Wat zijn de beste natuurlijke middelen tegen hoogteziekte?

Voor mensen die zich zorgen maken, zoals ik, is de hoogte een grote zorg. Als iemand die nog geen ervaring heeft met grote hoogten, is het eerste wat in me opkomt als ik het woord ‘hoogteziekte’ hoor, klimmers die de Everest proberen te beklimmen en onderweg sterven. Helaas voor mij werken mijn hersenen nu eenmaal zo.

Eerlijk gezegd had ik me niet echt voorbereid op de extreme hoogtes waar Zuid-Amerika bekend om staat. Ik had geen medicijnen bij me en gebruikte in plaats daarvan alleen natuurlijke middelen tegen hoogteziekte. Gelukkig werkte dit wonderwel. Het zal je misschien verbazen, maar er zijn eigenlijk heel veel natuurlijke remedies tegen hoogteziekte.

Disclaimer

Dit artikel is geschreven op basis van mijn eigen ervaring. Hoewel het ook het resultaat is van vele uren onderzoek, ben ik geen medisch deskundige. Ik zou reizigers die zich zorgen maken over de aanpassing aan de hoogte en het vermijden van hoogteziekte altijd aanraden om met hun arts te praten.

Wat is hoogteziekte?

Volgens de website van Fit for Travel wordt hoogteziekte gedefinieerd als “wanneer het lichaam er niet in slaagt of niet genoeg tijd heeft gehad om aan de hoogte te acclimatiseren”. Over het algemeen wordt onder grote hoogte verstaan alles wat meer dan 1.500 meter boven zeeniveau ligt, maar hoogteziekte kan optreden vanaf 2.400 m boven zeeniveau. In het beste geval is het oncomfortabel en in het slechtste geval ronduit gevaarlijk.

Er zijn verschillende niveaus van hoogteziekte, maar de meeste mensen zullen zich misselijk, licht in het hoofd of duizelig gaan voelen. Mijn eigen ervaring is dat dit de symptomen zijn waar ik het meest last van heb gehad. In zijn mildste vorm staat hoogteziekte bekend als acute bergziekte (AMS).

Naast de hierboven genoemde symptomen kunnen reizigers die aan hoogteziekte lijden ook last hebben van uitdroging, kortademigheid, hoofdpijn en gebrek aan eetlust. Ernstigere gevallen van hoogteziekte kunnen leiden tot vochtophoping in de longen (longoedeem op grote hoogte) of zwelling van de hersenen (cerebraal oedeem op grote hoogte). Als deze symptomen niet onmiddellijk worden behandeld, kunnen ze de dood tot gevolg hebben. Hoogteziekte is zeker een beangstigend iets!

Wie wordt getroffen door hoogteziekte?

Iedereen kan last krijgen van hoogteziekte, omdat je nooit kunt voorspellen hoe je lichaam met de hoogte zal omgaan. Het is iets dat jong, oud, fit en gezond treft. Het kan zijn dat je een keer naar een gebied op grote hoogte gaat en helemaal in orde bent, maar dat je je vreselijk voelt als je weer op grote hoogte bent.

Om het even wat te doen op grote hoogte vergt meer energie en fysieke inspanning. Je verbrandt op grote hoogte in feite veel meer calorieën dan wanneer je op zeeniveau bent, zelfs wanneer je rust.

20% van de mensen wordt getroffen door hoogteziekte op ongeveer 2.500 m.a.s.l., maar dit percentage stijgt tot 40% zodra de hoogte is gestegen tot 3.000 m.a.s.l. Als gevolg hiervan is het verstandig om op je hoede te zijn voor extreme veranderingen in hoogte, omdat het waarschijnlijk is dat je er op een of andere manier last van kunt krijgen.

Terwijl veel reizigers besluiten om de symptomen van hoogteziekte met pillen te bestrijden, ontdekte ik tijdens mijn backpackvakantie in Zuid-Amerika dat ik alleen een paar natuurlijke remedies nodig had die echt hielpen tegen de symptomen van hoogteziekte.

Hoe voorkom je hoogteziekte op een natuurlijke manier:

Zoals met alles geldt: voorkomen is beter dan genezen en deze stappen moet je uitvoeren voordat je op grote hoogte aankomt.

• Start met de fysieke voorbereiding

Hoewel zelfs de fitste mensen het slachtoffer kunnen worden van hoogteziekte, lopen mensen die niet in vorm zijn toch een groter risico. Als u van plan bent om steden op grote hoogte te bezoeken of een zware trektocht te maken, zoals de Salkantay-tocht in Peru, is het de moeite waard om voor vertrek een beetje te trainen. Hoe beter je fysiek in staat bent, des te meer voordeel heb je bij het overwinnen van de hoogte.

Als je je dan toch ziek voelt en andere symptomen krijgt, hoef je je in ieder geval alleen maar zorgen te maken over de hoogte en niet over je vermogen om de tocht te maken.

• Drink meer water

Om uw lichaam te helpen zich aan te passen aan de verandering van hoogte, zult u veel water moeten drinken. Daarom is het nuttig om je lichaam te trainen om te wennen aan een grotere waterinname als je eenmaal op grote hoogte bent.

