Verzorgingsblad Griekse landschildpad
Verzorgingsblad voor de Griekse landschildpad (Testudo Graeca spp).
Door Tyler Stewart
Geschreven voor gebruik door Reptiles Magazine
De Griekse landschildpad (Testudo graeca) is een kleine landschildpaddensoort, variërend van ongeveer 5 centimeter volwassen grootte voor de kleinere ondersoorten tot 12 centimeter voor de grootste exemplaren. Ze is inheems in een brede waaier van landschappen tussen Zuidoost-Europa, West-Azië en Noord-Afrika. Door zijn grote natuurlijke verspreidingsgebied bewoont de landschildpad een grote verscheidenheid aan omgevingen en omstandigheden, alsmede temperatuurverschillen, die in deze habitats voorkomen.
De Griekse landschildpad heeft ook verschillen in uiterlijk ontwikkeld op basis van populaties binnen verschillende gebieden van zijn uitgestrekte verspreidingsgebied. Schildpadden uit de warmere woestijnklimaten, bijvoorbeeld, zijn over het algemeen lichter van kleur, wat hen helpt op natuurlijke wijze warmte af te geven en zich beter te mengen in zanderige omstandigheden. Schildpadden uit koelere of hoger gelegen klimaten zijn meestal donkerder van kleur om meer warmte van de zon te absorberen.
Om die reden heeft de wetenschappelijke gemeenschap de Griekse landschildpad in verschillende ondersoorten onderverdeeld, afhankelijk van de plaats waar ze leven. Deze veranderen echter regelmatig, waardoor de exacte identificatie van individuen in veel opzichten een grijs gebied is. In de loop der tijd zijn veel Griekse landschildpadden aangeduid als iets anders dan hun oorspronkelijke naam; kortom, de landschildpadden zijn niet veranderd, maar hun ondersoorten mogelijk wel.
Lokaliteiten
Aangezien een groot deel van het vroege stichtingsbestand van Griekse landschildpadden in de V.S. werd ingevoerd als Testudo graeca ibera en T. g. terrestris, vormen deze het leeuwendeel van de Griekse landschildpadden die in die tijd in de V.S. werden aangetroffen. Latere zendingen schildpadden afkomstig van verschillende locaties werden door sommige houders gemengd in Amerikaanse fokgroepen, en de grenzen tussen de individuele lokaliteiten vervaagden.
Er is ook een grotere variatie van wat technisch gezien T. g. ibera is, en wij houden een noordelijke (donkerder) groep apart van een zuidelijke (veel lichter van kleur) groep. Veel particuliere verzamelaars en/of fokkers scheiden hun dieren echter niet op deze manier, en andere schildpadden die recenter zijn ingevoerd, en die qua kleur erg op beide vormen lijken, zijn helaas vermengd met de eerder gehouden T. g. ibera.
De Kaspische Grieken (T. g. buxtoni) uit Noord-Iran zijn door sommigen als T. g. ibera beschouwd, maar het is een aparte en beduidend kleinere schildpad.
Er is een zeldzame ondersoort Griekse landschildpad uit Libië, T. g. cyrenaica, die naar ik meen slechts tweemaal in de V.S. is ingevoerd. De soort heeft enorme verliezen geleden, dus deze Griek heeft weinig voet aan de grond in de V.S., waardoor zuivere exemplaren zeer waardevol zijn. Ik geloof dat sommige fokkers met een enkele T. g. cyrenaica ze kruisen met gelijkaardige Griekse schildpadden uit het Midden-Oosten om hun “Libiërs” te produceren, dus ook hier zijn de grenzen vaag.
De termen terrestris en graeca graeca worden beide veel gebruikt voor zeer verschillend uitziende dieren uit het Midden-Oosten en Noord-Afrika, en meer specifieke wetenschappelijke classificaties zullen waarschijnlijk nog komen. Op het ogenblik van dit schrijven zijn er ongeveer een dozijn ondersoorten van de Griekse landschildpad. Sommige blijven vrij consistent, terwijl andere vrij variabel zijn. Het onderwerp van de classificatie van Griekse landschildpadden zou een artikel op zich kunnen zijn, en het zou nog steeds vrij snel verouderd zijn.
Habitat
Zoals gezegd, komen Griekse landschildpadden in het wild voor in zeer uiteenlopende omgevingen. Ze kunnen over het algemeen goed tegen koude en warme temperaturen, en de meeste (maar waarschijnlijk niet alle) houden in het wild een natuurlijke winterslaap.
