Toen Hernán Cortés en 600 mannen in 1519 in Mexico aankwamen, na een lange en verraderlijke reis over de Atlantische Oceaan, gaf hij een nogal interessant bevel.
Verbrand de boten.
De opdracht van de Spaanse conquistador ging vooraf aan zijn verbluffende missie om de rijkdommen van het hele Azteekse Rijk te bevechten, te verslaan en te plunderen.
Of zo wil de legende.
De historische overlevering vertelt ook dat Alexander de Grote dezelfde strategie gebruikte met zijn zwaar overrompelde Griekse leger bij hun aankomst in Perzië.
Het verbranden van de boten was ook een belangrijke strategie in het oude militaire traktaat van Sun Tzu, “De kunst van de oorlog”.
Van de Grieken, tot Azië, tot het keizerlijke Spanje, de strategie van “het verbranden van de boten” is door de hele geschiedenis heen te zien geweest. Waarom?
Hoe zou het opzettelijk vernietigen van je eigen middelen aan de vooravond van de strijd kunnen dienen als strategie voor de overwinning?
En wat heeft dit stukje militaire trivia te maken met uitstelgedrag?
The “burn the boats” strategy — that is, making failure to achieve a desired outcome more painful — is an effective way to ensure victory because it eliminates an important obstacle to accomplishing your goals.
That obstacle is a thought. The thought that if ’things don’t work out’ you always have an escape plan to fall back on. Knowing you have an escape plan will prevent you from giving every ounce of effort needed for victory.
When you burn the boats you are also igniting a burning desire to succeed. You have no choice. You win or you perish.
So how can you use this strategy to overcome procrastination in your work and life?
Burning the boats in the modern world takes 3 steps.
1. Leg je uitgestelde taak of project vast op papier.
Ben specifiek over wat je wilt bereiken. “E-mail 10 mensen over vacatures” is een betere toezegging dan “begin met het zoeken naar een baan”.
2. Zoek iemand om je verantwoordelijk te houden.
Zoek één persoon of een groep van accountability buddies (accountabilibuddies). Het helpt als je acountabilibuddies vergelijkbare doelen in het leven hebben, maar dit is niet noodzakelijk.
Ik heb onlangs een hechte groep vrienden ontmoet die elkaar al sinds de middelbare school helpen slagen met hun bootverbrandingsstrategieën.
Aan het begin van elke week stellen al deze vrienden hun doelen en straffen voor het niet bereiken van hun doelen. Op vrijdag komen ze weer bij elkaar om elkaars vorderingen te bekijken. Ze vieren de overwinningen en houden elkaar verantwoordelijk voor de verliezen.
3. Bepaal een straf voor het niet halen van je doel.
Vraag: Wat gebruikt de hierboven genoemde crew in plaats van het verbranden van echte boten?
A: Dingen die ze echt, echt niet willen dat er gebeurt.
Hun straffen variëren van 4.30 uur ’s ochtends rennen tot het overgieten van een hele fles dure rode wijn op een favoriet shirt.
Je wilt misschien niet zo ver gaan als deze jongens, maar maak de straf pijnlijk genoeg om je tot actie te motiveren, zoals… je accountabilibuddy een uur gratis toegang geven tot je Facebook-pagina om je grondig in verlegenheid te brengen of ALLE drankjes kopen als je uitgaat.
En als het verbranden van de boten suggestie die ik heb aangeboden een beetje kinderachtig klinkt, onthoud dit. Om je doelen te bereiken of je leven vorm te geven, is een van de grootste problemen die je moet oplossen, jezelf zover zien te krijgen dat je het werk doet.
De meest succesvolle atleten, ondernemers, schrijvers, programmeurs, verkopers, enzovoort, hebben dat door en stampen gewoon uit wat ze moeten doen.
Maar veel anderen stellen hun dromen uit omdat angst, gebrek aan motivatie of beide hen in de weg zitten.
Ik hoop dat dit stukje militaire geschiedenis degenen helpt die niet te “volwassen” zijn om te weten wanneer ze hulp nodig hebben om een vuurtje onder hun eigen kont aan te steken.