Op 28 mei kondigde de Boston Athletic Association (BAA) aan dat de Boston Marathon van 2020 was afgelast vanwege het coronavirus. Het evenement was eerst uitgesteld van april tot september; nu bestaat alleen nog een virtuele versie van het evenement. De marathon biedt volledige terugbetaling aan alle deelnemers.
Met de deur dicht voor de race van 2020 – de eerste keer sinds 1897 dat deze niet in een of andere fysieke vorm is gehouden – richtten de lopers hun aandacht op 2021. Helaas voor hen, blijft het beeld voor die race onduidelijk. Hier is wat we weten over het wedstrijdschema voor 19 april 2021:
Wordt de race van 2021 überhaupt gehouden?
Het is onzeker. Net als voor 2020 zal die beslissing worden overgelaten aan overheids- en volksgezondheidsfunctionarissen, en het hangt af van het verloop van de ziekte die tot nu toe wereldwijd meer dan 4 miljoen mensen heeft besmet en in de Verenigde Staten vanaf 10 juni meer dan 113.000 mensen heeft gedood.
“We kunnen geen voorspellingen doen over wat het volgende jaar zal zijn, omdat we het niet weten,” vertelde Tom Grilk, CEO van de BAA, aan Runner’s World. “Of zelfs het jaar daarna. We zijn overgeleverd aan de genade van een ellendige ziekte.”
De BAA kan de race alleen houden met instemming van de acht steden waar het parcours doorheen loopt. De omstandigheden bij de Boston Marathon, met name op het startterrein in het stadje Hopkinton, maken sociale afstand bijna onmogelijk als de veldgrootte op 31.500 zou blijven, zoals het was in 2020.
Eén mogelijkheid: De race zal in een of andere vorm doorgaan in 2021, maar de veldgrootte zal kleiner zijn. Hoeveel kleiner dan 31.500? Ook dat is op dit moment nog niet te zeggen.
“Wat als overheidsfunctionarissen zeggen: ja, we willen de Boston Marathon terugbrengen, maar het kan niet lijken op wat het voorheen was?” zei Grilk. “Het kunnen maar X duizend mensen zijn, en ze moeten verspreid zijn over vele uren tijd. Als dat waar is, heb je een kleiner veld.”
Bijna de meest gestelde vraag die hij krijgt is: “Kan ik niet worden uitgesteld tot volgend jaar?” Zijn antwoord: “Het is gewoon een soort verloren jaar en we kunnen geen voorspellingen doen over wat het volgende jaar zal zijn, want dat weten we niet. Of zelfs het jaar daarna.”
Als u vorig jaar september in aanmerking kwam voor inschrijving, kunt u dit jaar september weer meedoen.
Lopers weten dat het niet genoeg is om een kwalificatietijd voor Boston te lopen. Ze moeten sneller lopen dan hun kwalificatietijd om daadwerkelijk te worden toegelaten tot de race, vanwege de manier waarop het registratiesysteem van Boston werkt – de snelste lopers mogen als eerste naar binnen voor het beperkte aantal kwalificatieribs.
Hoe veel sneller ze moeten zijn, is elk jaar een ander doel. Om mee te mogen doen aan de race van 2020, moesten de lopers 1 minuut en 39 seconden sneller zijn dan hun kwalificatietijd.
In september vorig jaar hadden 27 288 lopers zich aangemeld, maar 3 161 werden uitgesloten: zij hadden zich gekwalificeerd, maar niet met 1:39 of meer.
Nu kunnen al die 27.288 lopers zich in september weer aanmelden voor de race van 2021. Er komen nog meer lopers in aanmerking, atleten die afgelopen najaar kwalificatietijden hebben gelopen bij wedstrijden in Chicago, New York, Philadelphia, California International en andere marathons die internationaal zijn gelopen voordat het racen in maart van dit jaar abrupt werd stopgezet. Iedereen die sinds 15 september 2018 een kwalificerende marathon heeft gelopen, kan zich aanmelden om in 2021 mee te doen.
Een andere gril van het systeem zou de gelederen van gekwalificeerden nog meer kunnen doen groeien: Volgens een BAA-woordvoerder solliciteer je voor de leeftijdsgroep die je op de wedstrijddag zult zijn, ongeacht hoe oud je was tijdens de kwalificatierace. Als je voor de wedstrijddag jarig bent en je komt in een nieuwe (langzamere) leeftijdscategorie, dan hoef je alleen de langzamere tijd te lopen in de kwalificatie. Omdat de BAA de kwalificatieperiode voor 2021 verschuift naar september 2018, hebben mensen die zich voorheen niet konden kwalificeren dat nu wel gedaan. En mensen die zich met een paar seconden verschil kwalificeerden, hebben zich nu met 5 minuten of meer gekwalificeerd.