Dacht wordt dat T. g. ibera iets beter geschikt is voor koudere omgevingen dan de meer woestijnachtige/aride soorten zoals de gouden Grieken of andere Midden-Oosterse/Afrikaanse ondersoorten. Ik heb vrienden en vaste klanten in het noordoosten van de V.S. en andere noordelijke staten die verschillende soorten grieken houden, en zij hebben absoluut meer moeite met de gouden grieken en de woestijnvariëteiten dan met de T. g. ibera.
Beschikbaarheid
Griekse landschildpadden werden vele jaren in de V.S. ingevoerd, maar de laatste jaren steeds minder. Ze komen over het algemeen uit één land of verzamelgebied, dus de schildpadden in de huidige zendingen zijn meestal afkomstig van één ondersoort of lokaliteit, maar dat is niet altijd het geval. Hoewel dieren van een bepaalde ondersoort zeer verschillende schildkleuren kunnen vertonen, blijven de vorm van het schild, de schubbenverdeling van de kop en andere herkenningstekenen trouw aan de ondersoort.
Vroeger werden veel Griekse landschildpadden die werden geïmporteerd gewoon als “Ibera” bestempeld, dus zo werd een groot deel van het basisbestand in de V.S. – waarschijnlijk afkomstig uit Turkije – genoemd. Er waren toen ook enkele gouden Grieken die aanvankelijk uit een onbekende plaats in het Midden-Oosten kwamen, en daarna veel recentere zendingen uit Jordanië en andere gebieden in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Veel van de vandaag geïmporteerde Griekse landschildpadden overleven helaas niet de stress en parasietenbelasting waarmee ze aankomen. Het houden van Griekse landschildpadden buiten in grote omheiningen, in een zo natuurlijk mogelijke omgeving, heeft vrij goed gewerkt om ons fokdierenbestand op te bouwen, maar we hebben wel enkele verliezen geleden die moeilijk en betreurenswaardig waren. Op dit moment kweken we vooral in gevangenschap gefokte baby’s voor toekomstige kweek, en we hebben altijd een paar dozijn jonge Grieken voor dit doel opzijgezet.
Het fokken van Griekse landschildpadden in gevangenschap gaat in de V.S. met rasse schreden vooruit, en jaarlijks zijn er vele beschikbaar bij fokkers die ze huisvesten op basis van hun ondersoort, in plaats van in een gemengde groep. Verschillende volwassen ondersoorten die samen worden gehuisvest, zullen zich samen voortplanten, waardoor gemengde schildpadden ontstaan, en deze kunnen moeilijk te identificeren zijn omdat veel verschillende soorten sterk gelijkende kenmerken hebben. Helaas worden veel van deze soorten als zuivere locale soorten verkocht door fokkers die niet beter weten, of er niet om geven, en de zuiverheid van de ondersoorten kan verloren gaan in toekomstige generaties.
Griekse landschildpadden zijn gewoonlijk niet zo productief als sommige andere mediterrane soorten, zoals de Hermannsschildpad (T. hermanni). Hun verhouding baby’s-per-jaar-per-vrouwtje is iets kleiner, zo is onze ervaring, en we produceren momenteel maar een paar soorten per jaar.
Aangezien het fokken van Griekse landschildpadden zeer seizoensgebonden kan zijn, zullen veel fokkers slechts gedurende een zeer korte periode per jaar een bepaald type baby beschikbaar hebben. Sommige schildpadden die in de zuidelijke staten worden gefokt, of binnenshuis worden gehouden, hebben een langer broedseizoen dan andere, en kunnen dus langer beschikbaar zijn dan baby’s van schildpadden in noordelijke klimaten of andere klimaten met een meer drastische warm/koud seizoenswissel.
Buiten Griekse landschildpadden
Hier in Las Vegas, Nev., hebben we het geluk dat we in een plaats wonen met een klimaat dat goed is voor veel schildpaddensoorten, en we kunnen onze volwassen Griekse landschildpadden het hele jaar door buiten huisvesten. We huisvesten de verschillende ondersoorten in naast elkaar gelegen leefruimten, met weinig verschillen in hun inrichting.
We zitten op een hoogte van ongeveer 3.000 voet met jaarlijkse temperaturen tussen ongeveer 20 graden Fahrenheit voor een lage winter tot 120 graden op een hete zomerdag. We hebben een relatief korte winter waarin de schildpadden zich ingraven en een winterslaap houden van ongeveer half november tot eind februari.
