Advertentie
Weinig vliegtuigen spreken zo tot de verbeelding als de iconische Noord-Amerikaanse P-51D Mustang. Zijn elegante lijnen, agressieve houding en unieke geluid zijn zo universeel erkend dat zijn aanwezigheid zelfs de minst luchtvaart-georiënteerde mensen in hun sporen stopt om zijn schoonheid te waarderen. Er een in levende lijve zien is een speciale traktatie; er een mee vliegen is een once-in-a-lifetime ervaring; er een bezitten is voorbehouden aan een elite paar die dienen als tijdelijke verzorgers in de lange geschiedenis van deze verbazingwekkende vliegtuigen.
Titan Aircraft CEO John Williams is een van die mensen die hun eigen dromen waarmaken. Toen de financiële realiteit van het bezitten van een Mustang ongrijpbaar bleef, nam John het op zich om een replica te bouwen. Gelukkig maakte hij niet alleen een eenmalige replica voor zichzelf; hij creëerde de Titan T-51D Mustang: een driekwart schaal experimentele amateur-bouwpakket dat betaalbaar is, gemakkelijk te vliegen en veel meer dan driekwart van het plezier verpakt in dit opmerkelijke reproductievliegtuig.
Ik heb in de loop der jaren talloze Titan Mustangs gezien tijdens mijn bezoeken aan Sun-n-Fun en AirVenture, maar mijn eerste kans om er daadwerkelijk een te vliegen kwam toen ik de fabriek in 2017 bezocht. Het vliegtuig dat ik vloog, bijgenaamd “Camel Smoker,” is Titan’s fabriekswerkpaard en engineering ontwikkelingsplatform. Met Bill Koleno, Titan’s general manager, als mijn demopiloot, kreeg ik een volledige briefing over de vliegkwaliteiten en operaties van het vliegtuig. Zoals Bill uitlegde, zijn dit stoere vliegtuigen bedoeld om gebouwd, gevlogen en genoten te worden door de gemiddelde piloot. Het instappen gebeurt aan de voorkant van de vleugel door op de band en vleugel te stappen, waardoor je op de wingwalk naast de cockpit komt te staan. Een ontgrendelingsknop aan de buitenkant zorgt ervoor dat de baldakijn (luifel) naar achteren kan worden geschoven met een lichte ruk aan de boog van de baldakijn (luifel). Daarna is het een eenvoudige aangelegenheid om in de stoel te stappen en het harnas vast te gespen.
Hoe is het?
Advertentie
Als je je in de cockpit nestelt, begint de verwachting van een unieke ervaring al. De cockpit is een Spartaanse mix van olijfkleurig metaal, kaki canvas stoelkussens en een zwart instrumentenpaneel gevuld met voornamelijk analoge meters. Het gevoel is opmerkelijk vergelijkbaar met mijn ervaring in een echte Mustang. In een poging om nog dichter bij het origineel te komen, heeft Titan geëxperimenteerd met een reproductie versnelling/flap/trim kwadrant, oorspronkelijk gemaakt door een van haar klanten, dat een exacte replica is van de originele P-51.
Bill schreeuwt “clear” en, na een paar omwentelingen van de propeller, komt de V8 motor tot leven en zet zich in een diep gerommel. De GM LS3 8-cilinder motor is de huidige motor van Titan’s keuze voor de T-51D. De LS3 produceert 425pk in de Corvette in zijn standaard configuratie, maar in de T-51D is hij gedegradeerd tot 310pk. Hij komt naar Titan als een gloednieuwe “krat motor” die Titan op maat maakt door de tandwiel reductie unit (gemaakt door Autoflight) toe te voegen en een paar andere op maat gemaakte onderdelen, zoals de waterpomp en olie carter, om dingen beter te laten passen en functioneren voor gebruik in de T-51D.
Ingereden en klaar om te gaan, taxiën we naar het einde van de startbaan. Zoals de meeste staartdragers, is het zicht over de neus slecht, maar de combinatie van de verschuifbare canopy en de smalle romp van de T-51D maakt het mogelijk om naar de zijkant te leunen om naar voren te kijken. Na een korte aanloop is het tijd om te vliegen. Ik volg Bill aan de stuurknuppel. Als hij de gashendel opendraait, brult de V8-motor, en ik word terug in mijn stoel geduwd als de remmen worden losgelaten. Het vliegtuig draait snel op de hoofdlijnen, en we zijn al op de grond voordat ik de kans heb gehad om de besturing van het vliegtuig op de startbaan te evalueren.
Bij 3.900 RPM klimt de Mustang met meer dan 2.500 fpm. Tegen de tijd dat we onze eerste bocht maken, zijn we al boven het verkeerspatroon, en Bill geeft de besturing aan mij over. Na een paar rustige bochten, begin ik het toestel te verkennen met een paar steile bochten. De T-51D Mustang is een opmerkelijk stabiel vliegtuig dat gemakkelijk te besturen is, maar het vereist wel roercoördinatie.
