Kijkt u ook zo graag naar de sneeuw die op een koude winterdag valt? Wij drinken graag warme chocolademelk terwijl we buiten de sneeuwvlokken zich opstapelen. Later gaan we naar buiten om sneeuwpoppen te bouwen, sneeuwengelen te maken en een sneeuwballengevecht te houden! Sneeuwdagen kunnen heel leuk zijn. Heb je ooit gehoord dat geen twee sneeuwvlokken precies hetzelfde zijn? Nou, dat is niet helemaal waar. Maar de kans dat je een sneeuwvlok vindt die tweeling is, is wel heel, heel, heel klein.
Wetenschappers zeggen dat de kans dat twee sneeuwvlokken precies gelijk zijn, ongeveer 1 op 1 miljoen biljoen is. Dat is een één gevolgd door 18 nullen, dus het is zeer onwaarschijnlijk! Meteorologen denken dat er 1 biljoen, biljoen, biljoen (een één met 36 nullen!) soorten sneeuwvlokken zijn.
Een sneeuwvlok bestaat uit drie basisingrediënten: ijskristallen, waterdamp, en stof. De ijskristallen ontstaan doordat waterdamp bevriest op een klein stukje stof. De stofdeeltjes komen van vele plaatsen. Het kan afkomstig zijn van bloemstuifmeel, vulkanische as of zelfs meteoren.
Sneeuw ontstaat in zeer koude wolken. Als waterdruppels zich aan de ijskristallen hechten, bevriezen ze, waardoor een nog groter ijskristal ontstaat. In elk kristal staan de moleculen in een patroon. In ijskristallen staan de watermoleculen op een rij en vormen ze een zeshoek. Daarom zijn alle sneeuwvlokken zeshoekig!
De temperatuur van de wolk bepaalt de vorm van een ijskristal. Ook de hoeveelheid vocht in de wolk bepaalt de grootte van het ijskristal. Meer vocht zorgt voor een groter kristal. Wanneer meerdere ijskristallen aan elkaar blijven plakken, vormen ze een sneeuwvlok.
Als sneeuwvlokken door de lucht dwarrelen en spiraalsgewijs naar beneden dwarrelen, nemen ze elk een andere weg naar de grond. Elke sneeuwvlok valt en zweeft door wolken met verschillende temperaturen en vochtigheidsniveaus. Hierdoor krijgt elke sneeuwvlok een andere vorm. Twee sneeuwvlokken uit dezelfde wolk zullen verschillende groottes en vormen hebben door hun verschillende reis naar de grond.
Een identiek paar sneeuwvlokken zul je misschien nooit vinden, maar ze kunnen wel worden gegroepeerd op grond van overeenkomsten in hun patronen. Mensen die sneeuwvlokken bestuderen, groeperen ze in vormen als stervormig, varenachtig, naaldvormig, en vele andere. De volgende keer dat je buiten in de sneeuw bent, probeer dan sneeuwvlokken te vangen om te onderzoeken. Maar wees voorzichtig! Sneeuwvlokken zijn teer en smelten gemakkelijk.
Bij de meeste leuke sneeuwactiviteiten moet je veel sneeuwvlokken tegen elkaar duwen. Hoe kun je anders een sneeuwfort maken? Toch is het de moeite waard om een enkele sneeuwvlok van dichtbij te bekijken. Misschien vind je wel een nieuwe vorm die je nog nooit eerder hebt gezien!