Note: “Baby’s” verwijst naar 0-2 of zo.
Toen ik een puppy had, had hij er een hekel aan om genegeerd te worden of alleen gelaten te worden. Op die momenten kauwde hij op de meubels. Baby’s hebben daar ook een hekel aan, maar ze kunnen het meubilair niet beschadigen om ons dat te laten weten. In plaats daarvan wordt hun ontwikkeling ondermijnd en moeten wij en de maatschappij leven met de angstige en depressieve resultaten.
Wat moeten we NIET doen met baby’s?
1. Negeer ze (niet)
Onder natuurlijke geboorteomstandigheden zijn pasgeborenen er klaar voor om te communiceren met moeder, vader en anderen. Colwyn Trevarthen heeft video’s waarop te zien is hoe pasgeborenen met een ouder communiceren. Natuurlijk kunnen ze niet praten, maar ze kunnen grommen en hun armen bewegen (de linkerarm is typisch zelf-referentieel en de rechterarm gericht op de partner). Sommige moeders communiceren met de baby in de baarmoeder door te zingen, voor te lezen, te praten of zelfs te bonzen. In inheemse culturen is de moeder verantwoordelijk voor het vormen van de geest van het kind met communicaties zoals deze naar de baby voor en na de geboorte, zelfs het creëren van een uniek lied voor dat kind (bijv. Turnbull, 1983).
Grazyna Kochanska’s (2002) onderzoeksprogramma toont aan dat het een “wederzijds-responsieve oriëntatie” is die na verloop van tijd leidt tot de meest positieve uitkomsten, zoals geweten, prosociaal gedrag, en vriendschapsvaardigheden. Mutually-responsive betekent dat ouder en kind beiden invloed op elkaar uitoefenen, en op die manier samen een relatie opbouwen. Trevarthen (1979, 1999, 2001) suggereert dat deze vorm van kameraadschappelijke zorg een optimale omgeving biedt voor emotionele en intellectuele ontwikkeling. De ouder en het kind ontwikkelen samen hun eigen creatieve verhalen en spelletjes, die in de loop van de tijd blijven veranderen.
Waarom is een gezelschapsrelatie zo belangrijk voor baby’s? De eerste drie levensjaren is een periode waarin een stilzwijgend (onbewust) begrip van hoe de sociale wereld werkt wordt ontwikkeld en wordt vastgelegd in hoe de hersenen werken (Schore, 1994, 1996). Met responsieve zorg leren de hersensystemen goed te werken en daardoor de persoon gezond en sociaal betrokken te houden. Wat in het vroege leven geleerd wordt, zal altijd daarna toegepast worden in relaties (tenzij het veranderd wordt door therapie of andere belangrijke hersenveranderende ervaringen).
Baby’s die te vroeg geboren worden of niet-verzachtende perinatale ervaringen meemaken, moeten door verzorgers voorzichtig worden overgehaald tot een heen-en-weer communicatieve relatie. Dit betekent dat verzorgers bijzonder kalmerend en gevoelig moeten zijn voor de signalen van de baby – ze moeten haar verleiden tot een relatie, maar alleen als ze er klaar voor is. Aanraken van de huid op de huid, zingen en het fluisteren van troostende woorden kunnen nuttig zijn voor de zeer teruggetrokken baby’s.
2. Laat ze huilen (niet doen)
Stel je voor dat je pijn hebt en om hulp vraagt en wordt genegeerd. Hoe voel je je dan over jezelf (slecht) en over je familie (boos)? Voor een baby is het nog veel erger; hij heeft snelgroeiende hersensystemen die hun danspatronen leren voor een sociaal leven en voor fysiologisch functioneren.
Als baby’s regelmatig overstuur raken, wordt hun lichaam getraind om angstig en wantrouwend te zijn naar zichzelf en naar anderen. Het meeste van wat ze van ondervoeding leren, is stilzwijgende kennis die misschien pas later opvalt, als ze onbuigzaam, egocentrisch en snel gestrest zijn. Kent u zo iemand?
Wanneer jonge baby’s huilen, hebben ze geen driftbuien of zijn ze kleine keizers. Ze hebben behoeften en communiceren die op de enige manier die ze kunnen.
