Hoewel het een trage maand is voor stripers, is maart de beste tijd voor een familielid van de gestreepte baars – de witte baars.
Hoe graag ik ze ook wil vangen na de lange winter, het is een feit dat het vissen op stripers in maart hit or miss is. De backwaters van New Jersey kennen een piek in de actie, maar de vis is kort en de actie is afhankelijk van de grillen van het wispelturige vroege-lenteweer. Hoewel het een trage maand mag zijn voor stripers, is maart de beste tijd voor een verwant van de gestreepte baars – de witte baars.
Ondanks zijn naam, is de witte baars een lid van de gematigde baars familie, Moronidae, net als de striper. Kijk maar eens goed naar een witte baars en je ziet de familiegelijkenis. Hoewel witte baars goed gedijt in zoetwatermeren en reservoirs, is hij geëvolueerd als een brakwatersoort. Ze leven in de bovenloop van baaien en zoute vijvers, en in de getijdengebieden van rivieren. Hoewel ze een aasstelende lastpost kunnen zijn voor vissers die op zoek zijn naar de eerste striper met zeewormen of mosselen, is de witte baars in het vroege voorjaar zelf een waardig doelwit.
Baars vangen is niet moeilijk. Ze vangen hair jigs of soft plastics, inline spinners en stickbaits. Visaas is ook effectief. Maak een maat 4 baitholder haak onder een 1/2-ounce sinker en aas met garnalen, zeewormen of zelfs nachtkreeftjes als je lokale hengelsportwinkel nog geen bloedwormen of sandwormen in voorraad heeft.
In koud water concentreren witte baarzen zich in grote scholen, dus als je ze eenmaal vindt, kan de actie snel en heftig zijn. Ze vinden is echter niet altijd gemakkelijk. De scholen verplaatsen zich voortdurend door de riviermondingen, dus een goede plek om te beginnen is zoeken in dezelfde gebieden waar in het vroege seizoen stripers zitten.
De modderbodem in de getijdegedeelten van rivieren of kreken zijn goede plaatsen om te controleren, net als alle plaatsen waar zoet water het zout binnenstroomt. In New England en op Long Island kan dit de monding van haringlopen betekenen. In New Jersey hebben de brakke gebieden van de Delaware, Great Egg Harbor, Mullica en Toms rivieren goede populaties witte baars.
Niet verbaasd zijn als je tijdens je baarsachtervolging enkele stripers aan de haak slaat. De meeste baarzen die zich tussen de baars mengen zijn kort, maar er kan ook een monster tussen zitten, vooral in New Jersey. Ik heb een handvol verhalen gehoord van vissers die baars vingen met licht materiaal en vervolgens een striper van meer dan 40 pond aan de haak sloegen. Het gebeurt niet vaak, maar het gebeurt wel.
Sommige vissers zullen opmerken dat het beste deel van het vissen op witte baars in brak water is, dat je ze mee naar huis neemt en opeet. Filets van deze panfish, gepaneerd en gefrituurd, houden je goed gevoed en gelukkig tot de lente striper run begint.