Share
Als je gezondheidssites leest of bekende artsen volgt, heb je waarschijnlijk wel eens het modewoord “ontsteking” gehoord. Misschien heeft u zelfs mensen gehoord die wondermiddelen aanprijzen, zoals het “anti-inflammatoire dieet”.
Bent u in de war?
Velen denken bij ontstekingen aan uiterlijke kenmerken: zwellingen, blauwe plekken, enzovoort. Maar in werkelijkheid speelt ongecontroleerde ontsteking een rol bij bijna elke belangrijke ziekte, waaronder kanker, hartziekten, diabetes, de ziekte van Alzheimer en zelfs depressie.
Ontsteking komt van nature voor in je lichaam. Maar als het fout gaat of te lang aanhoudt, kan het ziekteprocessen in gang zetten. Daarom besteden onderzoekers zoveel tijd aan het begrijpen ervan – en aan het ontwikkelen van manieren om het tegen te gaan.
“Ontsteking komt van nature voor in je lichaam. Maar als het verkeerd gaat of te lang aanhoudt, kan het ziekteprocessen in gang zetten.”
Paul DiCorleto, PhD
Lerner Research Institute
Te veel van het goede
Inflammatie is de eerste verdedigingslinie van je lichaam tegen gifstoffen, infecties en verwondingen.
Als je cellen in nood zijn, laten ze chemische stoffen los om het immuunsysteem te waarschuwen. Het immuunsysteem stuurt dan zijn eerste afweerremmers – ontstekingscellen – om de beledigende stof op te vangen of het weefsel te genezen. Terwijl deze complexe keten van gebeurtenissen zich ontvouwt, lekken bloedvaten vocht naar de plaats van het letsel, wat de veelbetekenende zwelling, roodheid en pijn veroorzaakt. Deze symptomen zijn misschien onaangenaam, maar ze zijn essentieel voor het genezingsproces.
Hier zit het probleem met ontsteking: Na verloop van tijd kun je te veel van het goede krijgen. Bij chronische ontsteking is je lichaam voortdurend in opperste staat van paraatheid.
Deze langdurige noodtoestand kan blijvende schade toebrengen aan je hart, hersenen en andere organen. Wanneer ontstekingscellen bijvoorbeeld te lang in bloedvaten blijven rondhangen, bevorderen zij de vorming van gevaarlijke plaque. Het lichaam ziet deze plaque als vreemd en stuurt meer van zijn first responders. Naarmate de plaque zich verder opbouwt, kunnen de slagaders dikker worden, waardoor een hartaanval of beroerte veel waarschijnlijker wordt.
Ook ontsteking in de hersenen kan een rol spelen bij de ziekte van Alzheimer. Jarenlang werd gedacht dat ontstekingen in de hersenen niet mogelijk waren vanwege de bloed-hersenbarrière – een soort ingebouwd veiligheidssysteem – maar wetenschappers hebben aangetoond dat immuuncellen de hersenen kunnen infiltreren in tijden van nood, en dat ook doen. Hun rol in het ziekteverloop is echter nog niet duidelijk.
Waarom richten onderzoekers zich op ontsteking
Tel deze ziekteprocessen – en vele andere – bij elkaar op, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom ontsteking een hot onderzoeksonderwerp is. Als we precies begrijpen hoe ontstekingen ziekten veroorzaken, kunnen we betere interventies en behandelingen ontwikkelen om ze een halt toe te roepen.
De wetenschap van obesitas is hiervan een voorbeeld. We leren steeds meer over hoe obesitas een ontstekingscascade in gang zet die leidt tot metabolische aandoeningen zoals insulineresistentie. Inzicht in hoe die cascade precies werkt, kan leiden tot behandelingen voor dergelijke aandoeningen.
Zo heeft Xiaoxia Li, PhD, van het Lerner Research Institute onlangs ontdekt dat een eiwit genaamd MyD88 helpt bij de coördinatie van de ontstekingscascade bij obesitas. Het onderzoek van Dr. Li toonde aan dat het aanbrengen van veranderingen in MyD88 de ontsteking en insulineresistentie kan verminderen bij muizen die een vetrijk dieet krijgen. Toekomstig onderzoek om deze bevindingen te staven kan leiden tot een beter begrip en zelfs een gerichte therapie.
Wat u nu kunt doen
U zult af en toe ontstekingen hebben door kleine infecties, allergieën of verwondingen. Dat is normaal. En voor elke bult en blauwe plek is geen ontstekingsremmend medicijn nodig.
U kunt zich echter wel richten op keuzes in uw levensstijl die uw risico op chronische ontsteking – het soort dat tot ziekte leidt – verkleinen. Van veel leefstijlfactoren is aangetoond dat ze een rol spelen bij cellulaire ontsteking: roken, overgewicht, chronische stress en overmatig alcohol drinken, bijvoorbeeld. Gelukkig kunt u deze factoren onder controle houden. En als u daarbij hulp nodig hebt van een medische professional, dan is die beschikbaar.
Werk samen met uw arts aan een plan om te stoppen met roken, en weet dat veel mensen meerdere pogingen nodig hebben om succesvol te stoppen met roken. Vraag naar een plan voor gewichtsverlies door gezondere voeding en lichaamsbeweging, en weet dat er medicijnen en chirurgische opties beschikbaar zijn voor ernstigere gevallen. Wees op uw hoede voor wonderbaarlijke beweringen over diëten, maar vraag wel om voedingsadvies van uw arts en een geregistreerde diëtist als dat nodig is. Praat met uw arts over stressbeheersingstechnieken als het werk of het gezinsleven u overweldigen.
Onderzoekers komen elke dag meer te weten over de ontbrekende schakels tussen ontsteking en ziekte. Maar totdat we meer antwoorden hebben, is uw beste verdediging tegen ontsteking de factoren onder controle te houden die u zelf kunt bepalen.
Deel
- kanker hartaandoening ontsteking innovatie onderzoek