• Zorg ervoor dat je hebt ingepakt wat je nodig hebt

Als je op grote hoogte gaat wandelen, moet je ervoor zorgen dat je voldoende vooruit hebt gepland en alles bij je hebt wat je nodig hebt. Water is een absolute must als je door een gebied op grote hoogte trekt, net als snacks om je energie op te peppen. Zorg ervoor dat u een dagrugzak met alles wat u nodig hebt van tevoren inpakt.

De beste natuurlijke remedies tegen hoogteziekte:

• Neem de tijd om te acclimatiseren

De mensen die ik in Zuid-Amerika heb ontmoet en die het vaakst last kregen van hoogteziekte, waren de mensen die naar grote steden waren gevlogen en zichzelf niet de tijd hadden gegund om aan de omstandigheden te acclimatiseren.

De NHS raadt aan dat je minstens 2-3 dagen de tijd moet nemen om aan grote hoogten te wennen voordat je boven de 3.000 m.a.s.l. stijgt, terwijl andere medische organisaties minstens een week adviseren. Uit persoonlijke ervaring weet ik dat een paar dagen zeker niet genoeg was toen ik de Pichincha vulkaan probeerde te trotseren, die op 4.784 m ligt.

• Probeer op lagere hoogtes te slapen

Hoge hoogtes zijn een grote slaapstoker. Een laag zuurstofgehalte kan ’s nachts je ademhaling beïnvloeden, waardoor je je verstikt kunt voelen. Als je dan ook nog vaak wakker wordt, kun je je de volgende ochtend chagrijnig en niet uitgerust voelen.

• Drink veel water

Hydratatie is absoluut een van de beste manieren om hoogteziekte op natuurlijke wijze te voorkomen. Wacht niet tot je dorst krijgt, want dan is het te laat.

Van de hoogte krijg je meer zin om te plassen en daardoor verlies je meer water dan normaal. U verliest ook meer water wanneer u op grote hoogte ademt. Dit is een direct gevolg van het lagere zuurstofgehalte, waardoor je sneller en dieper moet ademen. Verrassend genoeg kun je op grote hoogte zelfs twee keer zoveel water verliezen als op zeeniveau!

Het laatste punt heeft te maken met zweet. Op grote hoogten is de luchtvochtigheid lager, waardoor je zweet sneller verdampt. Daardoor kan het heel moeilijk zijn om te beoordelen hoeveel water je daadwerkelijk verliest als gevolg van de inspanning.

• Eet meer koolhydraten

Een uitgebalanceerd dieet is altijd de beste manier, maar je lichaam zal je dankbaar zijn als je wat meer koolhydraten eet dan normaal als je veel tijd op hoogte doorbrengt. De belangrijkste reden hiervoor is dat koolhydraten minder zuurstof nodig hebben voor de vertering dan andere vetten.

Net als bij water moet je ervoor zorgen dat je regelmatig maaltijden en tussendoortjes eet, zelfs als je geen honger hebt. Een van de symptomen van hoogteziekte is verlies van eetlust, dus het is heel belangrijk om dit door te zetten om uw lichaam fit en gezond te houden.

• Trek langzaam

Als je op hoogte gaat wandelen, moet je de tocht zeker als een marathon beschouwen en niet als een sprint. Over het algemeen wordt geadviseerd om niet meer dan 300-500 meter te klimmen in een periode van 24 uur. Bovendien zegt de medische wereld dat je voor elke 1000 meter die je klimt, een dag extra moet besteden aan acclimatisatie.

Hoe graag we het proces ook zouden willen overhaasten, de veiligste manier om met een toename van de hoogte om te gaan is je lichaam de tijd te geven eraan te wennen. Doe niet wat ik tijdens mijn Pichincha-tocht heb gedaan, namelijk hopen dat het beter wordt, want de kans is groot dat het pas beter wordt als je weer naar beneden komt!

• Vast je ademhaling

Door langzaam en gestaag diep te ademen, kun je je zuurstofniveau verhogen. Yoga-fanaten zullen dit waarschijnlijk veel gemakkelijker vinden dan de rest van ons, maar als je deze technieken eenmaal onder de knie hebt, zul je merken dat ze ook van pas komen in een aantal andere fysiek stressvolle situaties.

• Overweeg het gebruik van een kruidensupplement

Er zijn een paar kruidensupplementen die zowel door professionals als door reizigers sterk worden aanbevolen. De eerste daarvan is Gingko Biloba. Dit natuurlijke supplement is afkomstig van het blad van de Ginkgo-boom en wordt al duizenden jaren gebruikt voor de behandeling van een reeks aandoeningen. Sommige wetenschappelijke studies hebben een verband aangetoond tussen het nemen van dit supplement en het ervaren van een vermindering van de symptomen van hoogteziekte.

Cocabladeren zijn ook een populaire keuze binnen de Andesgemeenschappen om de effecten van hoogteziekte af te weren. In landen als Peru en Bolivia zijn cocaproducten heel gemakkelijk te koop. Je kunt cocabladeren consumeren in thee, snoep en chocolade, om maar een paar opties te noemen.