Maar als je wacht op een huilbui voordat je het ongemak verlicht, wacht je te lang.
Jongere baby’s hebben moeite om te stoppen met huilen, dus je wilt ze niet laten beginnen. Om te voorkomen dat baby’s gaan huilen, moeten verzorgers aandacht besteden aan de non-verbale signalen die baby’s afgeven (rusteloosheid, fronsen, grimassen, zwaaien met de armen) en het ongemak in de kiem smoren. Dit is wat wijze grootmoeders doen.
Jonge baby’s moeten vaak borstvoeding krijgen, omdat menselijke moedermelk dun is, maar vol zit met de bouwstenen van het lichaam. Baby’s moeten ook veel bewegen, dat helpt hen groeien. Dus als u weet dat de baby net een goede voeding heeft gehad, houd hem dan rustig met kloppen, stuiteren en wiegen. Ze verwachten dat de verzorger emotioneel aanwezig is met huid-op-huidcontact, dus praat, zing, wees.
In de eerste vier maanden van hun leven zijn baby’s waarschijnlijk wat kieskeuriger (maar dat betekent niet dat ze moeten huilen). Dit is ook de periode die het niveau van responsiviteit tussen baby en verzorger lijkt te bepalen dat nog jaren aanhoudt (volgens ons onderzoek en dat van Ruth Feldman; Feldman, Greenbaum & Yirmiya, 1999). Zorgverleners moeten er vooral op letten wanneer een jonge baby begint te huilen door de gezichtsuitdrukking en gebaren op te merken en preventief troost te bieden waardoor de baby weer ontspannen wordt. Het voorkomen van huilen in de eerste plaats is het doel (en een oude wijsheid).
Een moeder bezocht mijn klas met een baby van een paar maanden oud. We lieten de baby rondgaan totdat hij begon te grimassen. Toen nam de moeder hem, stond op en hield hem op haar arm, met de buik naar beneden en wiegde en stuiterde hem heen en weer. Hij zag er heel tevreden uit en bleef de rest van de periode rustig.
Nou, ik moet zeggen dat als een verzorger zich zo gefrustreerd voelt dat ze klaar is om de baby tegen de muur te gooien, het in dat geval het beste is om de kamer te verlaten en de baby te laten huilen. (Zie Periode van Paars Huilen voor richtlijnen; en zie deze waarschuwingen.) Maar het is natuurlijk het beste om niet zo’n regelmatig huilpatroon te laten ontstaan in de eerste dagen en weken van het leven.
3. Laat ze alleen (niet doen)
Baby’s zijn gebouwd om fysiek verbonden te zijn met verzorgers. Ze begrijpen niet waarom ze alleen zijn.
Stelt u zich eens voor dat u plotseling alleen wordt gelaten in een vreemd land waar u zich niet kunt bewegen of voor uzelf kunt zorgen. Het zou angstaanjagend zijn, zelfs als je zou begrijpen wat er aan de hand is. Waarom zou je dat een kind aandoen?
Kinderen zijn zoogdieren die afhankelijk zijn van het gezelschap van volwassenen om in hun behoeften te voorzien totdat ze dat zelf kunnen. Hoewel mensen praten alsof je baby’s kunt dwingen om zelfstandigheid te leren, is dit een denkbeeldig resultaat. Als je baby’s isoleert, gebeurt het tegenovergestelde – ze worden zeurderig en behoeftig of stil en verscheurd van binnen, in beide gevallen bezig met zichzelf.
Een van de kenmerken van mensen die anderen niet helpen als ze in nood verkeren, is persoonlijk leed (Batson, 2011). Persoonlijk leed maakt empathie en medelevend handelen zeer onwaarschijnlijk. Baby’s stressgevoelig maken door ondervoeding kan een goede manier zijn om een snel van streek geraakte persoonlijkheid op te bouwen en een samenleving van zelfbezorgde mensen te creëren.
