Je moet wel van het plot houden. Een meteoriet valt op aarde en verspreidt een weerzinwekkende smurrie die mensen opeet. Het komt in een bioscoop terecht, en in een klassieke scène schiet het uit de projectiecabine, klaar om iedereen op zijn weg op te vreten. Het publiek in 1958 was doodsbang voor “The Blob”, die voorbestemd was om een sciencefictionklassieker te worden. De film introduceerde ook Steve McQueen aan de wereld en maakte van mij een fan. Ik keek naar zijn films en volgde zijn carrière tot aan zijn onfortuinlijke dood aan longkanker in 1980. Steve liet me kennis maken met een aantal geweldige films, en ook met “vitamine B17”, die hij in een Mexicaanse kankerkliniek had ingenomen in een poging de voortgang van de ziekte te stoppen.
In 1980 had ik al een tijdje lesgegeven en had ik een aantal lezingen over vitamines ontwikkeld. Maar in geen van de boeken of publicaties die ik raadpleegde was ooit sprake geweest van een vitamine B17. En dat bleek niet voor niets te zijn. Vitamines zijn stoffen die in de voeding moeten worden opgenomen om gezond te blijven en bepaalde gebreksziekten te voorkomen. Ze kunnen niet door het lichaam worden aangemaakt. Dus wat is vitamine B17? In wezen een oplichterij. In de jaren 50 kwam Dr. Ernst T. Krebs op het idee dat een verbinding uit abrikozenpitten, amygdaline, in staat was kankercellen selectief aan te pakken en ze te vernietigen door cyanide vrij te laten. Krebs en zijn zoon Ernst Jr. werden de eerste voorstanders van de “Laetrile”-therapie. Toen de regering begon te vragen om bewijs dat het medicijn echt werkte, veranderde Krebs zijn aanpak. Het publiek raakte bekend met de voordelen van vitamines, dus besloot hij Laetrile om te vormen tot een vitaminesoort. Krebs beweerde nu, zonder enig bewijs, dat kanker een tekort aan “vitamine B17” was. Talloze studies die sindsdien zijn uitgevoerd hebben niet kunnen aantonen dat deze stof welk soort kanker dan ook kan behandelen of voorkomen. Wat amygdaline ook moge zijn, het is geen vitamine.
En wat gebeurde er met de “blob”? Uiteindelijk kwamen de autoriteiten erachter dat het niet tegen kou kon. Dus vond de luchtmacht een manier om het naar de Noordpool te transporteren en in de vriezer te stoppen. En dat is precies wat er zou moeten gebeuren met de ongefundeerde beweringen over vitamine B17.