Het oude Griekenland was de bakermat van de krijgers, de veldslagen en de mythen die tot op de dag van vandaag tot de verbeelding spreken.
Maar hoe zat het met het dagelijks leven van de mensen die er woonden; wat aten en dronken de Atheners, Spartanen en andere inwoners van het oude Griekenland?
Waar kwam het voedsel vandaan?
Zoals in alle pre-industriële samenlevingen, werd veel van het voedsel dat de oude Grieken aten, zelf verbouwd. Wat de huishoudens niet zelf produceerden, werd op de plaatselijke agora of marktplaats gekocht. Er waren speciale “kringen” aangewezen voor leveranciers van vis, vlees, wijn, kaas en andere specialiteiten.
De Atheners, die aan het hoofd stonden van een keizerrijk, waren bijzonder fortuinlijk in hun dieet. De staatsman Pericles beweerde dat alle producten van de wereld verkrijgbaar waren. Hoewel dit lichtelijk overdreven was, was Athene de plaats om te wonen als je een fijnproever was.
Wat waren de populaire gerechten?
De Grieken aten slechts twee maaltijden per dag: een vrij lichte maaltijd rond zonsopgang, ariston genaamd, die bestond uit olijven, kaas, honing, brood en fruit; en deipnon, de hoofdmaaltijd, in de late namiddag of vroege avond.
Er waren geen fast-foodzaken of restaurants, maar als je halverwege de ochtend trek kreeg, kon je altijd het equivalent van een souvlaki van een straatverkoper kopen. Deze bestond uit stukjes groente en restjes vlees aan een spiesje, net als tegenwoordig.
Brood, olijfolie, groenten, honing, soep, pap, eieren en pens – een soep gemaakt van de maag van een koe of schaap – waren bijzonder populair voedsel. Brood werd gemaakt van een mengsel van gerst, gierst, haver en tarwe. Erwten en bonen waren er in overvloed, evenals fruit en noten.
Vlees en vis waren een zeldzaamheid waar alleen de welgestelden dagelijks van konden genieten. Vogels, gezouten vis en zeevruchten zoals octopus, inktvis, ansjovis, oesters en paling waren ook luxe artikelen.
De armen aten alleen vlees tijdens openbare festivals die werden gehouden ter ere van de Olympische goden, wanneer honderden dieren werden geslacht. Gelukkig voor hen kwamen deze vrij vaak voor gedurende de hele kalender.
In het andere geval aten de armen worsten, die vaak draderig waren en waarvan de inhoud nogal onbetrouwbaar was. Hun eenpansgerechten en stoofpotten bestonden meestal uit bonen en groenten.
De Grieken hielden hun dagelijkse hoeveelheid calorieën niet bij. Dat hoefden ze ook niet. De meesten van hen kwamen waarschijnlijk veel te kort in vergelijking met wat wij normaal consumeren. Om die reden waren er in het oude Griekenland niet veel zwaarlijvige mensen.
Het enige Spartaanse gerecht waarover we horen is zwarte soep. Deze bestond uit bonen, zout en azijn, met een varkenspoot als toevoeging. Wat het echter zijn kenmerkende smaak gaf, was het bloed waarin deze ingrediënten rondzwommen.
Toen een man uit Sybaris, een stad die bekend stond om zijn luxe, voor het eerst zwarte soep proefde, zei hij: “Nu weet ik waarom de Spartanen niet bang zijn om te sterven.”
Chocolade en suiker bestonden niet. Sinaasappels, citroenen, tomaten, aardappelen en rijst waren nog niet ontdekt. Zout was er wel, maar peper en andere specerijen niet.
Hoe werd voedsel gekookt?
Er werden allerlei terracotta kookgerei gebruikt, zoals pannen, braadpannen, grills en ketels.
Het eten werd gekookt, geroosterd of gestoomd, waarbij houtskool en gedroogde twijgen de meest gebruikte brandstoffen waren. Als het eten binnenshuis werd gekookt, vulde de rook het huis, omdat er geen schoorstenen waren.
Brood werd gebakken in een aardewerken oven boven op een houtskoolvuur. Het malen van graan door het heen en weer rollen van een steen in een vijzel was een slopend karwei dat elke dag verscheidene uren in beslag kon nemen. Het was een taak die altijd door vrouwen werd uitgevoerd.
En hoe zit het met de drank?
Verdunde wijn was de meest voorkomende drank op elk moment van de dag, wat maar goed is ook, want het water in grote steden als Athene zou onbetrouwbaar zijn geweest. Koffie en thee waren niet beschikbaar. Evenmin vruchtensap, milkshakes of selzerwater.
De Grieken dronken nooit zuivere wijn. Dit was het kenmerk van barbaren en werd verondersteld tot waanzin te leiden. Een verhouding van één deel wijn op drie delen water werd als veilig beschouwd. Zelfs één op één werd als riskant beschouwd.
De beste wijn kwam van de eilanden Chios, Lesbos en Thasos. Mensen met een bescheiden budget namen genoegen met wijn uit Kos, Rhodos of Knidos. Bier noch sterke drank waren populair.
Een bezadigde aangelegenheid?
Bars bestonden nauwelijks in het oude Griekenland, dus drinken was voor het grootste deel een zeer geritualiseerde activiteit die werd uitgevoerd tijdens een symposium – “samen drinken” – dat in huis werd gehouden. Het begon met gebeden tot verschillende goden en eindigde met een lofzang op Apollo. De drinkers leunden op sofa’s.
Een rijke Griek bezat een set versierd aardewerk dat hij exclusief reserveerde voor het symposium. Het omvatte drinkbekers, een kom voor het mengen van wijn en water, een waterkan, en een wijnkoeler.
Deze voorwerpen waren zo kostbaar dat ze vaak met hun eigenaar werden begraven, wat de reden is waarom zoveel Griekse potten intact zijn gebleven.
Alleen vrijgeboren mannen en ingehuurde vrouwen, hetairai genoemd, konden aan een symposium deelnemen. Vrouwen, dochters, zusters, moeders, grootmoeders, tantes, nichten en zelfs vriendinnen waren niet welkom.
Mannen dronken echter niet elke avond met hun maatjes. Op een of twee avonden per week vereerden ze waarschijnlijk familieleden met hun aanwezigheid.
De toon van een symposium hing af van het temperament van de drinkers. De deelnemers aan Plato’s dialoog ‘Het Symposium’ houden elk een toespraak over de liefde. Maar zo’n bezadigde en filosofische aangelegenheid zal eerder uitzondering dan regel zijn geweest.
Sommige taferelen die drinkgerei sieren zijn zeer erotisch.
Drinkers speelden soms een hersenloos spel, kottabos genaamd, waarbij ze druppels wijn naar een doel moesten gooien om te zien wie het omver kon gooien en het hardste gekletter kon maken.
Er is een spreekwoord dat veel zegt over de gemiddelde drinkpartij: ‘Ik haat een symposiast met een goed geheugen.’ Met andere woorden: ‘Wat in Vegas gebeurt, blijft in Vegas.’
Professor Robert Garland doceert klassieke talen aan de Colgate University in Upstate New York. Hij is vooral geïnteresseerd in hoe mensen leefden en dachten in de antieke wereld, vooral gemarginaliseerde groepen zoals gehandicapten, vluchtelingen, evacuees en kinderen. How to Survive in Ancient Greece is zijn eerste boek voor Pen and Sword.