4. Houd ze niet vast wanneer dat mogelijk is (houd ze alsjeblieft vast)
Baby’s zijn bedoeld om vastgehouden te worden. Dit moet onmiddellijk beginnen. De eerste indrukken van jou en de wereld zijn fundamenteel. Kunnen ze zich ontspannen in het zijn? Het aanleren van een diepe ontspanning en een gevoel van vrede is wat ze in het leven met zich mee zullen dragen. Als ze niet regelmatig ervaren hoe het is om te ontspannen in liefdevolle armen, zullen ze misschien nooit leren om te ontspannen en los te laten. Zo’n loslaten is van vitaal belang voor de gezondheid (Kabat-Zinn, 1991).
Wanneer baby’s fysiek gescheiden zijn van verzorgers (niet “in de armen”), worden pijnreacties geactiveerd, die de aanwezigheid van verschillende hormonen en neuropeptiden beïnvloeden juist op het moment dat systemen tot stand komen (Ladd, Owens & Nemeroff, 1996; Panksepp, 2003; Sanchez et al., 2001). Afscheiding ontregelt meerdere systemen op de lange termijn. Bijvoorbeeld, de hypothalamus-hypofyse-bijnier-as (HPA), een deel van het stress-respons systeem wordt ontregeld en hyperactief (Caldji, Tannenbaum, Sharma, et al., 1998; Levine, 1994; Plotsky & Meaney, 1993). Zelfs een dagelijkse scheiding van 3 uur (bij jonge muizen – menselijke baby’s zijn veel behoeftiger en socialer) veroorzaakte genoeg stress in het vroege leven om epigenetische effecten te induceren die de stressreactiviteit verhoogden en tekorten veroorzaakten in de geheugenfunctie op volwassen leeftijd (Murgatroyd & Spengler, 2009). Bovendien leidt beperkte aanraking in het vroege leven tot een onderontwikkeling van serotonine-receptoren, endogene opioïden en oxytocine-chemicaliën die gerelateerd zijn aan geluk (Kalin, 1993; Meinischmidt & Heim, 2007).
Neem onaangedane baby’s dus niet te licht op.
Baby’s moeten zich welkom voelen in volwassen armen, afgezien van de keren dat ze zelf de drang voelen om op ontdekkingstocht te gaan (hoewel een angstige peuter soms moet worden aangemoedigd om op ontdekkingstocht te gaan). Als baby’s willen verkennen, moet dat zo veel mogelijk worden toegestaan.
Hier volgt een interessante anekdote. Toen een Amerikaanse een Afrikaans dorp bezocht, zag zij een jong kind naar het vuur grijpen en sloeg automatisch zijn hand weg. Een Afrikaanse ouderling schold haar uit en zei: “Als je dat doet, moet je hem de rest van zijn leven in de gaten houden. Dat wil zeggen, kinderen moeten hun eigen wereld leren kennen zonder dat ze al te veel in de gaten worden gehouden, anders zullen ze nooit leren om zich uit zichzelf veilig te gedragen.
Nummers 1 tot en met 4 zijn straffend. Baby’s zijn niet bedoeld om op enig moment zonder zorgzaam gezelschap van volwassenen te zijn en groeien er niet zo goed zonder op. Maar er is er nog één specifiek over het opzettelijk straffen van baby’s.
5. Straf ze (niet)
Sommige ouders slaan of slaan hun baby’s (bijna 1/3 van de 12-maanden-jarigen in de VS krijgt een pak slaag, volgens recent onderzoek)! Dit is zeer slecht nieuws. Lijfstraffen zijn misschien een onmiddellijke uiting van frustratie voor de verzorger, maar kunnen, net als de meeste agressieve handelingen, negatieve effecten hebben op de lange termijn.
