Courtesy of www.VincentVanGogh.org
Portret van Dr. Gachet is een van de meest vereerde schilderijen van Vincent van Gogh. Het stelt Dr. Paul Gachet voor, die Van Gogh tijdens de laatste maanden van zijn leven verzorgde. Er zijn twee authentieke versies van het portret, beide geschilderd in juni 1890 in Auvers. Beide tonen dokter Gachet zittend aan een tafel en zijn hoofd leunend op zijn rechterarm maar zij zijn gemakkelijk te onderscheiden in kleur en stijl. In 1890 bracht de eerste versie bij een veiling in New York een recordprijs op van $82,5 miljoen ($75 miljoen, plus 10 procent koperscommissie). Rekening houdend met de inflatie is dit nog steeds de hoogste prijs die op een openbare veiling voor kunst is betaald.
In 1890 zocht Van Gogh’s broer Theo een huis voor de kunstenaar na zijn vrijlating uit een gesticht in Saint-Rémy. Op aanbeveling van Camille Pissarro, een vroegere patiënt van de dokter die Theo vertelde van Gachet’s belangstelling voor het werken met kunstenaars, stuurde Theo Vincent naar Gachet’s tweede huis in Auvers.
Vincent van Gogh’s eerste indruk van Gachet was ongunstig. In een brief aan Theo merkte hij op: “Ik denk dat we helemaal niet op Dr. Gachet moeten rekenen. Ten eerste is hij zieker dan ik, denk ik, of zullen we zeggen net zo veel, dus dat is dat. Als een blinde een andere blinde leidt, vallen ze dan niet allebei in de sloot?” In een brief van twee dagen later aan hun zuster Wilhelmina, schrijft hij echter: “Ik heb een echte vriend gevonden in Dr. Gachet, zoiets als een broer, zo veel lijken wij op elkaar lichamelijk en ook geestelijk.” an Gogh’s gedachten keerden meerdere malen terug naar het schilderij van Eugene Delacroix van Torquato Tasso in het gekkenhuis. Na een bezoek met Paul Gauguin aan Montpellier om de collectie van Alfred Bruyas in het Musée Fabre te bekijken, schreef Van Gogh een brief aan Theo met de vraag of hij een kopie kon vinden van de litho naar het schilderij. Drie en een halve maand eerder had hij het schilderij gezien als een voorbeeld van het soort portretten dat hij wilde schilderen: “Maar het zou meer in overeenstemming zijn met wat Eugène Delacroix probeerde en tot stand bracht in zijn Tasso in de gevangenis, en vele andere schilderijen, die een echte man voorstellen. Ah! Portretkunst, portretkunst met de gedachte, de ziel van het model erin, dat is wat er volgens mij moet komen.”
Veilingfoto van Portret van Dr. Gachet