We huisvesten de verschillende ondersoorten apart, zodat er geen kruisingen kunnen plaatsvinden. De meeste van de baby’s die we produceren worden op de grond geboren en geïdentificeerd aan de hand van de verblijven waaruit ze afkomstig zijn.
Onze Griekse schildpaddenhokken bestaan uit grote gebieden die worden omringd door korte muren van betonblokken met daaronder een voetstuk. Deze gebieden worden gescheiden door verwijderbare houten wanden, zodat we de individuele afmetingen van de leefruimten kunnen aanpassen aan de grootte van de groepen schildpadden die er worden gehuisvest.
Wij graven ongeveer 4 tot 6 centimeter van de wanddiepte onder het maaiveld en verlengen de wanden tot een hoogte van 12 centimeter om de Griekse landschildpadden te huisvesten. In het algemeen worden de hoeken afgedekt, zodat de schildpadden niet naar boven kunnen klimmen om te ontsnappen, of eruit kunnen komen door zich op te stapelen op elkaar. Als een schildpad uit de omheining kan ontsnappen, of bedreigd kan worden door een hond of een zwembad, dan zou ik de omheining een paar centimeter hoger bouwen, zodat ze 100 % ontsnappingsvrij is.
We planten bomen en hoge struiken aan de zuid- en westzijde van de leefruimten om in de zomer schaduw te geven over het grootste deel van de leefruimte. In ons klimaat is voorkomen dat schildpadden oververhit raken een grotere opgave dan proberen ze warm genoeg te houden. Er zijn altijd zonnige plekken beschikbaar indien nodig, maar onze landschildpadden zoeken het grootste deel van het jaar de schaduw op. We hebben houten schuilplaatsen in alle verblijven, waarin ze veel tijd doorbrengen, vooral bij warm of koud weer. In de zomer sprenkelen we deze een paar keer per week met water, en dan houden ze een dag of twee daarna wat vocht/vochtigheid en koelte vast.
In het open gedeelte van de hokken planten we veel verschillende soorten kluitgrassen, verschillende soorten salie, rozemarijn en andere veilige, niet-giftige, droogtetolerante woestijnplanten. In de meeste kooien worden ook cactusvijgen gekweekt, en de schildpadden eten af en toe de basis van zo’n cactus weg, zelfs zo ver dat de cactus omvalt en ze alles kunnen opeten.
Onze Griekse landschildpadden laten de planten in hun leefruimte meestal met rust, zolang ze maar regelmatig worden gevoederd met hun kant-en-klare dieet, maar ik wil wel dat ze wat van de planten eten om droog ruwvoer in hun dieet te houden. De bomen die we gebruiken zijn voornamelijk mesquite, die mooi zijn en goed tegen de warmte kunnen met heel weinig water. Ze worden in de winter ook dunner, waardoor er meer zonlicht doorkomt.
Binnen Griekse landschildpadden
Griekse landschildpadden kunnen als volwassen dieren binnenshuis worden gehouden als er genoeg ruimte is. Hoeveel ruimte genoeg is, is een veelgestelde vraag zonder eenvoudig antwoord. Schildpadden in het wild zijn zwervers, en ze houden van hun vloeroppervlakte. Ze hebben niets aan een 3 meter hoge leefruimte; ze willen vierkante meters, en ze willen omgevingsopties.
Als minimummaat voor een binnenverblijf voor een volwassen Griekse landschildpad, raad ik een verblijf aan van zo’n 3 vierkante meter, hoewel een groter verblijf ook wenselijk is. Als het kleiner is, zal je schildpad het grootste deel van de dag proberen eruit te ontsnappen. Als je een tweede schildpad toevoegt, heb je zo’n 10 tot 12 vierkante meter extra nodig.
Deze aanbevolen afmetingen zijn geen harde getallen, en de inrichting van de kooi en het meubilair maken een groot verschil (zodat de schildpadden kunnen proberen hun eigen ruimte in te richten), maar houd altijd in gedachten dat schildpadden meer ruimte willen dan je ze ooit binnenshuis kunt geven, en dus moet je doen wat je kunt om ze die ruimte te geven. Schildpadden, van welke soort dan ook, zijn om eerlijk te zijn geen geweldige huisdieren voor binnenshuis.
