Hoe ver het bijgeloof teruggaat kunnen we niet zeggen, maar in ieder geval onder sportvissers bestaat het geloof dat bananen op een boot ongeluk brengen.
De zee biedt volop mogelijkheden voor ongelukkige wendingen. Vissersboten lopen aan de grond of raken verdwaald. Mechanische defecten zorgen ervoor dat boten hulpeloos op drift raken. Bemanningsleden worden doodziek door mysterieuze ziektes. Slecht weer overvalt ons. Al deze zaken zijn op verschillende momenten toegeschreven aan ongeluk.
Hoewel het bijgeloof met betrekking tot vissers en hun boten bijna te talrijk is om op te noemen, lijkt een specifiek geval in die categorie bijna uitsluitend te gelden voor hen die aan sportvisserij doen (en niet aan commerciële visserij).
Bananen worden als ongelukkig beschouwd door sportvissers en hen die aan die handel leveren. Meestal gaat het gerucht dat de vis niet bijt op de dag dat de bananen aan boord worden ontdekt, maar er wordt ook gewezen op mechanische defecten en andere ongelukken.
Sommigen in de sector van de vischarters breiden hun afkeer van de vrucht niet alleen uit tot bananenconserven (verse of gedroogde bananenchips, bananenmuffins en alles wat naar bananen smaakt), maar zelfs tot artikelen met het woord “banaan” of iets wat daarop lijkt, zoals Fruit of the Loom-ondergoed, kleding van Banana Republic en zonnebrandcrème van Banana Boat. (Het verbod op Fruit of the Loom ondergoed is vooral verbijsterend omdat het logo van deze kledingfabrikant een appel, bladeren, groene druiven, aalbessen en paarse druiven afbeeldt, zonder dat er een banaan te bekennen is.)
In 2001 citeerde The New York Times Rick Etzel uit Montauk, New York, kapitein van The Breakaway, als volgt: “Vissers geloven dat bananen ongeluk brengen. Iets over een scheepslading bananen die een vreemde bacterie met zich meedroeg die iedereen aan boord doodde. Misschien fictief, maar sommige mensen nemen dat bananengedoe erg serieus. Een paar jaar geleden kwam er iemand op een van mijn charters met een Banana Republic T-shirt aan. Een andere man in de groep ging naar hem toe met een mes en sneed in het logo.”
Als het vissen slecht begint en zo blijft, zullen charterbootkapiteins hun klanten van die dag waarschijnlijk ondervragen over de vraag of iemand van hen misschien een banaan aan boord heeft gebracht. Als het voorwerp wordt gevonden – het fruit zelf, een bananenmuffin of een tube Banana Boat zonnebrandcrème – wordt het snel overboord gegooid. Vrijwel onmiddellijk, zeggen degenen die zo’n uitdrijving hebben uitgevoerd, keert het geluk van de boot om – de vissen beginnen te bijten en iedereen geniet van een goede dag op zee.
Er is geen duidelijke reden voor het ontstaan van dit bijgeloof. Veelgehoorde verklaringen zijn onder meer:
- Wanneer zware schepen uit vroegere tijden zonken, dreven er weinig andere bananen aan de oppervlakte dan de bananen die ze hadden vervoerd, zodat sommigen concluderen dat het vervoer van het fruit zelf tot deze scheepsrampen had geleid.
- Spinnen, slangen en ander giftig ongedierte dat tussen de bananen in het ruim leefde, verruimden op langeafstandsreizen hun horizon door andere delen van het schip te te teisteren.
- Omdat de snelste zeilschepen werden gebruikt om de bananen op hun bestemming te krijgen voordat ze konden bederven, vingen degenen die probeerden ermee te vissen tijdens het slepen nooit iets.
- Vissers werden ziek na het eten van de vruchten.
- Andere vruchten bedierven sneller als er bananen mee werden verscheept, waardoor mensen bananen als “ongeluk” beschouwden. (Eigenlijk zou het niet het noodlot zijn geweest dat tot het bederf van andere levensmiddelen had geleid, maar het ethyleengas dat door bananen wordt uitgestoten als ze rijpen.)
- Bemanningslid gewond geraakt door uit te glijden over weggegooide bananenschillen.
- Visser mist landing van de grote door een geval van “the runs” veroorzaakt door bananen die hij had binnengekregen.
- Bananenolie komt op de handen van de visser terecht, waardoor de vissen “verschrikt” worden.
- Vissers uit de begintijd van Hawaii maakten lange vistochten in kano’s die waren bevoorraad met (naast ander voedsel) bananen. Hoe verder ze gingen, hoe minder vis er was, waardoor sommigen het verband met het oorzakelijk verband verwarden.