Volgens de islamitische verklaring van getuigenis, of shahada, “Er is geen god dan Allah”. Moslims geloven dat hij de wereld in zes dagen heeft geschapen en profeten heeft gezonden zoals Noach, Abraham, Mozes, David, Jezus en ten slotte Mohammed, die de mensen opriep om alleen hem te aanbidden en afgoderij en polytheïsme af te wijzen.
Het woord islam, dat onderwerping betekent, was aanvankelijk niet de naam van een godsdienst die door Mohammed werd gesticht. Het verwees veeleer naar de oorspronkelijke godsdienst van de gehele mensheid – en zelfs van het universum zelf, dat net als wij is geschapen om Allah te dienen.
Eerdere profeten en hun volgelingen waren allen moslims (onderworpenen aan Allah), hoewel moslims de neiging hebben de algemene en specifieke betekenissen van de woorden islam en moslim door elkaar te halen.
Sommige profeten ontvingen geschriften van Allah, met name de Torah van Mozes, de Psalmen van David, en het Evangelie van Jezus. Hun boodschappen en boeken raakten echter bedorven of gingen verloren.
Miraculeus genoeg zal de aan Mohammed geopenbaarde Koran (“recitatie”) – het eigenlijke woord van Allah – dit lot niet ondergaan, zodat er geen verdere profeten of openbaringen nodig zijn.
De namen en het karakter van Allah
De Koran verwijst naar Allah als de Heer der Werelden. In tegenstelling tot de bijbelse Jahweh (soms verkeerd gelezen als Jehova), heeft hij geen persoonlijke naam, en zijn traditionele 99 namen zijn eigenlijk bijnamen.
Deze omvatten de Schepper, de Koning, de Almachtige, en de Alziende. Twee belangrijke titels van Allah komen voor in een zin die gewoonlijk aan teksten voorafgaat: Bismillah, al-Rahman, al-Rahim (In de naam van Allah, de Barmhartige, de Genadevolle).
Allah is ook de Meester van de Dag des Oordeels, waarop de goeden, vooral de gelovigen, naar hun hemelse beloning zullen worden gestuurd, en de slechten, vooral de ongelovigen, naar het hellevuur zullen worden weggezonden. Moslims beweren dat zij antropomorfe beschrijvingen van Allah verwerpen, maar de Koran beschrijft hem als sprekend, zittend op een troon, en hebbend een gezicht, ogen en handen.
Niets kan ooit gebeuren tenzij het is veroorzaakt of op zijn minst toegestaan door Allah, dus bij het maken van plannen van welke aard dan ook, zeggen moslims gewoonlijk in sha’ allah (als God het wil).
Als het goed gaat, zegt men ma sha’ allah (Wat Allah wil), maar in ieder geval kan men zeggen al-hamdu li-llah (Dank zij Allah). In hun gebeden en bij andere gelegenheden (waaronder veldslagen en straatprotesten) verklaren moslims dat Allah groter is dan al het andere (Allahu akbar).
Allah en de god van de Bijbel
Allah wordt gewoonlijk geacht “de god” (al-ilah) te betekenen in het Arabisch en is waarschijnlijk eerder verwant met dan afgeleid van het Aramese Alaha. Alle Moslims en de meeste Christenen erkennen dat zij in dezelfde god geloven, ook al verschillen hun opvattingen.
Arabisch sprekende Christenen noemen God Allah, en Gideonbijbels, die Johannes 3:16 in verschillende talen citeren, beweren dat Allah zijn zoon naar de wereld heeft gezonden.
Door zich tot christenen en joden te richten, verklaart de Koran: “Onze god en uw god zijn één” (29:46). De namen Allah en al-Rahman werden klaarblijkelijk door pre-islamitische joden en christenen gebruikt voor God, en de Koran (5:17-18) bekritiseert zelfs christenen voor het vereenzelvigen van Allah met Christus en zowel joden als christenen voor het zich noemen van kinderen van Allah.