Het rauw kauwen van de cocabladeren is voor velen ook een favoriete manier om de gevolgen van hoogteziekte af te weren. De lokale bevolking geeft meestal de voorkeur aan deze methode, hoewel die niet zo aangenaam is. Persoonlijk genoot ik niet van de bittere smaak van de cocabladeren of de tintelende wangen die ik kreeg als gevolg van het kauwen. Maar ik voelde wel een energieboost tijdens het wandelen en had minder last van de hoogte als ik coca kauwde dan wanneer ik dat niet deed.

• vermijd het drinken van alcohol of cafeïne

Zowel alcohol als cafeïne kunnen je uitdrogen, dus je kunt ze het beste vermijden als je op grote hoogte leeft of sport. Andere stoffen die je ademhaling belemmeren, moet je ook vermijden, wat betekent dat roken ook uit den boze is.

• Daal af indien nodig

De enige gegarandeerde remedie tegen hoogteziekte is afdalen. Als u zich erg ziek begint te voelen of begint over te geven, daal dan zo snel mogelijk af naar een lagere hoogte. Als dit om wat voor reden dan ook niet mogelijk is, gebruik dan een zuurstoftank als er een in de buurt is.

• Gebruik een zuurstoftank

Veel reisorganisaties die gespecialiseerd zijn in gebieden op grote hoogte hebben zuurstoftanks bij zich voor noodgevallen. Tijdens mijn driedaagse tocht rond Salar de Uyuni in Bolivia hadden de gidsen uit voorzorg zuurstofflessen bij zich. Hoewel ik geluk had en ze niet hoefde te gebruiken, heb ik andere reizigers ontmoet die ze wel nodig hadden!

Kruidensupplementen als natuurlijke remedie tegen hoogteziekte

Tijdens mijn reizen ben ik mensen tegengekomen die beweerden Ginkgo Biloba te hebben gebruikt om de symptomen van hoogteziekte te verlichten. Het werkt door de bloedsomloop te verhogen en het bloed te verdunnen. Dit kan betekenen dat het, ondanks dat het een natuurlijk middel is, gevaarlijk kan zijn wanneer het met andere medicijnen wordt gemengd. Als u antistollingsmedicijnen gebruikt, kan het mengen met Ginkgo Biloba overmatige bloedingen veroorzaken, wat zeer gevaarlijk kan zijn.

Naast Ginkgo Biloba worden ook cocabladeren gebruikt door zowel de lokale bevolking als toeristen om hoogteziekte te helpen behandelen. Hoewel is bewezen dat cocabladeren helpen bij de symptomen van een hoogtestijging, zijn ze in veel delen van de wereld illegaal (ze zijn het belangrijkste ingrediënt van cocaïne) en de straffen voor het bij zich dragen ervan zijn zeer zwaar.

Als u in Zuid-Amerika cocabladeren hebt gebruikt, zorg er dan voor dat u alle bladeren, snoepjes of theezakjes weggooit voordat u aan boord van een vliegtuig stapt of het land verlaat. In de ogen van de wet worden cocabladeren over het algemeen op dezelfde manier behandeld als elke andere illegale drug.

Beschikbare medicijnen tegen hoogteziekte

Naast alle hierboven genoemde natuurlijke remedies tegen hoogteziekte, zijn er ook voorgeschreven medicijnen beschikbaar. Het lijkt erop dat reizigers lang hebben getwist over de effectiviteit van deze medicatie, waarbij velen betoogden dat de medicijnen zelf precies dezelfde symptomen veroorzaakten als die ze hoopten te vermijden.

De artsen bevelen meestal acetazolamide aan om de acclimatisatie te bevorderen. Het wordt vaak verkocht onder de handelsnaam Diamox. Dit geneesmiddel geneest de hoogteziekte niet en verbergt slechts de symptomen. Daarom zullen artsen meestal aanraden dat bezoekers aan gebieden op grote hoogte zichzelf voldoende tijd gunnen om te acclimatiseren, in plaats van pillen te geven.

Het lijkt erop dat pillen het vaakst worden aanbevolen wanneer de reiziger zichzelf niet voldoende tijd heeft gegund of kan gunnen om te acclimatiseren (zoals tijdens een vakantie van een week) of wanneer hij rechtstreeks naar een gebied met grote hoogte is gevlogen.

Zoals eerder vermeld, kan acetazolamide bijwerkingen hebben. Over het algemeen weerspiegelen deze de symptomen die worden veroorzaakt door hoogteziekte, waardoor het nut ervan nog steeds een omstreden kwestie is die onder reizigers wordt besproken.

Dit bericht is samengesteld op basis van mijn ervaringen met reizen door Zuid-Amerika. Zoals ik al eerder heb gezegd, ben ik geen arts. Als u zich zorgen maakt over de aanpassing aan de hoogte tijdens uw volgende reis, vraag dan medisch advies voordat u op reis gaat.

Heeft u ooit eerder nadelige gevolgen ondervonden van extreme hoogteverschillen?