Op 25 juli 1978 wordt Louise Joy Brown, ’s werelds eerste baby die via in-vitrofertilisatie (IVF) is verwekt, geboren in het Oldham and District General Hospital in Manchester, Engeland, bij de ouders Lesley en Peter Brown. De gezonde baby werd kort voor middernacht ter wereld gebracht via een keizersnede en woog 5 pond en 12 ons.
Voor de geboorte van Louise was Lesley Brown jarenlang onvruchtbaar geweest als gevolg van geblokkeerde eileiders. In november 1977 onderging ze de toen experimentele IVF-procedure. Een rijpe eicel werd uit een van haar eierstokken verwijderd en in een laboratoriumschaaltje gecombineerd met het sperma van haar echtgenoot om een embryo te vormen. Het embryo werd een paar dagen later in haar baarmoeder geïmplanteerd. Haar IVF-artsen, de Britse gynaecoloog Patrick Steptoe en de wetenschapper Robert Edwards, waren een decennium eerder met hun baanbrekende samenwerking begonnen. Toen de media van de zwangerschap hoorden, kregen de Browns te maken met intensief publiek toezicht. De geboorte van Louise haalde wereldwijd de krantenkoppen en riep diverse juridische en ethische vragen op.
De Browns kregen enkele jaren later een tweede dochter, Natalie, ook via IVF. In mei 1999 werd Natalie de eerste IVF-baby die een eigen kind ter wereld bracht. Het kind werd op natuurlijke wijze verwekt, wat de vrees wegnam dat IVF-baby’s niet op natuurlijke wijze zwanger zouden kunnen worden. In december 2006 beviel Louise Brown, de oorspronkelijke “reageerbuisbaby”, van een jongen, Cameron John Mullinder, die ook op natuurlijke wijze was verwekt.
Heden ten dage wordt IVF beschouwd als een gangbare medische behandeling voor onvruchtbaarheid. Honderdduizenden kinderen over de hele wereld zijn met deze procedure verwekt, in sommige gevallen met donoreicellen en -sperma.