Een van de meest fundamentele ideeën bij het oplossen van consultingproblemen is “MECE”. Als je in de buurt bent geweest van huidige of voormalige strategieconsultants, heb je waarschijnlijk wel eens iemand dit horen zeggen, meestal uitgesproken als “mee-see.”
MECE is een acroniem voor de uitdrukking Mutually Exclusive, Collectively Exhaustive. Simpel gezegd is het een principe dat u helpt uw denken aan te scherpen en complexe ideeën te vereenvoudigen tot iets dat gemakkelijk kan worden begrepen.
MECE bestaat uit twee delen. Ten eerste is “wederzijds exclusief” een concept uit de waarschijnlijkheidsrekening dat zegt dat twee gebeurtenissen niet tegelijkertijd kunnen plaatsvinden. Als je bijvoorbeeld een dobbelsteen met zes ogen gooit, sluiten de uitkomsten van een zes of een drie elkaar uit. Toegepast op informatie zouden wederzijds uitsluitende ideeën duidelijk gescheiden zijn en elkaar niet overlappen.
Ten tweede: “collectief uitputtend” betekent dat de verzameling ideeën alle mogelijke opties omvat. Om terug te komen op het voorbeeld van de zeszijdige dobbelstenen: de verzameling {1,2,3,4,5,6} is wederzijds exclusief EN collectief uitputtend.
Door deze twee elementen te combineren, kun je een grote hoeveelheid informatie vereenvoudigen tot meerdere groepen afzonderlijke en verschillende ideeën.
Eerst een korte geschiedenis van MECE
Het concept van MECE is in de wereld gebracht door Barbara Minto, die in de jaren zestig en zeventig bij McKinsey werkte. Ze is opmerkelijk omdat ze de eerste vrouwelijke MBA was die McKinsey aannam en, nog belangrijker, omdat ze een raamwerk voor denken en probleemoplossing creëerde dat de meeste moderne adviesbureaus hebben overgenomen en tot op de dag van vandaag gebruiken.
Nadat ze bij McKinsey was aangenomen, merkte ze dat de mensen om haar heen moeite hadden om duidelijk en eenvoudig te schrijven. In haar boek, The Pyramid Principle: Logic in Writing and Thinking, zegt ze dat het advies dat mensen kregen was om “duidelijker te schrijven”.
Dit leek een slecht advies:
“Het probleem was het denken, niet de taal”, zegt (Minto). “Mensen begonnen te schrijven zonder hun denkwijze van tevoren uit te werken. Maar hoe ga je dat doen?”
Het andere interessante feit rond MECE is hoe het wordt uitgesproken. Als je tegenwoordig een willekeurig adviesbureau binnenloopt, zul je merken dat mensen het uitspreken als “mee-cee.”
Voor het concept moesten de groepen ideeën MECE-gedeelde stukken zijn die elkaar wederzijds uitsluiten en collectief uitputtend zijn in termen van het geheel. De term wordt vandaag de dag dagelijks gebruikt in het kantoor. We usually say it “Mee-cee”, but Barbara pronounces it with one syllable, meece, rhyming with “niece” or “Greece.”
The interview quotes Minto who gives us her stance on the issue:
“I invented it, so I get to say it how to pronounce it,” she says.
A Simple Way To Think About MECE From A Trip To The Grocery Story
Let’s walk through a simple way to use MECE, a list of nine items
Quickly look through the list for about 10 seconds and try to remember the list.
Now close your eyes and try to remember as many of the words as possible.
Really…close your eyes. Kom op, probeer het gewoon!
Niet zo makkelijk, toch?
Met MECE als gids, nemen we de lijst en proberen we elkaar uitsluitende groepen te maken. We zouden kunnen eindigen met de volgende drie groepen:
- Bakkerijartikelen: Brood, Muffin, Bagel
- Diepvriesproducten: IJslolly’s, IJs, Vissticks
- Vers fruit: Aardbei, Banaan, Druiven
Binnen de context van onze lijst zijn de drie groepen die we hebben geïdentificeerd duidelijk verschillend en gescheiden. Ze sluiten elkaar uit. Bovendien omvat onze groepering alle negen items van de oorspronkelijke lijst, zodat de groepering ook “collectief uitputtend” is.
Dit groeperen wordt synthese genoemd – het nemen van gedetailleerde informatie en deze samenvatten in een categorie van een hoger niveau.
Wat heeft het eigenlijk voor zin om dit allemaal te doen? Waarom niet gewoon de lijst van negen items behouden?
Het antwoord is dat de informatie veel beter zal worden onthouden en overtuigender zal zijn voor een publiek aan wie u uw boodschap overbrengt. Drie dingen onthouden is gemakkelijker dan negen.
Ook in een zakelijke presentatie wil de CEO geen lijst met 25 specifieke acties die hij moet ondernemen. In plaats daarvan wil hij weten “Ik moet me richten op het verbeteren van het werkkapitaal en het verbeteren van de cultuur.” Dit is wat hij zich zal herinneren en wat hem zal triggeren om later dieper in de details te duiken.
Het in de praktijk brengen
Hier zijn enkele scenario’s waarin u MECE kunt gebruiken:
- Een lange lijst met gegevens of informatie vereenvoudigen tot een kleinere set ideeën
- Een probleemstelling opsplitsen in een MECE-set met hypotheses
- Een lijst met informatie opsplitsen in groepen
- Een artikel met veel verschillende secties vereenvoudigen tot een kleiner aantal thema’s op hoog niveau
- Het piramideprincipe gebruiken om een betoog te structureren
- Een samenvatting of TL;DR van iets
- Een lange PowerPoint-presentatie in duidelijke en afzonderlijke secties opsplitsen
- Een project in afzonderlijke “werkstromen” opsplitsen
- Een menu van diensten voor uw advies- of dienstenbedrijf samenstellen
Bedenk, MECE is geen wet van het land
MECE is een ideaal, geen wet. Bij het groeperen of vereenvoudigen van sommige van uw ideeën kan het u helpen te beoordelen of u daadwerkelijk informatie verduidelijkt of juist verwarrender maakt.
Het is een middel om uw schrijven of denken te verbeteren, niet een doel op zich. Veel mensen raken verstrikt in het optimaliseren van MECE in plaats van het te gebruiken om te verbeteren wat je probeert te doen.
Wanneer het in teams wordt gebruikt, kan het zelfs nog krachtiger zijn, omdat mensen met een gemeenschappelijk begrip van een raamwerk elkaar kunnen helpen iets te creëren dat veel verder gaat dan wat één persoon zou kunnen bedenken.
Ga dieper: Ik loop hier door een voorbeeld van MECE met behulp van sociale netwerken.