Griekse landschildpadden die binnenshuis gehouden worden, moeten een krachtige verlichting hebben, waaronder een UVB-bron, zoals een Zoo Med Reptisun 10.0 buislamp, in combinatie met een warmtelamp voor een zonnebankplek aan één kant van het verblijf, die ergens rond de 100 graden Fahrenheit is op grondniveau (of schildpadniveau). We hebben ook een enkele kwikdamplamp (die warmte, licht en UVB in één geeft) met groot succes gebruikt bij zowel baby’s als volwassen dieren die tijdelijk binnen zaten.
Baby’s en jonge Griekse landschildpadden kunnen het goed doen in veel kleinere leefruimten dan de volwassen dieren. We beginnen met baby’s in leefruimten van ongeveer 15 bij 15 cm (ongeveer 3 vierkante meter), waarin ze zowel koelere als warmere plekken kunnen vinden, zowel vochtig als droog, en een leefruimte van deze grootte geeft de schildpadden nog steeds de ruimte om bij elkaar weg te gaan.
Volwassen Griekse landschildpadden willen in principe hetzelfde, maar dan op grotere schaal. In het wild brengen baby’s bijna de hele tijd door in een klein, ingegraven microklimaatje, dat ze slechts korte tijd verlaten om te eten en op onderzoek uit te gaan. Ze zijn zo kwetsbaar voor roofdieren en extreme omgevingsfactoren dat hun natuurlijke instincten hen niet toestaan grote risico’s te nemen. Daarom zullen baby Griekse landschildpadden in gevangenschap het grootste deel van de dag doorbrengen met zich te verstoppen in een vochtig, dicht schuilhutje dat je hen ter beschikking stelt, ergens tussen de warmere en koelere uiteinden van de leefruimte (meerdere schuilhutjes in verschillende temperatuurzones geven hen de opties die ze wensen).
Wij huisvesten baby- en jonge grieken over het algemeen op kokosgruis, een schoon substraat van cipressen mulch, of een combinatie van die twee. We hebben ook schoon veenmos met goed succes gebruikt, hoewel het moeilijk kan zijn om alle baby’s te vinden voor hun dagelijkse onderdompeling, en veenmos kleurt de baby’s een beetje zwart door de donkere kleur van het veen (dat er weer af spoelt; in de tussentijd ziet het er alleen vies uit).
Een laagje gemaaid gras of droog hooi kan over het substraat worden gelegd om het wat af te dekken. Zorg ervoor dat er geen schimmel aanwezig is, want droog hooi kan gaan schimmelen als het op een vochtig substraat wordt gelegd, en het substraat moet licht vochtig worden gehouden door het te vernevelen.
Groepshuisvesting
We hebben met veel succes meerdere Griekse landschildpadden in groepen gehouden zonder complicaties of grote gevechten, afgezien van kleine schermutselingen tijdens het broedseizoen. Veel houders raden af om Griekse en andere schildpaddensoorten in groepen te houden, maar het kan wel. Problemen doen zich meestal voor wanneer schildpadden die al enige tijd alleen gehuisvest zijn, in een groep worden geplaatst. Wij kopen zelden individuele schildpadden en plaatsen ze in een groep, maar veel mensen doen het wel, en dit zijn meestal de “probleemdieren”.
Als we babyschildpadden grootbrengen voor toekomstige groepen, worden ze altijd in groepen gehuisvest. We scheiden ze nooit van elkaar, en ik denk dat dit ze helpt om goed met elkaar om te gaan, een pikorde vast te stellen, en op lange termijn vreedzaam in groepen te leven. Er zijn ook schildpadden die gewoon ettertjes zijn, en die niet geschikt zijn om in een groep gehuisvest te worden, en die kunnen waarschijnlijk het beste gehouden worden door iemand die een enkele schildpad als huisdier wil. Ik denk niet dat een schildpad die in een groep gehuisvest is, ooit gescheiden moet worden om mogelijke agressie te voorkomen. Als je die schildpad isoleert, zal hij waarschijnlijk agressief worden. Scheid een constant agressieve schildpad als het moet, maar doe het niet, tenzij het een probleem wordt. Nogmaals, kleine schermutselingen zijn normaal en gezond voor schildpadden.
Grieks voedsel
Griekse landschildpadden eten in het wild een grote verscheidenheid aan voedsel; binnen hun grote verscheidenheid aan omgevingen en geografische locaties is dit waarschijnlijk de grootste verscheidenheid van alle landschildpadden die er zijn.
