Waarom nemen pinda-allergieën toe?

Een generatie geleden leken pinda-allergieën een zeldzaam verschijnsel. Vandaag de dag krijgen ze veel meer aandacht in het nieuws – er duiken voortdurend verhalen op van kinderen met ernstige en levensbedreigende reacties op pinda’s.

Dus wat is hier aan de hand?

Pinda-allergieën zijn nog steeds relatief zeldzaam – ze treffen ongeveer 1 tot 2 procent van de kinderen in de Verenigde Staten. Maar sommige studies hebben inderdaad aanwijzingen gevonden dat het aantal gerapporteerde notenallergieën in de loop der tijd toeneemt.

Dat gezegd hebbende, is het moeilijk om dit los te zien van bredere trends. De allergieën over het geheel zijn gestegen, zegt Wesley Burks, een allergiedeskundige en een voorzitter van pediatrie bij de School van de Geneeskunde UNC. De pindaallergieën schijnen, voor het grootste deel, om deel van deze bredere mysterieuze trend.

uit te maken

Meewhile, hebben de wetenschappers onlangs een verrassende draai op gedaan wat zij denken veroorzaakt pindaallergieën. Tot onlangs, dachten vele medische deskundigen dat de blootstelling aan pinda’s in de baarmoeder of in het vroege leven de trekker was. Nu, zijn zij niet zo zeker en hebben wat bewijsmateriaal dat een gebrek aan blootstelling aan pinda’s allergieën zou kunnen veroorzaken. Hier is een gids aan wat de onderzoekers tot dusver over het onderwerp weten:

De pindaallergieën zijn op de stijging – maar zo zijn veel allergieën

De algehele toename van allergieën is nog steeds een groot mysterie in de epidemiologie. Een van de belangrijkste verklaringen is de hygiënehypothese, die stelt dat de samenleving te schoon en te hygiënisch is geworden. In wezen worden kinderen niet genoeg blootgesteld aan bacteriën, virussen en mogelijke allergenen in een vroeg stadium, wat op zijn beurt de ontwikkeling van hun immuunsysteem remt. Dat leidt later tot meer problemen, waaronder allergieën en astma. Onderzoekers proberen nog steeds uit te vinden of deze hypothese waar is.

Specifiek voor pinda-allergieën is een andere nieuwe hypothese dat Amerikanen de neiging hebben om hun pinda’s droog geroosterd te eten – en iets aan het roosterproces introduceert problematische moleculen. Een recente studie die in het Journal of Allergy and Clinical Immunology wordt gepubliceerd vond dat de droog-geroosterde pinda’s meer allergieën in laboratoriummuizen veroorzaken. Maar dit is nog verre van overtuigend. Veel effecten die bij laboratoriummuizen worden gevonden, blijken zich niet te vertalen naar mensen.

In de tussentijd is er een lange discussie geweest over wat pinda-allergieën nu eigenlijk veroorzaakt bij individuele mensen. Allergieën ontstaan door een combinatie van genetische en omgevingsfactoren – en naar beide wordt nog steeds onderzoek gedaan.

Deskundigen proberen erachter te komen welke ervaringen op jonge leeftijd met pinda’s vervolgens allergieën veroorzaken

Tot voor kort adviseerden de meeste deskundigen dat zwangere vrouwen en moeders die borstvoeding geven, het eten van pinda’s helemaal moesten vermijden. Zij gingen ervan uit dat pinda-allergieën werden veroorzaakt door de vroege blootstelling aan pinda’s.

Parenten volgden het advies op – maar pinda-allergieën bleven hoe dan ook toenemen in de Verenigde Staten. Dus in 2008 bracht de American Academy of Pediatrics een rapport uit waarin stond dat er geen bewijs was om het dieet van moeders en baby’s te beperken.

Sindsdien is er meer onderzoek naar het onderwerp gedaan. In 2014 verscheen er een studie in het Journal of the American Medical Association die een verband aantoonde tussen moeders die meer noten eten en een kleinere kans hebben op kinderen met pinda- en notenallergieën. De studie was vrij groot, met 8.205 kinderen, van wie 140 een notenallergie hadden.

