De volkstelling van dit jaar wordt over vier weken gehouden en er is een campagne om ervoor te zorgen dat mensen goed nadenken over één specifieke vraag.
Vraag 12 vraagt mensen: Wat is uw religie?
Op zijn gespecialiseerde website Census.ie zegt het Centraal Bureau voor de Statistiek dat iedereen de vraag moet beantwoorden, of ze nu een religie hebben of niet, maar het geeft ook enkele richtsnoeren over hoe ze de vraag moeten beantwoorden.
De CSO zegt dat de vraag niet gaat over hoe vaak ze naar de kerk gaan of hoe ze zijn opgevoed, maar eerder over hoe ze zich voelen.
“Mensen moeten de vraag beantwoorden op basis van hoe ze zich nu voelen over hun religieuze overtuigingen, als die er zijn,” zegt de CSO.
De vraag gaat over de huidige religie of overtuigingen van de persoon en niet over de religie waarmee hij of zij is opgevoed. Als de persoon een godsdienst heeft, kan hij/zij die godsdienst aangeven door een van de vakjes aan te kruisen, of door een beschrijving van de godsdienst of de geloofsovertuiging in te vullen in de invoervelden.
“Als de persoon geen godsdienst heeft, moet hij/zij naar het einde van de vraag gaan en het vakje ‘Geen godsdienst’ aankruisen.”
Een groep die mensen aanmoedigt het vakje ‘no religion’ aan te kruisen als ze geen godsdienst belijden of erin geloven, is de Humanists Association of Ireland (HAI).
De HAI zegt dat de volkstelling consequent het aantal mensen onderschat dat niet-religieus is.
Directeur Terry Flynn stelt dat de vraag zelf slecht is geformuleerd omdat wordt verondersteld dat mensen een religie hebben in plaats van te vragen of ze dat hebben.
Ook de manier waarop het antwoord is opgebouwd, geeft niet aan of je christen, moslim of boeddhist bent, maar vraagt onmiddellijk of je rooms-katholiek bent of de Kerk van Ierland. Dat zijn benamingen van een godsdienst.
Flynn zegt dat het een tweeledige vraag zou moeten zijn die je eerst vraagt of je een godsdienst aanhangt en, als je ‘ja’ zegt, pas daarna naar de bijzonderheden vraagt.
“Als je er naar kijkt, staat ‘Geen godsdienst’ onderaan, terwijl dat eigenlijk bovenaan zou moeten staan,” betoogt Flynn.
Hoewel de CSO zegt dat het antwoord gebaseerd moet zijn op hoe je je voelt en niet op hoe je bent opgevoed, zegt Flynn dat dit de mensen niet duidelijk wordt gemaakt.
Flynn zegt ook dat mensen misschien niet nadenken over de gevolgen van de religieuze vraag. Met name hoe de overheid het kan gebruiken bij beslissingen over scholen en ziekenhuizen.
Mensen weten niet zeker welke waarde de overheid of andere mensen eraan hechten en welk beleid dat kan beïnvloeden. Zoals, is het alleen academische informatie of wordt er direct beleid uit afgeleid?
Over humanisme gesproken, zegt Flynn dat hun leden zouden bestaan uit atheïsten, agnosten en anderen, waarbij hun leden worden aangemoedigd om,
een open en rationele geest te hebben in onze geloofssystemen, geen bijgeloof en geen bovennatuurlijk.
Uit de volkstelling van 2011 bleek dat 270.000 mensen zichzelf als ‘Geen religie’ classificeerden.