In gevangenschap doen Griekse landschildpadden het goed op een typisch schildpaddendieet van grove, bladgroenten, droge bladeren zoals moerbei- of druivenbladeren, en andere niet-giftige planten. Voor onze Griekse landschildpadden houden we het bij andijvie en andere donkere bladgroenten, met veel paardenbloemengroen, en wat rode of groene sla als goed aanvullend voedsel.
Ik hak een mengsel van deze dingen in een emmer van 5 gallon, meng ze goed, en gooi er dan wat bevochtigd commercieel schildpaddenvoer in, zoals Zoo Med’s graslandschildpaddenvoer. Ik meng alles goed door elkaar, zodat het commerciële voer, samen met al zijn vitaminen en toegevoegde ingrediënten, de granen omhult. Het resultaat is dat het gegeten wordt, omdat de schildpadden het niet kunnen vermijden.
We gooien er ook een handjevol van ons “kruidenhooi” bij, dat we zelf maken van een mix van tientallen kruiden en bloemen in een droge vorm die veel variatie en smaak/geur toevoegt aan het schildpaddenvoer (het is verkrijgbaar op onze website).
Tijdens het legseizoen, of als we baby’s voeren, voegen we calcium in poedervorm toe aan bovengenoemde mix.
Alles wordt goed gemengd, en dit dieet wordt aangeboden aan al onze schildpadden. We gebruiken hetzelfde basisdieet voor ongeveer 80 procent van hen, van baby’s tot volwassenen. Bovendien eten de volwassen schildpadden die buiten worden gehouden bladeren en planten uit de vegetatie die in hun buitenverblijven groeit.
Een gezonde schildpad hoeft niet elke dag te eten, maar we voeren de baby’s wel dagelijks om hun stofwisseling op volle toeren te houden. De volwassen schildpadden kunnen altijd grazen van dingen in hun buitenverblijf als ze willen eten op de dagen dat we ze niet zelf voeren.
Het voedsel moet worden aangeboden op een schoon oppervlak, zoals een plastic bakje, een platte steen of een soort schaal. Vuil en zand blijven aan vers schildpaddenvoer kleven, kunnen per ongeluk worden opgegeten en hopen zich op in de darmen van de schildpad. Veel mensen voeren hun schildpadden van een stuk leisteen of een steen, omdat het eten van zo’n ruw oppervlak op den duur voor een gezonde schildpadsnavel zorgt.
Een verfrissend drankje
Volwassen landschildpadden moeten altijd water tot hun beschikking hebben. Wij hebben waterbakjes in onze buitenschildpaddenverblijven, die we tot vier keer per week schoonmaken en bijvullen, of zo vaak als nodig is (ze drogen in de zomers van Las Vegas binnen 24 uur uit).
In de zomer drinken de schildpadden er gretig uit zodra we de waterbakjes weer in hun verblijf zetten. Volwassen Griekse landschildpadden kunnen goed vocht vasthouden, maar als het erg warm is, houden we toch altijd water bij de hand.
Binnenverblijven drogen over het algemeen minder snel uit, en de waterbakjes in binnenverblijven worden over het algemeen snel vuil. Als alternatief voor het houden van schildpadden in binnenverblijven, laten we volwassen binnenschildpadden een- of tweemaal per week met de hand weken.
We hebben wel eens babyschildpadden gehad die omvielen en verdronken in zeer lage, ondiepe waterbakjes of -schalen, dus die gebruiken we niet meer. In plaats daarvan halen we de baby’s één keer per dag uit hun verblijf en laten we ze 15 tot 20 minuten weken in een ondiepe plastic bak. Terwijl ze weken, richten we hun kooi op, voegen wat vocht toe aan het substraat indien nodig, en zetten hun voedsel klaar. Als je groepen Griekse babyschildpadden bij elkaar houdt, zet dan de kleintjes voor het voer in hun kooi voordat de groteren terugkomen, zodat ze hun buikje rond kunnen eten zonder de stress van hun grotere broers of zussen of van andere schildpadden in de buurt. Na verloop van tijd zou dit de kleinere schildpadden moeten helpen groter te worden.
Het op peil houden van de vochtigheid in het substraat is een belangrijk onderdeel van het goed gehydrateerd houden van baby Griekse landschildpadden. Ze verliezen veel minder vocht als ze in een vochtig microklimaat worden gehouden, en zonder zullen ze zeer snel uitdrogen. Uitdroging is een belangrijke doodsoorzaak voor babyschildpadden, en het voorkomen hiervan moet een topprioriteit zijn.