Laten we eens kijken naar een voorbeeld: een vrouw die op 1 januari jarig is. Ze is 42 als ze in oktober de marathon van Chicago 2018 loopt, en ze loopt een tijd van 3:45. Ze zou zich niet gekwalificeerd hebben voor de Boston Marathon van 2020 (wanneer ze 44 zou zijn geweest) omdat haar tijd te langzaam was. Vrouwen in de leeftijdscategorie 40-44 moeten sneller zijn dan 3:40.
Nu, echter, met deze verandering van de regels, kan ze zich aanmelden voor de Boston Marathon van 2021. Op de dag van de race is ze dan 45 jaar en heeft ze de 3:50 die ze nodig heeft met 5 minuten overtroffen.
Hoewel het ernaar uitziet dat het deelnemersveld zal toenemen (voor een race met een onzekere veldgrootte), is het ook mogelijk dat sommige lopers zullen afzien van deelname, met name degenen die een lange afstand moeten afleggen om de race te lopen of degenen die de gezondheidsrisico’s te groot vinden.
Liefdadigheidslopers bevinden zich in een lastig parket.
Voor hardlopers die niet snel genoeg zijn om een kwalificatietijd te lopen, was het lopen voor een goed doel een betrouwbare manier om te worden toegelaten. Maar de afgelopen jaren zijn de minimumbedragen voor fondsenwerving gestegen – lopers moeten vaak beloven minstens $10.000 in te zamelen om door een goed doel te worden geaccepteerd om voor die teams te lopen. Voor velen is de ervaring onbereikbaar of een once-in-a-lifetime ervaring.
Elke liefdadigheidsinstelling zit in een lastig parket. Sommige eisen dat de lopers nog steeds het bedrag inzamelen dat zij in een ondertekend contract hebben beloofd. De 33 leden van Team Brookline, bijvoorbeeld, die geld inzamelen voor vijf verschillende liefdadigheidsinstellingen in de stad, werd gevraagd om het minimumbedrag van $6.000 bijeen te brengen dat zij voor de race hadden toegezegd. Sommigen hadden dat totaal al ver overschreden voor 1 april, toen de race aanvankelijk werd uitgesteld. Anderen hadden nog wat werk te doen.
Vele liefdadigheidsinstellingen ontheffen de lopers van hun verplichtingen om geld in te zamelen. Organisatoren van het Dana-Farber Marathon Challenge-team kondigden op 9 juni aan dat de 500 lopers van het team hun creditcards niet in rekening gebracht zullen krijgen als ze niet aan hun verplichting van $ 7.500 voldoen ($ 4.000 voor lopers die zich op eigen gelegenheid hebben ingeschreven). Lopers die tegen 30 september wel aan het aantal voor 2020 voldoen, krijgen een “gegarandeerde aanvaarding” voor het Dana-Farber-team in 2021, maar ze moeten opnieuw geld inzamelen. Met andere woorden, de fondsenwerving van 2020 zal niet overgaan naar 2021.
De realiteit blijft echter dat de liefdadigheidsinstellingen niet weten of er in 2021 een race zal zijn en zo ja, hoeveel slabbetjes ze dan zullen hebben.
De frustraties nemen toe en sommige liefdadigheidslopers hebben de BAA en de liefdadigheidsorganisaties op sociale media de huid vol gescholden. Ja, de lopers hebben beloofd geld in te zamelen in ruil voor een race-ervaring. Als ze zich aan hun deel van de afspraak moeten houden, wat krijgen ze er dan voor terug?
“Er zijn individuele liefdadigheidslopers geweest die hebben gezegd: ‘Dat is gewoon niet eerlijk. Dit is mijn droom geweest om de Boston Marathon te lopen. Ik heb hard gewerkt, ik heb geld ingezameld,” zei Grilk. “En dat hebben ze. Het is niet eerlijk. We kunnen geen zekerheid brengen in een omgeving waar alleen maar onzekerheid heerst, een onzekerheid die buiten onze macht ligt.”
De liefdadigheidsinstellingen zijn ondertussen een deel van hun inkomsten voor 2020 kwijtgeraakt. Tot nu toe heeft het team van Dana-Farber ongeveer 4,5 miljoen dollar van zijn doel van 6,25 miljoen dollar opgehaald.
Voor veel kleinere non-profitorganisaties is de Boston Marathon echter een van de belangrijkste evenementen om elk jaar fondsen te werven – beter dan bijvoorbeeld een golftoernooi of een gala. En zij krijgen een tweede klap te verwerken als ze in 2021 niet hetzelfde aantal startbewijzen weten te bemachtigen.