Levensmiddelenadditieven worden al eeuwenlang gebruikt om de smaak, textuur, voedingswaarde en het uiterlijk van levensmiddelen te verbeteren en te behouden. Tegenwoordig worden levensmiddelenadditieven en conserveringsmiddelen gebruikt om door voedsel overgedragen ziekten te voorkomen, om het vervoer van levensmiddelen mogelijk te maken naar gebieden waar dat anders niet mogelijk zou zijn, en om producten zo efficiënt mogelijk te produceren zodat ze van partij tot partij aan de kwaliteitsnormen voldoen.
De Amerikaanse Food and Drug Administration beoordeelt de veiligheid van levensmiddelenadditieven en bepaalt hoe ze in de voedselvoorziening mogen worden gebruikt. Als een additief wordt goedgekeurd, vaardigt de FDA voorschriften uit die onder meer betrekking kunnen hebben op de soorten levensmiddelen waarin het mag worden gebruikt, de maximumhoeveelheden die mogen worden gebruikt en de wijze waarop het op voedseletiketten moet worden vermeld.
De FDA houdt een database bij van bijna 4000 ingrediënten, getiteld “Substances Added to Food”. Hier volgt een overzicht van enkele categorieën en ingrediënten die vaak in de voedselvoorziening worden gebruikt en wat ze doen.
pH Control Agents
Ingrediënten die de zuurgraad of alkaliteit van voedsel handhaven of regelen, staan bekend als pH-regelaars. Deze kunnen worden toegevoegd om de textuur, smaak of veiligheid van een voedingsmiddel te veranderen. Citroenzuur, azijnzuur en natriumcitraat zijn veel gebruikte middelen en worden vaak aangetroffen in gelatine, jam, ijs en snoepgoed. Melkzuur is een zuurteregelaar die bij de kaasbereiding wordt gebruikt, en adipinezuur is te vinden in gebottelde dranken met fruitsmaak.
Antiklontermiddelen
Antiklontermiddelen worden toegevoegd aan poedervormige of korrelvormige ingrediënten – zoals poedermelk, eiermengsels, suikerproducten, meel en bakmixen – om klonteren, aankoeken of kleven te voorkomen. Er is een ruime keuze aan stoffen, waaronder calciumfosfaten, siliciumdioxide, silicaten (calcium, aluminium en tricalcium) en stearinezuur.
Emulgatoren
Emulgatoren worden toegevoegd aan mengsels op olie- en waterbasis om ze gemengd te houden. Voorbeelden van emulsies in alledaagse voedingsmiddelen zijn vinaigrette dressings, melk en mayonaise. Lecithine uit eigeel en soja zijn veelgebruikte emulgatoren in de voedingsmiddelenindustrie. Andere emulgatoren zijn diacetyl-wijnsteenzure ester van monoglyceriden (DATEM) en natriumstearyllactylaat. Deze worden vaak gebruikt in commercieel brooddeeg, kunstmatige slagroom en gedroogd, vloeibaar of bevroren eiwit.
Humectanten
Humectanten houden voedsel vochtig. Veelvoorkomende voorbeelden zijn glycerine, honing, suikerpolyolen (glycerol, sorbitol, xylitol, maltitol) en propyleenglycol, en worden vaak aangetroffen in snoep, geraspte kokos en marshmallows. Het is belangrijk op te merken dat polyolen ook worden gebruikt in voedingsmiddelen als een caloriearme zoetstof, met name voor suikervrije kauwgom, snoepjes en andere caloriearme voedingsmiddelen.
Stabilisatoren, verdikkingsmiddelen en geleermiddelen
Deze worden op grote schaal gebruikt in veel voedingsmiddelencategorieën om de stabiliteit te verbeteren en een uniforme textuur te creëren door te voorkomen dat emulsies zich scheiden, ijskristallen vormen en ingrediënten bezinken. De categorie verdikkingsmiddelen op basis van zetmeel omvat arrowroot (pijlwortel), maïs, aardappel en tapioca. Plantaardige gommen zijn onder meer guar, johannesbroodpitmeel en xanthaangom. Gangbare verdikkingsmiddelen op basis van eiwitten zijn collageen, eiwit en gelatine. Alginezuur, alginaten (natrium, kalium, calcium), agar-agar en carrageen zijn polysachariden afkomstig van algen en zeewieren, terwijl pectine een polysacharide is afkomstig van appel- en citrusvruchten.
Zuurmiddelen
Zuurmiddelen worden in deeg en deeg verwerkt om het volume, de vorm en de textuur van gebakken producten te vergroten. Gangbare rijsmiddelen zijn bakpoeder, bier, karnemelk, gist, wei-eiwitconcentraat en yoghurt. Gebruikt in een grote verscheidenheid van zoete en hartige producten, kunnen deze rijsmiddelen worden gevonden in cakes, koekjes, brood, koekjes, scones, muffins en soda bread.
Om meer te weten te komen over andere levensmiddelenadditieven categorieën en specifieke ingrediënten, bezoek FDA’s Overzicht van levensmiddeleningrediënten, additieven & Kleuren.