Vroeg voordat hij de 16e president van de Verenigde Staten werd, stond de jonge Abraham Lincoln bekend om zijn belangstelling voor techniek en mechanica. Hij hield van de cultuur van het ontwerpen en uitvinden van nieuwe voorwerpen, vooral alles wat de efficiëntie van de arbeid kon verbeteren of verfijnen. Later in zijn leven was hij van mening dat een uitvinder na voltooiing gedurende een bepaalde periode het alleenrecht op zijn ontwerp moest hebben. Dit, zo zei hij, zou meer mensen kunnen inspireren om oplossingen voor hun problemen uit te vinden.
Het is dan ook passend dat Abraham Lincoln de eerste — en tot nu toe enige — president van de V.S. werd die officieel als uitvinder werd erkend door het verkrijgen van een octrooi. Zijn uitvinding, een apparaat om boten te helpen ondiepten te bevaren, was het resultaat van een pubertijd waarin hij de rivieren van het Midwesten bevond.
Aanbeveling
Als tiener gebruikte Lincoln zijn vaardigheden op het gebied van riviernavigatie om de rivieren Ohio en Mississippi te verkennen. Als jongvolwassene werkte hij als bemanningslid van verschillende vrachtschepen en vervoerde hij via de Mississippi goederen naar New Orleans. Zijn vaardigheden en intuïtie waren essentieel op een van die reizen, toen de boot werd beschadigd nadat deze op een ondiepte was gestrand. Lincoln leidde snel de inspanning om de lading te verplaatsen, het water af te voeren en de boot verder te brengen zonder te kapseizen. Deze en andere ervaringen leidden tot Lincolns interesse in het verbeteren van de technologieën en middelen die beschikbaar waren voor de scheepvaart.
Toen hij volwassen werd, besloot Lincoln een carrière in de politiek na te streven, maar zelfs na jaren van politieke ervaring en successen, kon hij de avonturen uit zijn jeugd niet van zich afschudden. Nog steeds gemotiveerd door rivieren, boten en alles wat mechanisch was, zouden zijn toekomstige tochten over de waterwegen van de Verenigde Staten noodlottig blijken.
In 1848 werd toenmalig Congreslid Abraham Lincoln geïnspireerd door een rivierboot die op een zandbank strandde. In een poging om weer vlot te komen, beval de kapitein zijn bemanning om voorraden – alles wat kon drijven en gewicht kon dragen, zoals lege vrachtcontainers – onder het schip te plaatsen in een poging om het van zijn ondiepe plek te tillen. Men is het er niet over eens of Lincoln daadwerkelijk aan boord van deze boot was of slechts getuige van het incident, maar historici zijn het er over eens dat het een katalysator was voor Lincoln’s op handen zijnde brainstorm. Hij besteedde ongeveer een jaar tussen twee zittingen van het Congres in aan het ontwikkelen van een oplossing voor dit veel voorkomende riviervaartscenario.
Patent 6469 werd op 22 mei 1849 aan Abraham Lincoln toegekend. Onder de naam “Buoying Vessels Over Shoals” ontwierp Lincoln een systeem van waterdichte stoffen blazen die indien nodig konden worden opgeblazen om een vastgelopen schip over dergelijke obstakels te helpen. Wanneer bemanningsleden wisten dat hun schip vastzat, of een ondiepte dreigde te raken, kon Lincolns uitvinding worden geactiveerd, waardoor de luchtkamers langs de onderkant van het vaartuig werden opgeblazen om het boven het wateroppervlak te tillen, zodat er voldoende ruimte was om een ramp te voorkomen. Als onderdeel van het onderzoeksproces ontwierp Lincoln een schaalmodel van een schip dat met het apparaat was uitgerust. Dit model (gebouwd en geassembleerd met de hulp van een monteur uit Springfield, Ill., genaamd Walter Davis) is te zien in het Smithsonian Institution.
Lincoln was ervan overtuigd dat hij een grote bijdrage had geleverd aan de boot- en scheepsindustrie. Tijdens zijn veelvuldige reizen als politicus en spreker heeft hij zelfs een paar keer naar zijn uitvinding verwezen. Tot zijn teleurstelling zijn er echter geen gegevens bekend over het uitrusten van een vaartuig met het systeem “Buoying Vessels Over Shoals” (zelfs niet voor test- of ontwikkelingsdoeleinden), en het systeem is ook nooit vervaardigd. Though “Buoying Vessels Over Shoals” was never built, and no profit was ever made, Lincoln made history as the only president to hold a patent for an invention.
Keep reading for lots more information on inventors and the process of inventing.
Originally Published: Jan 12, 2011
Advertisement