Het Amerikaanse leger voert officieel oorlog in zeven landen, zo blijkt uit het laatste oorlogsrapport van het Witte Huis. Het niet-geclassificeerde deel, dat officieel bekend staat als het “Report on the Legal and Policy Frameworks Guiding the United States’ Military Force and Related National Security Operations”, geeft een overzicht van de operaties in Afghanistan, Irak, Syrië, Jemen, Somalië, Libië en Niger – allemaal onder de vlag van hetzelfde oorlogsmandaat dat in 2002 is verleend in de Authorization for the Use of Military Force om militanten te bestrijden die banden hebben met Al Qaida.
Groepen waartegen het Amerikaanse leger vecht zijn: AQ, ISIS, de Houthi’s in Jemen, de Taliban, het Haqqani-netwerk, het Assad-regime (met de kruisraketaanvallen van april 2017), al-Shabab, en “elementen die geacht worden deel uit te maken van ISIS.” De geclassificeerde bijlage van het rapport gaat meer in detail in op de groepen.
Het grootste deel is gereserveerd voor Syrië, niet dat dat het makkelijker maakt om te zeggen welk van deze conflicten het eerst zou kunnen afronden, aangezien ze nog steeds de “boog van instabiliteit” omvatten waarnaar werd verwezen door Obama-tijdperk functionarissen – en zelfs president George W. Bush bijna precies 12 jaar geleden.
Herinnering over waarom al deze conflicten legaal zijn: de AUMF uit 2002 “bevat geen geografische beperking op waar geautoriseerd geweld mag worden ingezet … om de nationale veiligheid van de Verenigde Staten te verdedigen.”
Ook in het rapport: bevestiging “dat de VS informatie deelt met de Saoedi’s in hun Jemen-bombardementencampagne, hoewel Amerikaanse militaire functionarissen blijven ontkennen dat ze dat doen,” merkte Paul McCleary van Breaking Defense woensdag op Twitter op. Lees het volledige rapport, hier.
Eén ding nog over Jemen: Minister van Defensie Mattis is een groot voorstander van de Saudische steun van het Amerikaanse leger voor de oorlog in Jemen. Zozeer zelfs dat hij pleit bij het Congres (PDF) in de aanloop naar een stemming in de Senaat over het al dan niet beëindigen van de Amerikaanse steun aan een meanderend conflict dat nu zijn 1.087ste opeenvolgende dag beleeft. De Washington Post heeft de rest van dat verhaal, hier.
From Defense One
Pentagon Tells Leaders to Talk More With Contractors – and Less to the Public and Press // Marcus Weisgerber: Een dag nadat leiders van de luchtmacht mediacontacten ernstig beperkten, moedigde plaatsvervangend minister van Defensie Patrick Shanahan ambtenaren van het Pentagon aan om meer met de industrie te praten.
De militaire wedloop om ruimte zal afhangen van de mogelijkheid om commerciële diensten te kiezen // Patrick Tucker: Als een verwarde consument die geconfronteerd wordt met een heel gangpad van jam en gelei, kan het Pentagon er niet achter komen hoe slim in te kopen in de exploderende markt van commerciële satellietdiensten.
Team van Sycophants // Eliot A. Cohen: Het ontslag van Tillerson laat het Witte Huis meer dan ooit achter als het samenzwerende en oneerlijke hof van een grillige, slecht geïnformeerde en eigenzinnige vorst.
Waarom heeft Trump Tillerson nu ontslagen? // David Frum: De specifieke timing van de stap – na de afsplitsing van de minister van Buitenlandse Zaken van de president om een Russische aanval in het Verenigd Koninkrijk te veroordelen – roept vragen op over zijn motief.
Welkom bij deze donderdageditie van The D Brief door Ben Watson en Bradley Peniston. Email ons. En als u dit nuttig vindt, kunt u het doorsturen naar een vriend of collega. Zij kunnen zich hier gratis abonneren. OTD2011: Syriërs protesteren tegen Assad-regime in Damascus (meer hieronder).
Ook in dat oorlogsverslag: Een operatie in Niger waar je (waarschijnlijk) niets van wist. Bijna drie maanden nadat het gebeurde, vertelde het Amerikaanse leger de New York Times over een aanval van de Groene Baretten in Niger waarbij 11 vermeende ISIS-strijders op 6 december werden gedood. Het Amerikaanse element werkte samen met Nigeriaanse troepen, en naar verluidt raakte niemand van hen gewond in het vuurgevecht. Het gevecht werd slechts in één regel genoemd in het hierboven geciteerde oorlogsrapport.
Maar dat is niet het hele verhaal: Het gevecht “samen met ten minste 10 andere eerder niet-gerapporteerde aanvallen op Amerikaanse troepen in West-Afrika tussen 2015 en 2017 – geeft aan dat de dodelijke hinderlaag van 4 oktober geen geïsoleerde episode was in een natie waar de Verenigde Staten een belangrijke drone-basis aan het bouwen zijn,” meldde de Adam Goldman van de Times woensdag.
