Malzuur-malabsorptie (BAM) verwijst naar de aanwezigheid van verhoogde hoeveelheden galzuren in de dikke darm, met symptomen tot gevolg. Aangezien galzuren belangrijk zijn voor de opname van vetten, wordt vaak een intolerantie voor vet voedsel of zelfs normale hoeveelheden vet in de voeding waargenomen. Galzuren worden geproduceerd in de lever en spelen een belangrijke rol bij de opname van voedingsvetten uit de dunne darm. Ongeveer 95% van de galzuren wordt actief geabsorbeerd in het onderste deel van de dunne darm en teruggevoerd naar de lever. Ongeveer 5% van de galzuren bereikt normaal gesproken de dikke darm om via de ontlasting te worden uitgescheiden.
Malabsorptie van galzuren leidt tot grotere hoeveelheden galzuren in de dikke darm, wat onder meer leidt tot een hoger watergehalte, verhoogde darmdoorlaatbaarheid, versneld transport in de dikke darm en verhoogde slijmsecretie.
Deze acties geven aanleiding tot de typische symptomen van BAM en vetintolerantie.
Er zijn momenteel drie typen BAM. Type 1 ontstaat na operatieve verwijdering van het onderste deel van de dunne darm, de kronkeldarm (bv. obesitasoperatie of ziekte van Crohn). Type 2 kan een onderliggende genetische oorzaak hebben, waaronder een abnormale regulatie van een hormoonfactor genaamd fibroblast growth factor 19 (FGF19), die de productie van galzuren in de lever vermindert via de farnesoïde X-receptor (FXR). Type 3 BAM kan optreden als gevolg van een groot aantal oorzaken, zoals operaties in het bovenste deel van het maagdarmkanaal (bijvoorbeeld na een galblaasoperatie), chronische pancreatitis, coeliakie, bacteriële overgroei van de dunne darm en bestraling voor kanker.