Ik heb onlangs het nieuwe jaar ingeluid in Montreal met mijn Russische en enkele van onze goede vrienden. We brachten de eerste paar dagen in hun huis in Montreal door met traditionele Russische gerechten, hockey kijken en feestvieren voordat we een uur buiten de stad naar het Domaine Saint-Alexandre gingen, een gezellig chalet dat we in het bos huurden.
Het rustieke toevluchtsoord was uitgerust met een buitenjacuzzi, een speelkamer en een gezellige open haard, maar het hoogtepunt was de traditionele Russische sauna.
Mijn Russin is al jaren enthousiast over Russische sauna’s, en beschreef ze als een essentieel tijdverdrijf in het Russische leven. Ondanks mijn lichte ongerustheid, stond ik te popelen om eindelijk te zien waar alle hype over ging.
Fotobron
De STRUCTUUR
Een traditionele Russische sauna, of banya, is typisch een houten structuur met verschillende kamers – een ingangsruimte, wasruimte en stoombad. De ingangsruimte dient als een verzamelplaats met een tafel en banken om te rusten en te genieten van koud bier en snacks tussen de uitstapjes naar de stoomkamer. Sauna’s kunnen in grootte variëren van kleinere structuren in beboste gebieden tot grotere, meer formele inrichtingen.
De stoomkamer heeft een kachel met een kamer gevuld met stenen die warmte genereert. Vervolgens wordt er water over de stenen gegoten om stoom te produceren. De temperatuur in de stoomkamer kan oplopen tot meer dan 100 graden.
THE WARDROBE
In meer afgezonderde sauna’s, kiezen sommige bezoekers ervoor om naakt te stomen, maar meestal wordt een badpak gedragen. Elke Russische sauna biedt vilthoeden, die worden gedragen om oververhitting van het hoofd te voorkomen. Een handdoek of een stoffen douchemuts volstaat ook, zolang het hoofd maar bedekt is.
Een handige tip: Vermijd het dragen van zwemkleding met metalen accenten. Als het stoombad opwarmt, warmt ook het metaal van je pak op. Ik heb dit op de harde manier geleerd!
Fotobron
De BANNIY VENIK
Een typisch kenmerk dat Russische sauna’s van andere onderscheidt is de banniy venik, wat letterlijk badbezem betekent. Bladerige berken- of eucalyptustakken worden samengebonden, geweekt in een mengsel van water en aromatherapie-oliën en dan gebruikt om elkaar te masseren of te slaan. Het idee is dat wanneer de takken de huid raken, het de warmte intensiveert waardoor de poriën open gaan staan en gifstoffen vrijkomen. Ik heb van dit ritueel afgezien!
Het ritueel
Een bezoek aan een Russische sauna is meer dan alleen een spabehandeling, het wordt beschouwd als een sociale activiteit die vaak meerdere uren duurt. Vrienden en families gaan vaak samen naar de sauna. Een typisch bezoek begint met het betreden van het stoombad en te weken tot de hitte ondraaglijk wordt. Daarna ga je naar buiten, spoel je je af als je dat wilt en rust je uit in de ontvangstruimte en geniet je van wat snacks en een koud biertje tot je bent afgekoeld.
We kregen een lichte maaltijd geserveerd van gerookte zalm, gegrilde garnalen en calamari samen met compote – een fruitdrankje – en ook warme thee en ijskoud bier. We genoten ook van uitstapjes naar de jacuzzi buiten. Sommige van onze dapperdere vrienden rolden zelfs in de sneeuw nadat ze uit het stoombad waren gekomen. Ondanks mijn aanvankelijke ongerustheid, vertrok ik met een verjongd gevoel. Ik kijk uit naar een bezoek aan een andere Russische sauna en misschien de volgende keer zal moedig genoeg zijn om te worden geraakt met de banniy venik!