Advertentie
Hoe voelt de besturing aan? Nou, het hangt ervan af in welke stoel je zit. De configuratie van de stuurknuppel omvat een krachtvermenigvuldiger die de voorste stuurknuppel lichter op de controles maakt dan de achterste stuurknuppel. Dit is een opzettelijk ontwerpkenmerk dat de primaire piloot een wendbaar gevoel geeft dat smeekt om wat aerobatic spel. De mensen van Titan Aircraft wisten echter vanaf het begin dat het vliegtuig veel ritten zal geven aan zowel piloten als niet-piloten in de achterste stoel. Dus heeft de achterste stuurknuppel meer kracht nodig om dezelfde rol- en pitchsnelheid te bereiken. Het ontwerp werkt opmerkelijk goed.
De T-51D wordt geschat op een +6g /-4g laadvermogen bij een brutogewicht van 1.850 lbs. Als we de Mustang door zijn beproevingen met een reeks van barrel rolls en wingovers, is het gemakkelijk te begrijpen waarom ik heb nog nooit een gezien vliegen recht en horizontaal voor een langere periode van tijd. Het vliegtuig smeekt gewoon om gerold te worden, en dat doet het soepel en moeiteloos.
Na afwisselend tijd besteed te hebben aan manoeuvres om de eigenschappen van het vliegtuig te evalueren en gewoon voor de lol gespeeld te hebben, gaan we terug naar het vliegveld. Op 3.000 voet en slechts een mijl van het vliegveld, verwacht ik een bocht naar buiten om hoogte te verliezen voordat we het verkeerspatroon ingaan. Maar omdat er geen vliegtuigen in de buurt actief zijn, maakt Bill van de gelegenheid gebruik om te demonstreren hoe snel de T-51D kan dalen als dat nodig is. Door gas terug te nemen en de prop pitch af te vlakken ontstaat het equivalent van een enorme snelheidsrem voor het vliegtuig. Mijn lichaam duwt naar voren tegen de vijf-punts harnas als het vliegtuig snel vertraagt en we dalen. Je kunt het vliegtuig letterlijk naar beneden richten met de afgevlakte prop en op die manier blijven hangen terwijl je snel hoogte verliest, maar zonder het vliegtuig te snel of te zwaar te belasten.
Gelegen op verkeerspatroonhoogte, vertragen we tot onder de 100 mph, en Bill zet het landingsgestel en de flaps uit.
Het patroon wordt gevlogen met 80 mph, verder teruglopend tot 70 mph op final met wiellandingen die over het algemeen worden gedaan met 50 tot 60 mph. Om het zicht naar voren te behouden, wordt geadviseerd om de staart zo lang mogelijk in de lucht te houden (10-20 mph). Voor staartdragers is de T-51D Mustang tam en stabiel bij het uitrollen en wegtaxiën van de baan.
Toen ik uit het vliegtuig klim, realiseer ik me dat mijn wangen pijn doen van het glimlachen. Ik heb meer dan 40 verschillende vliegtuigtypen gevlogen, maar de T-51D kwam na slechts één vlucht bovenaan mijn lijst. Het is een opmerkelijk inspirerende manier om het meerjarige proces van het bouwen van onze eigen Mustang in onze werkplaats in Massachusetts te beginnen.
De bouw: Vooruitblik
Terug in de Titan-fabriek krijgen we van Bill en John een rondleiding over het ontwerp en de bouw van het toestel. Op driekwart schaal van de originele Mustang, is de T-51D Mustang vrij groot naar kitplane normen: 23 voet, 6 inches lang van spinner tot staart met een 24 voet spanwijdte. De cockpit is 26 inch breed met 48 inch hoofdruimte en 46 inch beenruimte; genoeg ruimte voor zelfs piloten van grotere omvang. De stoelen zijn in hoogte verstelbaar en de roerpedalen zijn naar voren en achteren verstelbaar, waardoor er genoeg flexibiliteit is voor de meeste piloten.
De kit is verdeeld in de volgende secties:
- Vliegtuig
- Staart
- Center Section
- Vleugels
- Finishing Kit
De romp heeft een uniek ontwerp, gebruikmakend van een gelast buizenframe dat gaat van firewall tot staart. Het bestaat uit twee delen die in enkele minuten aan elkaar worden geschroefd tijdens de eerste stappen van de assemblage, waardoor de bouwer vanaf de eerste dag iets heeft dat daadwerkelijk op een vliegtuig lijkt (wat erg handig is voor motiverende doeleinden).
Aluminium “hoeddelen” worden op lengte gesneden en van binnenuit aan het frame gelijmd, waardoor montageflenzen ontstaan aan de buitenranden van het frame waarop de vliegtuighuiden worden gelijmd en vastgeklonken. Dit resulteert in een opmerkelijk sterke semi-monocoque structuur met gespannen aluminium over een stalen frame en een combinatie van lijm en klinknagels die het geheel samenbindt. Als er ooit een vliegtuig is ontworpen met zowel “riem als bretels,” dan is dit het wel!
