ST. PETERSBURG, Fla. — Dat geschreeuw dat u hoort? Dat zijn de collectieve geluiden van oerangst na het lezen van het verslag van een vrouw uit Florida die wakker werd met een palmetkakkerlak in haar oor. (Dat is de beleefde naam voor een vliegende kakkerlak, voor degenen onder u die niet bekend zijn met de verguisde Sunshine State insecten).
De gruwelijke ervaring van Katie Holley vond plaats in de vroege ochtenduren van 14 april. Kort daarna, vroeg haar schoonzus – die werkt als redacteur voor Self Magazine – haar om een essay te schrijven. Dat deed ze, met angstaanjagende details die duizenden mensen in het hele land hebben doen afvragen of ze met oordopjes moeten slapen.
“Nooit gedacht dat ik voor zoiets belachelijks bekend zou worden, lol,” twitterde ze donderdag aan een verslaggever. Opgemerkt moet worden dat Holley een extreem positieve houding en gezond gevoel voor humor heeft over een voorval dat velen in een spiraal van angst zou sturen, inclusief deze verslaggever.
“Ik heb therapie nodig om een heleboel redenen, maar deze ervaring blaast al die andere redenen uit het water,” schreef Holley.
Holley, die 29 is en werkt als sales en marketing manager in Melbourne aan de oostkust van de staat, woont sinds 1995 in Florida. Dat betekent dat ze al heel wat palmetto kevers heeft gezien, die bruin en alomtegenwoordig zijn en wel anderhalve centimeter of meer lang kunnen worden. Het maakt niet uit hoe schoon je huis is – het is bijna een gegeven dat elk gebouw er een of meer heeft.
En ze komen ’s nachts tevoorschijn.
“Toen ik wakker werd met dat rare gevoel, wist ik niet wat het was. Maar 30 seconden later, strompelend naar de badkamer, wist ik het,” zei ze. “Ik wist dat er iets in mijn oor zat.”
(Beste lezer, stop nu maar als u preuts bent. Echt waar.)
Holley’s volgende uren waren horrorfilms op het lijf geschreven. Ze stak voorzichtig een wattenstaafje in haar oor en viste er twee pootjes uit. Haar man “vond het dikste deel van de voorn dat zichtbaar was” en probeerde het eruit te halen, maar het mocht niet baten.
(Serieus, het wordt nog erger.)
Het insect kronkelde in haar oor tijdens de reis naar het ziekenhuis.
“Toen de dokter de Lidocaine toediende, begon de kakkerlak te…reageren. Het voelen van een voorn die op sterven ligt en vastzit in een zeer gevoelig deel van je lichaam, is iets wat ik niet goed kan uitleggen”, schreef ze.
Een dokter verwijderde drie brokjes – maar dat was niet het einde van de beproeving.
(U bent gewaarschuwd.)
Negen dagen later had Holley nog steeds last van aanhoudend ongemak en gehoorverlies, dus ging ze naar haar huisarts.
“Mijn arts verwijderde het been en spoelde mijn oor opnieuw, om het vervolgens te onderzoeken en nog meer overblijfselen te zien. Uiteindelijk trok ze er nog zes stukken van het karkas van de kakkerlak uit_negen dagen nadat het incident had plaatsgevonden.”
Diep ademhalen.
Hier is het slechte nieuws.
“Dit is misschien verontrustend voor veel mensen, maar het komt vrij vaak voor,” zei Dr. David Wein, hoofd spoedeisende hulp van het Tampa General Hospital, die eraan toevoegde dat het ziekenhuis een tiental gevallen per jaar krijgt. “Er zijn waarschijnlijk niet veel preventieve dingen die je kunt doen. In Florida is het echt moeilijk, want we hebben allemaal insecten in ons huis, hoe vaak je ook spuit.”
In feite, zei Holley, hadden zij en haar man ongeveer een week voor het incident een verdelger ingehuurd.
“Ik denk dat het een van die rare dingen is, helaas,” zei ze. “Het is mij overkomen, dus het zal jou waarschijnlijk niet overkomen.”