Hoofd Scott McNealy van Sun Microsystems zal je in een mum van tijd vertellen dat “Java waarschijnlijk een grotere merknaam is dan Sun zelf.” En natuurlijk heeft hij gelijk. Toen Time magazine Java een van de Tien Beste Producten van 1995 noemde (het enige computer-gerelateerde item op de lijst), was een nieuwe Amerikaanse marketing legende geboren. Wie zal zeggen of het Suns gewaardeerde technologie ook zo goed zou zijn vergaan als de naam “Oak” of “Greentalk” was gebleven?
We kennen het verhaal allemaal: Geef een elegante, open programmeeromgeving weg en de wereld zal zich een weg naar je toe banen. Geen probleem, hoe je het ook wilt noemen. De mensen die belast waren met het vaststellen van een merkidentiteit voor Sun’s lingua franca voor de volgende generatie applicatie-ontwikkelaars, besloten echter tot een koffie-metafoor voor hun handelsmerk. Oak, de vorige naam, was al bezet. Waarom ze dat deden, is nog steeds een raadsel.
Om het ware verhaal achter de naam Java te achterhalen, interviewde JavaWorld een aantal van de belangrijkste mensen bij Sun die betrokken waren bij het naamgevingsproces. Hun getuigenissen staan hieronder. Voel je vrij om je eigen conclusies te trekken.
Brainstormen over een handelsmerk — zeven perspectieven
“De advocaten hadden ons verteld dat we de naam ‘OAK’ niet konden gebruiken omdat Oak Technologies,” zei Frank Yellin, een senior ingenieur bij Sun. “Dus werd er een brainstormsessie gehouden om ideeën voor een nieuwe naam te bedenken. De sessie werd bijgewoond door alle leden van wat toen de Live Oak groep werd genoemd, degenen van ons die actief werkten aan de nieuwe taal. Het eindresultaat was dat een tiental mogelijke namen werd gekozen. Die werden vervolgens voorgelegd aan de juridische afdeling. Drie van hen kwamen schoon terug: Java, DNA, en Silk. Niemand herinnert zich wie als eerste met de naam ‘Java’ op de proppen kwam. Slechts één persoon, voor zover ik weet, heeft ooit in het openbaar gesuggereerd de bedenker van de naam te zijn.”
De volledige opmerkingen van Frank Yellin
“Ik heb Java de naam gegeven,” zei Kim Polese, toen productmanager van Oak en nu CEO van Marimba Inc. “Ik heb veel tijd en energie gestoken in de naamgeving van Java omdat ik precies de juiste naam wilde hebben. Ik wilde iets dat de essentie van de technologie weerspiegelde: dynamisch, revolutionair, levendig, leuk. Omdat deze programmeertaal zo uniek was, was ik vastbesloten om nerdy namen te vermijden. Ik wilde ook niets met ‘Net’ of ‘Web’ erin, omdat ik die namen erg vergeetachtig vind. Ik wilde iets cools, unieks, makkelijk te spellen en leuk om te zeggen.
“Ik bracht het team samen in een kamer, schreef op het whiteboard woorden als ‘dynamisch’, ‘levend’, ‘schokkend’, ‘impact’, ‘revolutionair’ enzovoort, en leidde de groep bij het brainstormen,” zei Polese. “De naam kwam tijdens die sessie naar voren. Andere namen waren DNA, Silk, Ruby, en WRL, voor WebRunner Language — bah!”
De volledige opmerkingen van Kim Polese.
“Ik geloof dat de bijeenkomst rond januari 1995 werd gehouden,” zei Sami Shaio, een Sun-ingenieur in die tijd, die sindsdien een van de oprichters van Marimba is geworden. “Het is eigenlijk moeilijk te zeggen waar ‘Java’ voor het eerst vandaan kwam, maar het belandde op de lijst van kandidaten die we kozen … samen met Silk, Lyric, Pepper, NetProse, Neon, en een groot aantal anderen te beschamend om op te noemen.”
Sami Shaio’s volledige opmerkingen.
“Enkele andere kandidaten waren WebDancer en WebSpinner,” zegt Chris Warth, een ingenieur in het project vanaf het begin en momenteel een consultant bij JavaSoft. “Hoewel marketing een naam wilde die een associatie met het Web of het Net impliceerde, denk ik dat we er goed aan hebben gedaan een naam te kiezen die niet met een van beide wordt geassocieerd. Java zal waarschijnlijk een echte thuis vinden in toepassingen ver van het Internet, dus het is het beste dat het niet vroeg in een hokje werd gestopt.”
Chris Warth’s volledige opmerkingen.