De middensectie is, misschien, het meest voorgebouwde deel van het vliegtuig. Titan beschouwt deze sectie als zo kritisch voor de veiligheid van het vliegtuig dat het de middensectie bijna volledig geassembleerd aflevert, inclusief de installatie van het landingsgestel. De kritische vleugelmiddenligger en alle belangrijke onderdelen zijn gebouwd op een fabrieksmal en klaar om te gaan. De belangrijkste taak van de bouwer is het installeren van de hydraulische, brandstof- en elektrische systemen.
De vleugel en staart zijn voor de bouwer even eenvoudig te assembleren. Volgens hetzelfde basisontwerp als de Titan Tornado LSA, maken de vleugelvoorranden en de staart gebruik van een aluminium-over-schuimkern constructie, waarbij de achterrand is bevestigd aan de hoofdligger. Vanuit het oogpunt van een buitenstaander zien de vleugels er bijna klaar uit als ze arriveren, maar er is nog veel te doen met betrekking tot systeem installaties, montage, trimmen, etc.
Op dit moment is het vliegtuig beschikbaar met twee vleugel varianten: de standaard vleugel en een nieuwe “Speed” vleugel. De standaard vleugel is ontworpen rond John’s oorspronkelijke doelstellingen van een uiterst volgzaam, gemakkelijk te vliegen vliegtuig dat veilig is voor basis aerobatische manoeuvres. De standaardvleugel levert echter wel wat in op de cruise-prestaties. Voor klanten die op zoek zijn naar meer dan 200 knopen kruissnelheid, heeft Titan de nieuwe speed wing ontworpen. Al het andere aan het vliegtuig is hetzelfde, maar de nieuwe vleugel voegt meer dan 20 knopen toe aan de bovenzijde van de snelheid enveloppe. Er zijn compromissen in het leven, en het is begrijpelijk dat de nieuwe vleugel niet zo volgzaam is tijdens overtrekken en aan de onderkant van het snelheidsschema. De standaard vleugel is nog steeds Titan’s aanbeveling voor de meeste kopers. Omdat zowel de vleugel als de middensectie voor elkaar ontworpen zijn, kun je de vleugel later niet upgraden zonder ook de middensectie te vervangen.
In totaal schat Titan ongeveer 1.600 uur werk om haar T-51D Mustang kit te bouwen, hoewel elk project en elke bouwer uniek is en veel kit vliegtuig bouwers meer tijd nodig zullen hebben om af te maken, soms omdat ze aanpassingen toevoegen die niet zijn verdisconteerd in Titan’s schatting.
Bij SocialFlight.com, inspireren we piloten om meer te vliegen door ze gratis toegang te geven tot meer dan 10.000 luchtvaart evenementen en plaatsen om te vliegen. Beginnend in januari 2018 hebben we onze missie om in contact te komen met piloten en luchtvaartenthousiastelingen uitgebreid met onze eigen documentaire reeks artikelen en video’s over het bouwen van een T-51D Mustang in ons huis. In slechts een paar korte maanden is de opwinding van het zien samenkomen van het vliegtuig de enige focus geweest van alles wat er in ons huis gebeurt. Tenslotte vindt de bouw letterlijk plaats in onze voormalige woon/eetkamer!
Onze hoop is dat onze bouwervaring anderen zal inspireren om hoger te reiken en hun eigen dromen waar te maken. Onderweg zullen we ook lesgeven over avionica, vliegtuigverlichting, gereedschap en nog veel meer. Kijkers zullen inbreng hebben in onze vliegtuigbouw en, door online deelname en interactie met ons team, kunnen sommige kijkers T-shirts winnen en zelfs een vlucht in een echte T-51 Mustang, met dank aan Titan Aircraft en Plane & Pilot.
De reis is nog maar net begonnen, en we kijken er naar uit om meer met jullie te delen in toekomstige artikelen. U kunt onze wekelijkse voortgang en video’s volgen op: www.YouTube.com/c/SocialFlight en onze blog: SocialFlight-T51.com.
Jeff Simon is een A&P monteur, IA, piloot en eigenaar van vliegtuigen. Hij is de laatste 17 jaar bezig geweest met het promoten van vliegtuigonderhoud met hulp van de eigenaar en heeft onlangs de FlexAlert Multifunctionele Cockpit Annunciator (www.FlexAlertAero.com) gecertificeerd. Jeff is ook de schepper van SocialFlight, de gratis mobiele app en website die meer dan 20.000 luchtvaart evenementen, $100 Hamburgers en educatieve luchtvaart video’s in kaart brengt. Gratis apps beschikbaar voor iPhone, iPad en Android, en op het web op www.SocialFlight.com.