Epifanie is een moment in een verhaal waarop een personage plotseling een levensveranderende realisatie heeft die de loop van het verhaal verandert.
Wat is een epifanie?
Epifanie is wanneer een personage een plotselinge realisatie heeft waarmee hij of zij inzicht krijgt in de diepere betekenis van iets dat met het verhaal te maken heeft. Bijna alles kan een epifanie teweegbrengen, zoals voorwerpen, dialoog, actie, etc.
Epifanieën veranderen vaak het verloop van de verhaalstructuur, waardoor het verhaal een iets andere wending neemt of de plot drastisch verandert. Epifanieën brengen het personage dat ze meemaakt meer helderheid of bewustzijn, omdat ze een bepaalde kwestie of gebeurtenis in een nieuw licht beginnen te zien. Epifanieën worden vaak gezien als het “ah-ha”-moment van een personage.
Populaire voorbeelden van epifanieën
Epifanieën komen niet alleen in de literatuur voor, maar ook in het dagelijks leven van mensen. Hier volgt een voorbeeld van hoe een openbaring zich in het gewone leven kan voordoen:
- Ondanks alle onweerlegbare wetenschappelijke bewijzen dat het roken van sigaretten slecht is voor de gezondheid, gaat een man door met zijn dagelijkse sigarettengewoonte, waarbij hij tot wel een pakje per dag rookt. Wanneer zijn vrouw zwanger wordt en hij de baby voor het eerst voelt schoppen, krijgt hij een openbaring dat hij de bedreigingen voor zijn gezondheid, zoals roken, tot een minimum moet beperken zodat hij zijn kind kan zien opgroeien.
Epifanie is ook belangrijk in films als verteltechniek. In de film Clueless krijgt het hoofdpersonage Cher een openbaring dat ze verliefd is op Josh terwijl ze door de stad loopt te winkelen en aan zelfreflectie doet. Plotseling, als ze langs een fontein loopt die oplicht op het moment dat ze ervoor stopt, krijgt ze een openbaring dat haar problemen het gevolg zijn van het feit dat ze verliefd is geworden zonder het te beseffen.
Het doel van een openbaring
In de literatuur dienen openbaringen om de groei te laten zien van het personage dat de openbaring meemaakt. Auteurs gebruiken epifanieën om te laten zien dat een personage iets leert terwijl hij of zij de actie van het verhaal meemaakt. Meestal leidt een openbaring ertoe dat een personage een beter mens wordt, omdat hij of zij plotseling in staat is fouten in zichzelf te zien die hij of zij eerder niet kon zien.
In termen van plot- en verhaalstructuur voegen openbaringen een element van spanning toe aan een verhaal, omdat het de lezer stimuleert om alert te blijven. Doorgaans verandert een openbaring de richting waarin het verhaal gaat en daardoor zullen lezers zich gedwongen voelen om te blijven lezen om uit te vinden waar de nieuwe informatie de actie van het verhaal heen zal leiden. Dit verhoogt de betrokkenheid van de lezer.
Voorbeelden van epifanie in de literatuur
In William Shakespeare’s Hamlet doet de epifanie zich voor als Hamlet naar Engeland vaart en overweldigd wordt door het proces om wraak te nemen voor de moord op zijn vader. Plotseling, na diep en moeizaam te hebben nagedacht, zegt hij:
- “Er is een goddelijkheid die onze doelen vormgeeft, en ze ruw maakt zoals hij wil.”
Dit geeft aan dat Hamlet zich realiseert dat als hij blijft wachten tot het perfecte plan voor wraak zich aandient, hij het nooit zal kunnen verwezenlijken. In plaats daarvan moet hij in actie komen.
In A Christmas Carol van Charles Dickens beleeft de ongelukkige Ebenezer Scrooge een openbaring nadat hij is bezocht door de geesten van de voorbije, de huidige en de toekomstige kerstmissen. Hij realiseert zich plotseling, na het zien van zijn miserabele toekomst in dit visioen, dat hij zijn leven moet omgooien en meer vriendelijkheid moet tonen aan andere mensen.
- “Ik zal Kerstmis in mijn hart eren, en proberen het het hele jaar door te behouden. Ik zal leven in het verleden, het heden en de toekomst. De geesten van alle drie zullen in mij strijden. Ik zal de lessen die zij leren niet buiten sluiten!”
Herhaal: Wat is een openbaring in de literatuur?
Een openbaring is het plotselinge besef dat een personage doormaakt en dat meestal leidt tot een verandering in het hart van het personage en een verandering in de actie van de plotstructuur. Epifanieën zijn belangrijk omdat ze een personage helpen om in de loop van een verhaal te groeien.