“De naam ‘Java’ is ontstaan in een bijeenkomst waar ongeveer een dozijn mensen bij elkaar kwamen om te brainstormen,” zei James Gosling, een vice-president en fellow van Sun, en de auteur van Oak. “De bijeenkomst, georganiseerd door Kim Polese, was in wezen continue wilde gekte. Veel mensen riepen maar wat. Wie wat het eerst riep is onkenbaar en onbelangrijk. Het voelde alsof de helft van de woorden in het woordenboek op een of ander moment werden uitgeschreeuwd. Er was veel van: Ik vind dit leuk omdat…’ en ‘Ik vind dat niet leuk omdat…’. En uiteindelijk hebben we het teruggebracht tot een lijst van ongeveer een dozijn namen en die aan de advocaten overhandigd.”
James Gosling’s volledige opmerkingen.
“We waren echt walgend en moe van al het marathon hacken dat we op dat moment hadden gedaan, en we hadden nog steeds geen naam gevonden die we konden gebruiken,” zei Sun-ingenieur Timothy Lindholm. “We zaten in tijdnood, omdat het aannemen van een nieuwe naam veel werk betekende, en er kwamen releases aan. Dus belegde we een vergadering om een lijst met namen op te stellen…. De vergadering ging een hele tijd door, en ik herinner me dat er niets was dat er uit sprong als de juiste beslissing. We spraken wanhopig over domme namen zoals Rover. We eindigden met een definitieve lijst, en Java was een van de topkeuzes, samen met Silk, als in waar je webben mee spint. Ik kan me niet herinneren dat er een voorvechter van Java…. was. Onder de mensen van de oorspronkelijke groep die ik hierover gesproken heb, ontkennen de meesten zich te herinneren dat Java iets anders was dan iets dat uit de groepsdynamiek opborrelde.”
Timothy Lindholm’s volledige opmerkingen.
“Ik geloof dat de naam voor het eerst werd geopperd door Chris Warth,” zei Arthur van Hoff, een senior ingenieur in het project en nu CTO van Marimba Inc. “We hadden urenlang vergaderd en terwijl hij een kopje Peet’s Java dronk, koos hij ‘Java’ als voorbeeld van de zoveelste naam die nooit zou werken. De eerste reacties waren gemengd. Ik geloof echter dat de uiteindelijke kandidaten Silk, DNA en Java waren. Ik stelde Lingua Java voor, maar dat haalde het niet. We konden de andere namen niet onder een handelsmerk brengen, dus werd Java uiteindelijk de naam van onze keuze. Uiteindelijk besloot onze marketingpersoon, Kim Polese, ermee door te gaan.”
Arthur van Hoffs volledige opmerkingen.
Besluit om voor koffie te gaan
“Ik testte de namen op feestjes, en bij mijn vrienden en familieleden,” herinnert Polese zich. “En Java kreeg de meest positieve reacties van alle kandidaten. Omdat het niet zeker was dat we een van de namen via een handelsmerk goedgekeurd zouden krijgen, selecteerde ik er drie of vier en werkte met de advocaten aan de goedkeuring ervan. Java slaagde, en het was mijn favoriet, dus noemde ik de taal Java en noemde vervolgens de browser HotJava, een veel betere naam dan WebRunner. De ingenieurs hadden het moeilijk om afscheid te nemen van Oak, maar ze raakten er uiteindelijk aan gewend …. Ik voelde dat branding erg belangrijk was, omdat ik wilde dat Java een standaard zou worden. Dus concentreerde ik me op het bouwen van een zeer sterk merk voor Java.”
“We hielden een laatste bijeenkomst om over de naam te stemmen,” zei Yellin. “Iedereen moest Java, DNA en Silk rangschikken in volgorde van voorkeur. Dezelfde naam die de meeste ‘meest favoriete stemmen’ kreeg, kreeg ook de meeste ‘minst favoriete’ stemmen. Die viel dus af. En van de overgebleven twee kreeg Java de meeste stemmen. Dus die naam kreeg de voorkeur.”
“Het kwam neer op Silk of Java, en Java won,” herinnerde Shaio zich. “James Gosling leek de voorkeur te geven aan Java boven Silk. Kim Polese had het laatste woord over de naam, omdat zij de productmanager was. Maar de meeste beslissingen in die tijd werden genomen door iedereen die het zo’n beetje met elkaar eens was, en dan zei iemand gewoon: ‘Oké, dit is wat we gaan doen.'”
“Ik kan je precies vertellen wat de beslissing was om de naam te kiezen,” zei Eric Schmidt, hoofd technologie van Sun. “We ontmoetten elkaar begin 1995 op 100 Hamilton tijdens een van onze standaard werkbesprekingen voor kleine bedrijven als Oak. Bert Sutherland was toen de senior manager – hij werkte voor mij – en hij en Kim en een paar anderen, waaronder James, waren er. Kim stelde voor dat: ten eerste, we nu een nieuwe naam moesten kiezen, en ten tweede, Oak — waar we allemaal aan gewend waren — al bezet was. Als ik me goed herinner, stelde ze twee namen voor, Java en Silk. Van de twee gaf zij de sterke voorkeur aan Java en zij stelde voor dat het team het daarmee eens was. Bert en ik besloten haar aanbeveling goed te keuren, en de beslissing werd genomen. Om deze redenen denk ik dat het juist is om Kim de eer te geven voor de naam. Zij presenteerde het en verkocht het, en maakte het vervolgens waar in de marketing.”
