Het publiek kreeg een eerste blik op de plannen voor het historische kantoorgebouw 20 Nassau St. tijdens de vergadering van 12 augustus van Princeton’s Site Plan Review Advisory Board.
Het bestaande gebouw van vijf verdiepingen werd gebouwd in 1918 en heeft winkels en restaurants, waaronder Morning Glory en Jammin’ Crepes, op de begane grond, met kantoorruimte erboven. De plannen omvatten ook het aangrenzende gebouw om de hoek op 2-4 Chambers St.
De gebouwen werden vorig jaar gekocht door Graduate Hotels, dat 30 boetiekhotels heeft in de Verenigde Staten. Een nieuw hotel in het centrum van Princeton zou een welkome aanvulling zijn voor reizigers die Route 1 moeten zoeken voor andere hotelopties dan de Nassau Inn.
In hun presentatie aan SPRAB benadrukten vertegenwoordigers van Graduate hun intentie om de historisch en architectonisch belangrijke Nassau Street-gevel te behouden. Het gebouw diende oorspronkelijk als een slaapzaal van Princeton University en vervolgens als een vroeg hoofdkwartier voor Educational Testing Services alvorens over te gaan op het huidige gebruik. In het voorstel blijven de bestaande huurders van winkels en restaurants op de begane grond gehandhaafd.
Om de hoek bij Chambers Street is het een ander verhaal. “De lagere structuren langs Chambers Street waren in het begin werkgebouwen met zeer eenvoudige architectonische details”, aldus het presentatiemateriaal. “Deze structuren zijn zowel intern als extern sterk gewijzigd en hebben een laag niveau van architectonische integriteit … er was en is zeer weinig weefsel van architectonisch belang of historische betekenis in dit deel van het gebouw, en de integriteit is laag.”
Als de huurders op de begane grond aan Chambers Street gesloten of verhuisd zijn, zullen deze gebouwen volgens de plannen worden gesloopt en worden vervangen door een vijf verdiepingen tellend gebouw dat past bij het op Nassau Street gerichte deel van het pand.
De hoofdingang van de hotellobby, samen met het restaurant en de bar, zou aan Chambers Street komen. Het voorstel voorziet ook in een ondergrondse parkeergarage voor 80 auto’s onder het gebouw. In het plan zijn ook milieumaatregelen opgenomen, waaronder een groen dak en naleving van de LEED Silver-normen.
Gemengd gebruik voorgesteld op Griggs Corner
De Princeton Planning Board is begonnen met het horen van een voorstel van Palmer Square Management om het parkeerterrein met 24 parkeerplaatsen op de hoek van Witherspoon en Hulfish streets om te vormen tot een gebouw voor gemengd gebruik met winkelruimte op de begane grond en zeven wooneenheden op de tweede en derde verdieping.
Tot 1963 was hier het Griggs Imperial Restaurant gevestigd. Dat werd vervangen door een benzinestation, dat er tot 1987 stond. Voor het huidige voorstel zijn geen bestemmingsplanwijzigingen nodig.
Tijdens de vergadering van de planningsraad op 23 juli merkte gemeenteplanner Michael LaPlace op dat het project vanuit planningsoogpunt zinvol is. “Wij zijn van mening dat dit een project is dat past bij een slimme groei van deze locatie… Het zal Hinds Plaza beter afbakenen doordat er een soort duidelijker omlijnde straatwand komt aan de overkant van Witherspoon Street. Op dit moment loopt de ruimte als het ware over omdat het gewoon een oppervlakte parkeerterrein is. Wij denken dat dit een mooi stedenbouwkundig kenmerk van het project is.”
Het voorgestelde gebouw, ontworpen door architect Joshua Zinder, zou 5.467 vierkante meter commerciële ruimte op de eerste verdieping hebben en een kelder van 5.308 vierkante meter. De zeven woningen zouden bestaan uit drie duplexen met drie slaapkamers, drie duplexen met twee slaapkamers en een flat die zou voldoen aan de verplichting van betaalbare huisvesting voor de locatie.
‘De locatie zou ook een binnenplaats hebben van 2.353 vierkante meter.
Een belangrijk punt van zorg onder de leden van de planningsraad is het voornemen om slechts een steeg van vijf voet breed te gebruiken om de noordkant van het gebouw te scheiden van het aangrenzende Mistral restaurant. Terwijl Zinder opmerkte dat er een precedent is voor de toegang van een steeg tot het restaurant – onder verwijzing naar de Alchemist & Barrister – zou het een onderwerp van verdere discussie worden.
Een voortzetting van de hoorzitting, gepland voor 6 augustus, werd echter uitgesteld als gevolg van stroomuitval door de tropische storm Isaias.