Het blijft me verbazen dat het land dat ons foie gras heeft geschonken, coq au vin, profiteroles en champagne heeft gegeven, is overgestapt op McDonalds of McDo (spreek uit als MacDough) zoals de Fransen het noemen. Overal waar je nu komt in Frankrijk lijk je de groene M tegen te komen en ze zitten bijna altijd vol tijdens de lunch en ’s avonds. Wij expats snappen het gewoon niet.
Begrijp me niet verkeerd, ik hou van McDonalds en heb als tiener in verschillende filialen in Londen gewerkt om wat geld te verdienen terwijl ik op school en de universiteit zat. In die tijd geloofde ik echt dat een Vanilla Milkshake een goede katerbehandeling was. Nu ik ouder en wijzer (en dikker) ben, geniet ik nog steeds af en toe van een hamburger met patat.
Wanneer we bezoekers ontvangen, zijn ze verbaasd dat er ook maar één vestiging is in het land dat zo beroemd is om zijn gastronomie, laat staan bijna 900 vestigingen. Alleen de VS heeft meer McDonalds-filialen dan Frankrijk – een feit dat ik ongelooflijk en tamelijk bizar vind.
McDonalds opende zijn eerste Franse restaurant in 1979 in Straatsburg – de zetel van het Europees Parlement en een slimme zet, waarschijnlijk bedoeld om de Eurocraten aan te spreken die in het centrum wonen. In 1999 werd Jose Bove, een landbouwvakbondsman, een held voor anti-globalisten over de hele wereld toen hij en zijn bende, de Confederation Paysanne, een McDonalds in Milau, Frankrijk, platwalsten om te protesteren tegen de Amerikaanse handelsbeperkingen voor Franse zuivelproducten. Met een megafoon in zijn hand, verklaarde hij ernstig voor de televisiecamera’s: “We vielen deze McDonalds aan omdat het een symbool is van multinationals die ons willen volstoppen met junkfood en onze boeren te gronde willen richten.”
Er zijn enkele grote verschillen tussen McDonalds in Frankrijk en die in andere landen. Een negatief punt is dat in Frankrijk elke hamburger met kaas wordt geserveerd en dat er een bord aan de muur hangt waarop staat dat verzoeken van klanten om de kaas of iets anders te verwijderen, niet worden ingewilligd – hun houding is “eet het zoals het komt of rot op”. Aan de andere kant serveren ze bier bij je maaltijd en hebben ze een veel breder scala aan voedsel dat duidelijk is ontworpen om de levensgenieter van de Franse keuken aan te spreken – inclusief de onlangs geïntroduceerde McBaguette met zijn terroir kazen.
Ik veronderstel dat een andere reden voor zijn populariteit zou kunnen zijn dat McDonalds in ieder geval betrouwbaar open is. Zelfs na een aantal jaren in Frankrijk verbaas ik me er nog steeds over dat restaurants en bars lijken te sluiten wanneer ze daar zin in hebben – dus als je in Frankrijk bent en op zoek bent naar iets te eten en het enige dat open is, is McDonalds, zou je het gebrek aan lekker eten en de klassieke Franse keuken door de vingers kunnen zien en blij kunnen zijn dat Monsieur Bove zijn zin niet heeft gekregen.
A bientôt Janine
*Pulp Fiction 1994 – en het antwoord is, net als in de film: een Royale met kaas!