Bedenk dat baby’s leren hoe het leven eruit ziet door de manier waarop ze worden behandeld en wat ze in de praktijk meemaken. Straf heeft verschillende duidelijke schadelijke effecten:
(a) De baby kan minder vertrouwen hebben in de liefde en zorg van een verzorger, omdat de verzorger niet veilig is om zich in de buurt te ontspannen;
(b) De baby kan minder vertrouwen in zichzelf hebben – verzorgers hebben hem geleerd dat zijn driften onbelangrijk zijn en zelfs slecht om te hebben – over hoe je de zelfontplooiing ondermijnt;
(c) Als verzorgers baby’s straffen omdat ze op onderzoek uit zijn, kunnen ze de motivatie om te leren ondermijnen (wat later van invloed is op schoolprestaties);
(d) De baby kan leren dat het het beste is om haar interesses te onderdrukken in de buurt van de verzorger, wat de communicatie met de verzorger beïnvloedt;
(e) Een recente studie van audio-opnames van gezinnen laat niet alleen zien dat ouders erg ongeduldig zijn, maar ook dat wangedrag toeneemt na het geven van een pak slaag.
(f) Fysiologisch gezien zal straf de stressrespons activeren, wat niet raadzaam is in het vroege leven wanneer drempels en parameters voor het functioneren worden ingesteld.
Als je het brein, de gezondheid en het welzijn van een baby voor de lange termijn wilt optimaliseren, doe deze vijf dingen dan niet.
Warm, responsief ouderschap is een van de beste voorspellers van positieve kinderresultaten (bijv, goed met anderen kunnen opschieten, het goed doen op school). Responsief opvoeden betekent aandacht hebben voor de eigenheid van het kind in een bepaalde situatie. Zorgverleners moeten dus emotioneel aanwezig zijn en niet worden afgeleid door hun eigen zorgen, telefoons of werk.
“Maar ik ben een vermoeide, gefrustreerde ouder”
Het is duidelijk dat baby’s veel zorg nodig hebben om een goede start te maken. Daarom wordt het adagium “er is een dorp nodig om een kind op te voeden” vaak genoemd. Ja, er is meer dan één persoon (meestal mama) of zelfs twee personen (meestal mama en papa) nodig om aan de behoeften van één baby te voldoen. Dus als je een gefrustreerde, vermoeide ouder bent, zoek dan hulp bij het verzorgen. Hier zijn slechts een paar voorbeelden uit ervaring, maar ouders, voeg suggesties toe:
(a) Organiseer bijeenkomsten met andere gezinnen, wissel babysitten uit, deel het maken van maaltijden en ruim op.
(b) Verlaag de verwachtingen voor je persoonlijke doelen. Ik herinner me dat ik een moeder na maanden van strijd hoorde zeggen dat ze geleerd had zich over te geven aan de behoeften van de baby. Zorgen voor de behoeften van de baby is een investering waar je geen spijt van zult krijgen.
(c) Als je kunt, laat dan één ouder of volwassen familielid niet buitenshuis werken, zodat zij of hij zich kan richten op de zorg voor de baby (wat de stress zou moeten verminderen). Blijkbaar is het thuisblijven van moeders toegenomen. Dit is een goed idee, zolang ouders zich niet afzonderen van hun kinderen.
(d) Ouderschap is niet bedoeld als een solo-act. Ouders moeten hun leven inrichten rond ondersteunende systemen. En iedereen moet ouders waar mogelijk helpen.
Baby’s volgen ingebouwde behoeften (zie Tien dingen die iedereen over baby’s moet weten). Ontken ze op het gevaar af een minder gezond, gelukkig en aangenaam kind te maken.
Opmerking over BASIS Aannames: Wanneer ik over ouderschap schrijf, ga ik uit van het belang van de geëvolueerde ontwikkelingsniche (EDN) voor het opvoeden van menselijke baby’s (die aanvankelijk meer dan 30 miljoen jaar geleden ontstond met de opkomst van de sociale zoogdieren en enigszins is gewijzigd tussen menselijke groepen op basis van antropologisch onderzoek).
De EDN is de basislijn die ik gebruik om te bepalen wat de optimale menselijke gezondheid, welzijn en medelevende moraliteit bevordert. De niche omvat ten minste het volgende: borstvoeding op kinderleeftijd gedurende meerdere jaren, bijna constante aanraking op jonge leeftijd, inspelen op behoeften zodat het jonge kind niet overstuur raakt, speels gezelschap met speelkameraadjes van verschillende leeftijden, meerdere volwassen verzorgers, positieve sociale steun, en rustgevende perinatale ervaringen.