Toen Sandra Jason voor het eerst ontmoette, voelde ze een golf van opwinding. Het maakte niet uit hoeveel uren ze samen doorbrachten, ze hield elk woord van hem vast en luisterde met plezier naar al zijn interesses, ideeën en toekomstplannen. Zelfs zoiets banaals als zijn lievelingskleur leren kennen, vond ze opwindend. Samen maakten ze weekendtrips door het hele land, probeerden parachutespringen en deltavliegen uit en probeerden elke week een nieuw restaurant uit. Sandra was de gelukkigste die ze in lange tijd was geweest. Na ongeveer een jaar samen met Jason, echter, net als de avonturen vertraagden, zo ook Sandra’s gevoelens: Ze verveelde zich.
Hoewel het onderwerp verveling in romantische relaties niet robuust is onderzocht, wordt het vaak genoemd als een reden voor huwelijks- of relatieproblemen. Dit kan komen omdat naarmate relaties wennen, de drang om de hele nacht op te blijven om de intieme details van je partner te leren kennen natuurlijk afneemt. De reden waarom deze activiteiten in het begin zo plezierig voor ons zijn, is omdat we in wezen ons “zelf” uitbreiden om onze nieuwe romantische interesse beter in onze wereld in te passen, en wij in die van hen. Als deze zelfuitbreiding na verloop van tijd afneemt of helemaal stopt, nemen de positieve emoties die ermee gepaard gaan, zoals opwinding en opwinding, af en maakt het plaats voor verveling. Immers, als het gaat om het kennen van onze partners, zijn er slechts zo veel stenen die we onaangeroerd hebben gelaten naarmate de tijd vordert.
Er is echter een verschil tussen je verveeld voelen met je partner en je verveeld voelen over je partner. Het klinkt misschien ongenuanceerd, maar er is eigenlijk een gelaagd psychologisch onderscheid tussen de twee.
We hebben de neiging om ons te vervelen als we overtollige energie hebben (wat we “opwinding” zouden noemen), maar nergens om die energie te richten. Als gevolg daarvan voelen we uiteindelijk negatieve emoties. Je verveeld voelen met je partner kan betekenen dat jullie in een patroon zijn gevallen; hoewel jullie allebei interesse hebben om iets nieuws te doen, verkennen jullie het niet. Dit kan komen door omstandigheden waar je geen invloed op hebt, zoals willen gaan wandelen in het midden van een winter in New England, of gewoon omdat je niet kunt beslissen wat je gaat doen, dus kies je de makkelijkste optie, wat meestal betekent dat je dezelfde alledaagse activiteiten doet waar je aan gewend bent, wat resulteert in de verveling van je relatie. Als je je daarentegen verveelt bij je partner, kan dat betekenen dat je gedachten afdwalen wanneer jullie samen zijn, dat je jezelf betrapt op dagdromen over andere potentiële partners, of dat je geen tijd meer alleen met elkaar wilt doorbrengen. Uiteindelijk ligt het verschil tussen je verveeld voelen met je partner en je verveeld voelen over je partner echt in het bepalen of je verveling wordt gedeeld, of je nog steeds tijd met je partner wilt doorbrengen, en hoe je partner je steunt en ingaat op je gevoelens en je behoeften.
Als je niet zeker weet waarom je je verveeld voelt of waar je dat gevoel aan moet toeschrijven, kan het ook zijn dat je worstelt met je interne beweegredenen. Bij het aangaan van een romantische relatie hebben mensen in theorie twee doelen: het nastreven van wat plezierig en lonend is (bekend als een “toenaderingsmotivatie”), en/of het vermijden van iets wat duur zou kunnen zijn of schade zou kunnen berokkenen, zoals zich onzeker, geïsoleerd of eenzaam voelen (bekend als een “vermijdingsmotivatie”). We kunnen dus een relatie aangaan omdat we het samenzijn met deze persoon opwindend vinden, wat positieve emoties in ons leven brengt, of omdat we ons niet meer eenzaam willen voelen, wat negatieve gevoelens vermindert, of beide. In de meest bevredigende relaties vermijden we negatieve gevoelens, zodat we ons meestal veilig en geborgen voelen, maar we voelen ook plezier, dat vaak voortkomt uit nieuwigheid of het samen overwinnen van uitdagingen, wat helpt onze romantische band te verdiepen. Wanneer we ons echter vervelen in een relatie, voelen we ons meestal nog steeds veilig en zeker, maar we stoppen met het doen van de leuke en plezierige activiteiten die ons in het begin verbonden deden voelen.
Luckily, het is echt een snelle oplossing: Zoals bewezen door onderzoek, is de beste manier om de stagnatie van je relatie te voorkomen, en om te bepalen of je je verveelt met of van je partner, om samen iets nieuws te doen dat geen van jullie beiden eerder heeft geprobeerd. Het helpt het meest als je iets uitdagends zoekt waarbij je een doel moet stellen om samen te overwinnen, zoals het lopen van een marathon of het koken van een driegangendiner voor vrienden, maar ook onnozele nieuwe activiteiten zoals bowlen of het volgen van een dansles kunnen helpen om weer passie in je relatie te brengen. Als je een paar nieuwe en spannende activiteiten met je partner hebt geprobeerd en nog steeds het gevoel hebt dat je de gedachte aan tijd alleen doorbrengen met hem of haar vreselijk vindt, dan is het misschien de moeite waard om eens nader te bekijken of de relatie wel goed voor je is.