Juli 8, 2010 — Je kunt het net zo goed onder ogen zien. Volgens een nieuwe studie kun je echt verslaafd zijn aan de liefde.
Op basis van hersenscans van mensen met een gebroken hart, ontdekten onderzoekers dat herstellen van een breuk hetzelfde is als afkicken van een verslaving aan een drug.
“Romantische liefde is een verslaving,” zei Helen Fisher, een biologisch antropoloog aan de Rutgers University en auteur van de studie. “Ik denk dat onze moderne verslavingen – nicotine, drugs, seks, gokken – gewoon deze oude hersenbaan kapen die miljoenen jaren geleden is geëvolueerd, die is geëvolueerd voor romantische liefde. … Het hersensysteem is geëvolueerd om je energie op een individu te richten en het paringsproces op gang te brengen.”
Fisher, die al lange tijd de evolutionaire onderbouwing van liefde, seks en relaties onderzoekt, zei dat ze eerder de gelukkig-geliefden bestudeerde. Maar ze zei dat deze recente studie over de net afgewezenen de belangrijkste is die ze ooit zal doen.
“Niemand komt levend uit de liefde,” zei Fisher. “Je verandert in een bedreiging of een plaag als je bent afgewezen. Dat is wanneer mensen stalken of zelfmoord plegen. … Er is een zeer krachtig hersensysteem dat een dramatisch effect heeft op je hele leven.”
Love, Like a Drug, Can Make a Person Obsess, Crave
“Onze dichters, onze liedjes, onze romans, onze sitcoms, onze opera’s, onze toneelstukken, hebben het er altijd al over gehad en nu kunnen we het bevestigen met wat we in de hersenen hebben gevonden,” zei ze.
Om haar liefde-als-verslaving hypothese te testen, rekruteerde Fisher 15 heteroseksuele mannen en vrouwen van middelbare leeftijd die nog rauw waren van een recente breuk. Gemiddeld waren de deelnemers ongeveer twee maanden voor het onderzoek afgewezen en zeiden ze nog steeds verliefd te zijn.
Terwijl de deelnemers naar beelden van hun ex-minnaars keken, keken de onderzoekers naar beelden van de hersenen van de deelnemers.
De delen van de hersenen die oplichtten, waren dezelfde die geassocieerd worden met cocaïne- en nicotineverslaving, fysieke pijn en verdriet en gehechtheid, zei Fisher.
“Je verlangt gewoon naar deze persoon. Je bent bereid om gekke dingen te doen, domme dingen,” zei ze. Net zoals iemand zou doen als hij tegen een drugsverslaving vecht, zei ze, obsedeert een verliefde persoon, hunkert ernaar en vervormt de werkelijkheid.
Studie zou liefdesverslaafden kunnen helpen
En de implicaties voor de behandeling zouden ingrijpend kunnen zijn.
“Ik denk dat dit helpt bij wat er aan te doen. Als het echt een verslaving is, moet je het behandelen als een verslaving,” zei ze. Bijvoorbeeld, als het gaat om te proberen vrienden te blijven voor het uitwisselen van brieven en e-mails, ze alsid gewoon nee zeggen.
“Het is alsof je probeert te stoppen met sigaretten en er elke middag een neemt. Het gaat gewoon niet gebeuren,” zei ze.
Hoewel psychologen cliënten al lang helpen om te gaan met obsessies voor liefde en relaties, zeggen sommigen dat de steun van de wetenschap degenen die behandeling zoeken voor de aandoening verder zou kunnen helpen.
“Zodra er een label is, is dat een grote reden waarom mensen zich beter voelen, ze geven zichzelf minder de schuld,” zei Dr. Judy Kuriansky, een New Yorkse psycholoog en auteur van “The Complete Idiots Guide to Dating.” “Zodra je kunt zeggen dat dit een chemische reactie in de hersenen is, dan is de kans kleiner dat ze langer in bed blijven liggen, zichzelf verwijten maken, de dekens over elkaar doen… omdat er een verklaring voor is.”
Informatie kan worden misbruikt
Toch, zei ze, zijn er ook potentiële nadelen.
“Het gevaar is denk ik dat mensen hun verantwoordelijkheid niet nemen,” zei ze. “Laat me de chemische stof in mijn hersenen de schuld geven en niet de verantwoordelijkheid nemen voor het feit dat ik het niet aankan … en verantwoordelijkheid nemen door je eigen deelname te onderzoeken en te bepalen wat je keuzes zijn.”
Het identificeren van een fysieke oorzaak kan ook betekenen dat mensen fysieke antwoorden zoeken, zei ze, bijvoorbeeld in de vorm van pop-able pillen.
“Dus het kan heel effectief worden gebruikt of het kan worden misbruikt,” zei ze. “Maar over het algemeen kan het voor de meeste mensen heel nuttig zijn, omdat ze kunnen zeggen: ‘Ik heb dit probleem. Ik kan er overheen komen. Ik weet dat het voorbij zal gaan.”
Susan Peabody, liefdesverslaving counselor, auteur van “Addiction to Love” en mede-oprichter van Love Addicts Anonymous, zei dat Fisher’s studie een van de meest baanbrekende studies is over de chemie van de liefde.
Lang bekend bij deskundigen op het gebied van zelfhulp, produceert liefde geestveranderende chemicaliën waaraan we verslaafd kunnen raken.
“Deze studie legitimeert wat we al weten,” zei ze. “Hoe helpt dit ons als liefdesverslaafden? Ten eerste vermindert het de schaamte die we hebben voor het feit dat we een liefdesverslaafde zijn, omdat het liefdesverslaving een legitieme vorm van psychische aandoening maakt, net als alle andere verslavingen.”
Love Heals All Wounds, Even Science Says So
Hoewel de informatie liefdesverslaving nog niet beter behandelbaar maakt, zegt ze dat het het veld dichter bij een medische behandeling brengt.
In de tussentijd geeft haar studie volgens Fisher wetenschappelijke steun aan nog een beproefd adagium: naarmate de tijd verstrijkt, vervaagt de pijn.
“Tijd heelt,” zei ze, en ze legde uit dat naarmate er meer tijd verstreek, de activiteit in de delen van de hersenen die geassocieerd worden met hechting en verslaving afnam. “Mensen hebben altijd gezegd dat tijd heelt en wij hebben het bewezen.”