Eric Schmidt’s volledige opmerkingen.
“Ik meen me te herinneren dat Kim aanvankelijk lauw was over de naam ‘Java’,” herinnerde Warth zich. “In die tijd waren we ook bezig om onze browser een andere naam te geven, in plaats van WebRunner — die al was overgenomen door Taligent — naar iets dat nog geen handelsmerk was. Kim wilde dingen als WebSpinner of zelfs WebDancer, iets dat duidelijk zou maken dat dit een World Wide Web product was. Het zoeken naar handelsmerken werd gedaan, en na enkele weken kwam er een korte lijst van vrijgekomen namen terug…. Er leek een eindeloze reeks vergaderingen en goedkeuringen nodig te zijn — alsof de naam werkelijk betekenis had.
“In die tijd wilde Kim dat we de release zouden uitstellen zodat we een betere naam dan Java konden vinden, maar ze werd overruled door de ingenieurs, vooral James en Arthur en ik,” zei Warth. “Op een gegeven moment zei James dat we voor Java en HotJava zouden gaan, en Kim stuurde een e-mail waarin ze ons vroeg om te wachten op andere namen die misschien duidelijk zouden zijn. James schreef terug en zei ‘nee’, we gingen verder met wat we hadden. En we hebben snel wat namen veranderd in de broncode en de release uit gebracht …. Uiteindelijk denk ik dat de marketeers en vice-presidenten veel minder te zeggen hadden over de naam dan de ingenieurs die stonden te popelen om iets de deur uit te krijgen.”
“Ik denk dat Kim de geschiedenis een beetje herschrijft als ze suggereert dat ze deze naam om een slimme marketingreden heeft gekozen,” zei Warth. “We hebben deze naam gekozen omdat we geen opties meer hadden en we ons product de deur uit wilden hebben. De marketingredenen kwamen later.”
“Als Arthur’s herinneringen kloppen (en ik heb geen reden om daaraan te twijfelen) dan heeft Chris de taal Java genoemd,” zei Bob Weisblatt, de door zichzelf beschreven “technisch schrijver en margarita-meester” van de Java-groep, die nu bij Active Software werkt. “Ik weet niet meer wie als eerste de naam Java riep — Chris had altijd een kop koffie bij de hand dus het is logisch dat hij het was. Van één ding ben ik zeker: Kim heeft de taal niet Java genoemd.”
Toevallig merkte Warth op dat Java eigenlijk de derde naam voor de taal was. “Toen we aan het Green-project werkten, noemde James het eerst ‘Greentalk’ en de bestandsextensie was “.gt”,” zei Warth. “Daarna werd het enkele jaren ‘Oak’ en pas relatief recent werd het ‘Java’ genoemd.”
Slaaploos in Palo Alto
“Ik beweer niet dat ik degene ben die als eerste de naam voorstelde,” zei Warth toen hij werd ondervraagd over de uitspraak van van Hoff. “Het was zeker Peet’s Java, maar het kan ook ik of James of iemand anders zijn geweest. Ik weet alleen niet meer precies wie het zei.
“Het gevoel onder mij en James en de andere ingenieurs was dat we het ‘xyzzy’ konden noemen en dat het nog steeds populair zou zijn,” voegde Warth eraan toe. “Uiteindelijk maakt het niet uit wie de naam oorspronkelijk voorstelde, omdat het uiteindelijk een groepsbeslissing was — misschien geholpen door een handvol cafeïnehoudende mensen.”
“Ik denk dat de mate waarin de betrokkenen de geschiedenis van Java’s naam hebben overwogen zonder tot een algemeen overeengekomen oplossing te komen, laat zien dat de naamgeving van Java niet werd gedaan door een heldhaftig individu, maar een bijproduct was van een creatieve en gedreven groep die heel hard hun best deden om hun doelen te bereiken, waarvan deze naam een onderdeel was,” concludeerde Lindholm. “Ik zou u willen aanmoedigen niet verder te gaan dan wat redelijk is bij het toeschrijven van de naam Java aan een individu. Dat is gewoon niet de manier waarop de dingen in die tijd werkten. Laat je niet misleiden door de manier waarop individuen en de media vervolgens veel elementen van Java’s creatie hebben gefilterd om hun eigen doelen te bereiken.”
Kieron Murphy is een freelance technology schrijver die in New York City woont.