Allah is geen drie-eenheid van drie personen en heeft geen zoon die incarneerde (vlees werd) als een mens. Sommige christenen ontkennen daarom dat Allah de god is die zij erkennen. Toch lijken zij er zeker van te zijn dat Joden dezelfde god aanbidden, ondanks het feit dat zij de drie-eenheid en de incarnatie verwerpen.
Het beweren dat de god van de Koran en de god van de Bijbel verschillende wezens zijn, is net zoiets als beweren dat de Jezus van het Nieuwe Testament en de Jezus van de Koran (die niet goddelijk is en niet werd gekruisigd) verschillende historische personen zijn. Sommigen zullen antwoorden dat er weliswaar concurrerende interpretaties van de ene Jezus zijn, maar dat God en Allah verschillende oorsprongen hebben.
Polytheïstische oorsprong
Inderdaad werd Allah vóór de openbaring van de Koran vooral door polytheïsten erkend. Mohammeds eigen vader, die stierf voordat de profeet werd geboren, werd Abdullah (dienaar van God) genoemd.
Maar het argument dat Allah geen God kan zijn omdat hij oorspronkelijk deel uitmaakte van een polytheïstisch religieus systeem, gaat voorbij aan de oorsprong van het joodse monotheïsme (en de christelijke en islamitische afgeleiden daarvan).
Bijbelse schrijvers identificeerden de Kanaänitische oppergod El met hun eigen god, hoewel hij oorspronkelijk aan het hoofd stond van een groot pantheon. De nauw verwante meervoudsvorm elohim wordt in de Bijbel vaker gebruikt, maar beide stammen af van dezelfde Semitische wortel als Allah.
El en elohim, het nieuwtestamentische theos (vandaar theologie), het Latijnse deus (vandaar deïsme), en de voorchristelijke, Germaanse god kunnen allemaal zowel naar de joods-christelijke god als naar andere bovennatuurlijke wezens verwijzen.
Joodse, christelijke en islamitische opvattingen over de godheid zijn dus ontstaan in polytheïstische contexten. Net als traditionele joden en christenen geloven moslims echter dat de godsdienst van de eerste mensen, Adam en Eva, monotheïstisch was. Omdat deze was verbasterd tot polytheïsme, zond Allah profeten die allen leerden dat er maar één god is.
Islam nam van het jodendom de notie over dat Abraham in het bijzonder degene was die het monotheïsme (her)ontdekte en afgoderij verwierp. Mohammed streefde dus naar herstel van het authentieke monotheïsme van Abraham, waarvan zelfs joden en christenen zouden zijn afgeweken.
Goden als menselijke constructies
Als hij al geleefd heeft, wat twijfelachtig is, bloeide Abraham vermoedelijk vroeg in het tweede millennium v.Chr. Kritische historici en archeologen beweren echter dat het Israëlitische monotheïsme zich pas ontwikkelde rond de tijd van de Babylonische Ballingschap – ruim duizend jaar later.
De reden waarom er verschillende opvattingen over God en goden bestaan, is zeker niet dat mensen verwijtbaar zijn afgedwaald van een oorspronkelijke openbaring. Het zijn eerder menselijke constructies en reconstructies die onze eigen rationalisaties, hoop, angsten en aspiraties weerspiegelen.
Daaronder vallen ook pogingen van bepaalde groepen mensen om hun identiteit te verdedigen of zelfs hun hegemonie over anderen te laten gelden op grond van het feit dat zij door God op unieke wijze zijn bevoorrecht met een authentieke openbaring.
Dat lijkt de reden te zijn waarom sommige christenen ontkennen dat Allah slechts een andere naam voor God is. Het verklaart ook de pogingen van Maleisische moslims om te voorkomen dat christenen God Allah noemen, uit angst dat het legitimeren van het christelijke begrip van Allah de islamitische dominantie in hun land zal bedreigen.
Dit artikel maakt deel uit van de serie Religion + Mythology van The Conversation.