Hoewel het publiek het misschien niet wist, en AFRICOM-chef Gen. Thomas Waldhauser, verzuimde het te vermelden in zijn getuigenis voor het Congres in februari, “zei een senior Republikeinse aide van het Huis op woensdag dat wetgevers op de hoogte waren gebracht van de aanval van 6 dec. kort nadat het gebeurde.” Lees verder, hier.
ICYMI: Het Amerikaanse leger zegt dat het zijn voetafdruk in Afghanistan uitbreidt, merkte Stars and Stripes’ Chad Garland op na het lezen van dit bericht van Big Army public affairs een week geleden.
De relevante regel: “Sommige van de FOB’s waarnaar we de communicatiemogelijkheden uitbreiden, zijn al enkele jaren niet meer in gebruik, en om betrouwbare en veilige signaaldiensten aan deze plaatsen te leveren, is extra materiaal en apparatuur nodig, en het personeel om het te onderhouden en te bedienen,” aldus kolonel Christine Rummel – wier titel de zeer lange “directeur van communicatie-integratie in Afghanistan voor het 335e Signal Command (Theater) (Provisional).”
We draaien nu naar het oosten, want adm. Harris van PACOM wil F-35’s aan India verkopen, meldde het Indiase Stratpost woensdag, dat Harris “de eerste Amerikaanse functionaris noemde die naar zo’n potentiële verkoop verwees.”
Waar ze hun sprong wagen: Harris’s getuigenis op 14 februari voor het House Armed Services Committee. Harris noemde daar vliegtuigen die mogelijk aan India kunnen worden verkocht, waaronder F-16’s, de F/A-18E, 12-15 P-8I’s, een SeaGuardian UAS, een MH-60R multi-role zeehelikopter, en de F-35.
Volgens Stratpost is “de belangrijkste reden waarom er geen discussie over zo’n mogelijke verkoop is geweest, de terughoudendheid aan beide kanten om als eerste een gesprek over het vooruitzicht te initiëren. Dit lijkt te zijn veranderd.”
Volgende stappen: “De twee landen hebben voor volgende maand een 2+2 bijeenkomst gepland van de ministers van Buitenlandse Zaken en van Defensie.” Lees verder, hier.
NAVO zegt Moskou zich te verantwoorden. “De westerse militaire alliantie van de NAVO heeft Rusland woensdag opgeroepen Groot-Brittannië ‘volledige openheid van zaken’ te geven over het zenuwgas uit het Sovjettijdperk dat op 4 maart werd gebruikt bij een aanval op een Russische dubbelspion, na een Britse briefing aan de bondgenoten op het NAVO-hoofdkwartier,” meldt Reuters.
NAVO’s verklaring: “De bondgenoten hebben hun diepe bezorgdheid geuit over het eerste offensieve gebruik van een zenuwgas op het grondgebied van de NAVO sinds de oprichting van de NAVO.”
De Duitse minister van Defensie: Het is “zeer waarschijnlijk” dat Rusland achter deze “ernstige schending van internationale afspraken over chemische wapens” zit.
Nikki Haley voor de VN-Veiligheidsraad: we moeten het Kremlin ter verantwoording roepen. “De Verenigde Staten zijn van mening dat Rusland verantwoordelijk is voor de aanval op twee mensen in het Verenigd Koninkrijk met een zenuwgas van militaire kwaliteit,” zei Haley tijdens een vergadering van de VN-Veiligheidsraad in New York, meldde NBC News. “Haley zei dat de Verenigde Staten ‘absoluut solidair’ waren met Groot-Brittannië nadat het land 23 Russische diplomaten het land had uitgezet als reactie op de chemische aanval vorige week op de ex-spion, Sergei Skripal, en zijn dochter, Yulia.”
De Amerikaanse marine ging naar het Noordpoolgebied en nam CNN mee voor de rit. Jim Sciutto sprak daar met de commandant en bemanning van de USS Hartford, een nucleaire onderzeeër uit de Los Angeles-klasse, die het ijs van de Noordpool doorbrak. Het vijf minuten durende verslag begint hier.
En tot slot vandaag: Precies zeven jaar geleden begonnen in de Syrische hoofdstad Damascus de protesten die zouden uitmonden in een burgeroorlog. Zes demonstranten werden aanvankelijk vastgehouden door troepen van het Assad-regime, dat steeds gewelddadiger zou optreden om de onrust de kop in te drukken. In de meer dan 2.500 dagen die sindsdien zijn verstreken, zijn ongeveer 400.000 Syriërs omgekomen en bijna 13 miljoen mensen ontheemd geraakt – waaronder meer dan 5 miljoen die nu als vluchteling in landen in het Midden-Oosten en Noord-Afrika leven.
Bekijk hier tientallen van de wapens die tijdens het conflict zijn gebruikt in onze 10-delige serie die in juli 2016 is geproduceerd.