Net zoals het moderne leven met al zijn stress en spanningen mensen ertoe aanzet te reizen voor fysieke transformatie, herinnert de pandemie mensen ook aan hun ultieme kwetsbaarheid als mensen met een eindige hoeveelheid tijd op de planeet.
In het komende jaar, als steeds meer mensen stappen ondernemen om hun immuniteit en levensduur te verbeteren, zal de schijnwerper worden gericht op plaatsen en gemeenschappen over de hele wereld die het al goed doen.
De ‘Blue Zones’ van de wereld zijn te vinden in:
- Griekenland
- Sardinië
- Californië
- Costa Rica
- Japan
Deze regio’s zijn door deskundigen aangewezen als bestemmingen waar mensen het langst leven. In het Verenigd Koninkrijk is de gemiddelde levensverwachting voor een man 79,9 en voor een vrouw 83,6 – maar in deze Blue Zones leven mensen regelmatig tot 90, zo niet 100.
Wat is het geheim van een lang en gezond leven?
Na bestudering van de levensstijl van mensen in Blue Zones werden talloze parallellen gevonden in de manier waarop zij eten, bewegen, socialiseren en hun tijd doorbrengen.
In plaats van naar de sportschool te gaan, bouwden ze conditie op door middel van dagelijkse natuurlijke beweging door activiteiten als tuinieren; ze eten kleinere porties plantaardig voedsel van eigen bodem en stoppen voordat ze vol zitten; ze maken deel uit van een hechte, ondersteunende gemeenschap en nemen deel aan stressverlagende rituelen als bidden en siësta.
Velen drinken ook gematigde hoeveelheden wijn met vrienden en bij de maaltijd.
In zijn onderzoek naar de Blue Zones merkte de Amerikaanse ontdekkingsreiziger, National Geographic fellow en auteur van het boek The Blue Zones, Dan Buettner, op dat de mensen die op deze plekken woonden niet per se honderdjarigen werden omdat ze betere genen hadden – het was omdat ze van nature een betere levensstijl en een beter dieet hadden.
Ze hadden hechte familiebanden en tradities, en een gevoel van doelgerichtheid (in Japan noemen ze dit ‘ikigai’). “Als je langer wilt leven en gezonder wilt zijn, probeer dan niet je gedrag te veranderen, want dat houdt nooit lang stand,” legt Buettner uit, “denk aan het veranderen van je omgeving.”
De opkomst van het langlevendheidstoerisme
Niet iedereen zal in Blue Zones kunnen (of willen) wonen, maar het is van cruciaal belang deze regio’s te bezoeken om ervan te leren. In de toekomst zullen Blue Zones broeinesten worden van ‘langlevendheidstoerisme’, omdat we op zoek gaan naar aanwijzingen en tips om langer te leven.
Op het subtropische Japanse eiland Okinawa, waar 35 honderdjarigen per 100.000 inwoners wonen – vijf keer zoveel als in de rest van Japan, waar de gemiddelde levensverwachting al hoog is (87,4 jaar) – is het Halekulani hotel al begonnen met het aanbieden van ‘Secrets of Longevity’-retraites. Deze reizen omvatten het kopen van inheemse ingrediënten op de lokale markt, en een bezoek aan ’s werelds eerste diepzee-water warme spa faciliteit.
Terwijl, in Puglia, Italië (niet ver van Sardinië), luxe hotel Borgo Egnazia verkoopt Blue Zone-geïnspireerde ‘Longevity Programmes’ die kooklessen, bewegingslessen in de natuur, ’s avonds sociale evenementen en maaltijd plannen omvat.
Op het schiereiland Nicoya in de Blauwe Zone van Costa Rica kunnen bezoekers zich inschrijven voor een yogaretraite, versgevangen vis eten, surfen en paardrijden langs het strand.
Aternatief kunnen ontdekkingsreizigers in de Blauwe Zone naar het weinig bekende eiland Ikaria in Griekenland gaan, waar ze kunnen dineren in relaxte taverna’s en zwemmen in de turquoise zee.
Het is misschien iets moeilijker om jezelf onder te dompelen in de Blue Zone van Californië in Loma Linda, waar een gemeenschap van Zevende-dags Adventisten woont, maar de staat heeft veel verbazingwekkende wellness retraites om uit te proberen – van Canyon Ranch Woodside tot de Ranch Malibu – om nog maar te zwijgen van het heerlijke eten en de prachtige natuurlijke wildernis.
Als we herstellen van de moeilijkheden van 2020, zou dit de reistrend kunnen zijn waar iedereen in 2021 op springt?
Jenny Southan is de redacteur en oprichter van reistrendvoorspellingsbureau Globetrender.