en/of te behouden. Er is niet genoeg bewijs om het gebruik van yoghurt of Lactobacillus probiotica in formele behandelingsaanbevelingen op te nemen (9), hoewel er voor bepaalde mensen enig voordeel kan zijn en het onwaarschijnlijk is dat het schadelijk is (13-14).

Kruiden- en tea tree-olie hebben beide schimmelwerende en antibacteriële eigenschappen en worden aangeprezen als natuurlijke remedies bij gebruik in de vagina. Maar er is niet genoeg onderzoek om te zeggen hoe effectief ze zijn bij de behandeling van vaginale infecties, en sommige mensen kunnen vinden dat deze methoden de vagina irriteren (15). Meer onderzoek is nodig.

Als je symptomen hebt zoals jeuk en/of stank, zou je in de verleiding kunnen komen om te douchen voor verlichting. Weersta die drang! Douchen en reinigen helpt niet – en kan de situatie verergeren (16,17).

Keeping your vagina healthy

For prevention:

• Don’t douche

• Keep foaming and scented soap away from your vulva (or avoid soap on your vulva and in your vagina altogether)

• Be extremely diligent about using protection with new and untested sexual partners

• Use a fresh barrier tool (like a condom) if switching from anal to vaginal activity during sex

A healthy vaginal environment will make you less likely to contract an STI, and help you avoid uncomfortable symptoms and potential health complications.

Wist je dat?

Je loopt meer kans op een soa tijdens je luteale fase (het tweede deel van je cyclus, na de ovulatie), wanneer je immuunsysteem mogelijk niet zo sterk is (18). Dit gebeurt omdat je lichaam een omgeving creëert die zwanger worden het meest mogelijk maakt, waarin een eitje bevrucht kan worden en zich kan innestelen in je baarmoeder, zonder dat je immuunsysteem in de weg zit.

Artikel werd oorspronkelijk gepubliceerd op 7 aug. 2017.