Maar dit was slechts een correlationele observatie, geen gecontroleerd experiment. Een nieuwere, lopende studie onder leiding van Gideon Lack van het King’s College in Londen zou betere antwoorden moeten geven. In het experiment werden 640 kinderen met een hoog risico op pinda-allergieën opgenomen en willekeurig verdeeld onder wie zij drie keer per week pinda’s aten en onder wie zij de eerste drie jaar van hun leven helemaal geen pinda’s aten. De onderzoekers zullen dan bekijken welke kinderen pindaallergieën tegen leeftijd vijf ontwikkelen.

Lack leidt ook een afzonderlijke studie van 1.303 families om te testen wat gebeurt wanneer de babys aan verschillend voedsel worden blootgesteld terwijl zij nog borstvoeding krijgen.

Het zou kunnen blijken dat pinda-allergieën ontstaan in de baarmoeder, via de moedermelk, of door het eten van pinda’s. Deze studies moeten helpen daar achter te komen.

Een andere mogelijke boosdoener? Pinda-stof. De pinda’s zijn zo’n fundamenteel deel van het dieet van vele Amerikanen dat het pindastof in onze huizen wordt gevonden, en er zijn aanwijzingen dat sommige kinderen met een specifiek genetisch profiel vatbaar zijn voor het ontwikkelen van pindaallergieën door huidblootstelling.

Als de onderzoekers kunnen achterhalen wat pindaallergieën veroorzaakt, dan kunnen zij ouders beter advies geven om meer kinderen te verhinderen om hen in de eerste plaats te ontwikkelen.

De behandelingen van de pindaallergie worden ook beter

Maar wat over zij die reeds allergisch zijn? Zijn zij gedoemd tot een pindakaasvrij bestaan voor de rest van hun leven?

Misschien niet. Op dit moment is het beste advies voor mensen met een pinda-allergie om voedsel met pinda’s te vermijden en om te leren hoe je een adrenalinepen moet gebruiken in het zeldzame geval van een anafylactische shock.

Maar wetenschappers zijn ook bezig met de ontwikkeling van behandelingen die de mate van allergie bij kinderen kunnen verminderen. In de afgelopen tien jaar zijn onderzoekers begonnen met het verzamelen van goed bewijs dat door kinderen heel voorzichtig bloot te stellen aan kleine stukjes pinda, zij heel langzaam de tolerantie van kinderen kunnen opbouwen.

Patiënten eten kleine doses pinda of gebruiken een pindapleister die op de huid wordt gedragen, en medische professionals staan klaar om in te springen met een adrenalineshot in het geval van een ernstige reactie. Na verloop van tijd, als de dosis toeneemt, leert het lichaam dat de pinda niet de vijand is.

Een kleine studie uit 2014 in The Lancet liet bemoedigende resultaten zien. In een gerandomiseerde, gecontroleerde proef met 39 patiënten kregen de onderzoekers 54 procent zover dat ze het equivalent van ruwweg 10 pinda’s konden verdragen. Als u meer wilt lezen over deze techniek, Carlyn Kolker schreef een essay in The New York Times over haar zoon die deelnam aan een soortgelijke studie.

Experts zijn redelijk optimistisch over dit type behandeling. “Ik denk dat de nieuwe studies aantonen dat we misschien over een paar jaar een behandeling zullen hebben,” zegt Burks. Maar de behandeling bevindt zich nu nog in een experimenteel stadium en is nog niet klaar voor het grote publiek. En hij is zeker niet perfect.

Eén van de huidige problemen is dat hij niet voor iedereen werkt. Ongeveer de helft van de kinderen die worden behandeld, is een jaar later nog steeds allergisch, terwijl de andere helft prima pinda’s kan eten. (Het is mogelijk dat het bestuderen van deze twee groepen ons een beter inzicht kan geven in hoe pinda-allergieën werken). En onderzoekers weten nog steeds niet hoe lang de behandeling aanhoudt. Het zou na verloop van tijd kunnen slijten.

Deskundigen dringen echter op één ding aan: probeer dit niet thuis. “Het is echt veelbelovend, maar het is er nog niet,” zegt Burks. Deze behandeling is experimenteel en mag alleen worden uitgevoerd door een medisch professional. Allergische reacties kunnen zeer riskant zijn, en niemand zou dit op eigen houtje moeten proberen te hacken.